Η SpaceX εκτόξευσε τα ξημερώματα της Πέμπτης στις 03:00 ώρα Ελλάδας το πρώτο πλήρωμα «ερασιτεχνών αστροναυτών» στον κόσμο σε ιδιωτική πτήση για να περιστρέψει γύρω από τη Γη για τρεις ημέρες.

Η επιτυχής εκτόξευση το απόγευμα της Τετάρτης στις 20:00 τοπική ώρα από το διαστημικό κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, σηματοδότησε το πιο φιλόδοξο άλμα που έχει γίνει μέχρι τώρα στον διαστημικό τουρισμό.


Είναι η πρώτη ναυλωμένη επιβατική πτήση για τη διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ και η πρώτη φορά που ένας πύραυλος προχώρησε σε τροχιά με πλήρωμα που δεν αποτελούταν από επαγγελματίες αστροναύτες.


Η εταιρεία του Έλον Μασκ ανέφερε ότι περίπου 12 λεπτά μετά την εκτόξευση, η διαστημική κάψουλα Dragon αποκολλήθηκε επιτυχώς από τον πύραυλο Falcon 9, στέλνοντας τους τέσσερις τουρίστες μόνους στο διάστημα.


Οι επιβάτες θα περάσουν τρεις ημέρες σε τροχιά γύρω από τη Γη σε ένα ασυνήθιστα μεγάλο υψόμετρο 575 χλμ. - (160 χιλιόμετρα) υψηλότερα από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό - προτού προσγειωθούν στις ακτές της Φλόριντα αυτό το Σαββατοκύριακο.


Σε αυτό το ύψος, το Crew Dragon θα κάνει μία περιστροφή του πλανήτη κάθε 90 λεπτά με ταχύτητα περίπου 27.360 χλμ./ώρα, ή περίπου 22 φορές την ταχύτητα του ήχου.


Μόλις το σκάφος βρεθεί σε τροχιά, το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει μια σειρά από ιατρικά πειράματα με «πιθανές εφαρμογές για την ανθρώπινη υγεία στη Γη» ενώ θα συλλεχθούν βιοϊατρικά δεδομένα και βιολογικά δείγματα.

Ενώ η Nasa δεν έχει κανένα ρόλο στη διαδικασία, οι διαχειριστές και οι αστροναύτες της υποστηρίζουν την πτήση, που ονομάστηκε Inspiration4.

Οι τέσσερις ερασιτέχνες αστροναύτες


Μεταξύ των τεσσάρων Αμερικανών τουριστών, επιβατών στην αποστολή «Έμπνευση4» είναι ο δισεκατομμυριούχος Τζάρεντ Άιζακμαν που ναύλωσε το Falcon 9 για αυτό το ταξίδι.

Μαζί με τον Αμερικανό δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία ταξιδεύουν ένας εργαζόμενος στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, ένας επιστήμονας και ένας αναλυτής δεδομένων. Πρόκειται για τον 51χρονο γεωεπιστήμονα Σάιαν Πρόκτορ, πρώην υποψήφιο αστροναύτη της NASA, που έχει οριστεί ως ο «πιλότος» της αποστολής, την 29χρονη Χάιλει Άρσινοξ, πρώην ασθενή με καρκίνο των οστών, παραϊατρικό προσωπικό στο St. Jude Children's Research Hospital και τον 42χρονο Κρις Σεμπρόσκι, βετεράνο της αμερικανικής αεροπορίας και μηχανικό δεδομένων αεροδιαστημικής.

Οι τέσσερις επιβάτες έχουν περάσει έξι μήνες αυστηρής προετοιμασίας, όπως εκπαίδευση σε μικροβαρύτητα και προσομοιωτή, ασκήσεις έκτακτης ανάγκης κλπ.

Σύμφωνα με το περιοδικό Time, ο 38χρονος Ισάακμαν υπολογίζεται ότι πλήρωσε περίπου 200 εκατ. δολάρια στην εταιρεία του Έλον Μασκ για αυτό το ταξίδι.

Έρχονται και άλλα ταξίδια στο διάστημα


Μετά τις διαστημικές πτήσεις των δισεκατομμυριούχων, Τζεφ Μπέζος και Ρίτσαρντ Μπράνσον, η νέα προγραμματισμένη αποστολή ανοίγει τις πόρτες της σε πελάτες που πληρώνουν για να βρεθούν σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.

Η αποστολή Inspiration4 σηματοδοτεί την πρώτη πτήση της νέας τουριστικής επιχείρησης του Μασκ και ένα άλμα μπροστά από τους ανταγωνιστές του, προσφέροντας επίσης «βόλτες» με πυραυλικά αεροσκάφη σε όσους είναι πρόθυμοι να πληρώσουν μια μικρή περιουσία για διαστημική πτήση.

Στο επόμενο ιδιωτικό ταξίδι της SpaceX, στις αρχές του επόμενου έτους, το πλήρωμα θα αποτελείται από έναν συνταξιούχο αστροναύτη της Nasa, ο οποίος θα συνοδεύει τρεις πλούσιους επιχειρηματίες στον διαστημικό σταθμό για μια εβδομάδα.

Την ίδια ώρα οι Ρώσοι εκτοξεύουν έναν ηθοποιό, σκηνοθέτη και έναν Ιάπωνα μεγιστάνα στον διαστημικό σταθμό τους επόμενους μήνες.