Περισσότερα από τα δύο τρίτα του πληθυσμού των ΗΠΑ παραμένουν σε κατάσταση συναγερμού για ακραία καιρικά φαινόμενα, καθώς ένα βαθύ ψύχος τύλιξε μεγάλο μέρος της χώρας εν όψει των εορτών, ανατρέποντας τα σχέδια για τις χριστουγεννιάτικες διακοπές και αφήνοντας περισσότερο από 1.000.000 σπίτια και επιχειρήσεις χωρίς ρεύμα.

Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, προειδοποιήσεις σκληρού παγετού υπήρξαν σε τμήματα των νότιων πολιτειών Λουιζιάνα, Αλαμπάμα, Φλόριντα και Τζόρτζια. Την ίδια ώρα, το CNN, επικαλούμενο μετεωρολογικές προβλέψεις, ανέφερε ότι το δριμύ ψύχος θα συνεχιστεί τουλάχιστον καθ' όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, με αποτέλεσμα οι ειδικοί να μιλούν για τα πιο παγωμένα Χριστούγεννα εδώ και τουλάχιστον τέσσερις δεκαετίες στις Μεγάλες Πεδιάδες (δυτικά του Μισισιπή και ανατολικά των Βραχωδών Ορών) και τις Μεσοδυτικές πολιτείες.

Σταδιακή εκτόνωση των επικίνδυνων καιρικών φαινομένων αναμένεται από τη Δευτέρα, με τη θερμοκρασία να παραμένει υπό του μηδενός, αλλά σε πιο «φυσιολογικά» για την εποχή επίπεδα.

Οι μετεωρολόγοι ανέφεραν ότι η χιονοθύελλα στις μεσοδυτικές πολιτείες είχε μετατραπεί σε «κυκλώνα-βόμβα» πάνω από τη λίμνη Έρι και ότι, ενώ κινείται ανατολικά, αναμένεται να ρίξει «εκτυφλωτικό» χιόνι από τις βόρειες πεδιάδες και την περιοχή των Μεγάλων Λιμνών έως την άνω κοιλάδα του Μισισιπή και τη δυτική πολιτεία της Νέας Υόρκης. Ο «κυκλώνας-βόμβα» των μεσοδυτικών πολιτειών -ένα φαινόμενο που συμβαίνει, όταν η πίεση του αέρα πέφτει δραστικά μέσα σε ένα 24ωρο και επιταχύνει την ένταση μιας καταιγίδας- θα μπορούσε να ρίξει πάνω από 90 εκατοστά χιόνι στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, δήλωσε ο μετεωρολόγος της μετεωρολογικής υπηρεσίας, Άστον Ρόμπινσον Κουκ.

Η χαμηλότερη θερμοκρασία στις Ηνωμένες Πολιτείες το πρωί της Παρασκευής καταγράφηκε στο Χάβρ της Μοντάνα, όπου το θερμόμετρο έδειξε -38 βαθμούς Κελσίου.

«Αν υπάρχουν καλά νέα, είναι ότι η καταιγίδα έχει μετακινηθεί γρήγορα σε ορισμένες περιοχές» δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Πιτ Μπούτιτζετζ, μιλώντας στο MSNBC. Ο ίδιος είπε ότι πολλά αεροδρόμια, όπως το Ντένβερ, «θα μπορέσουν να ορθοποδήσουν γρήγορα», έπειτα από ένα «κύμα» καθυστερήσεων και ακυρώσεων, με άλλους κόμβους, όπως το Σικάγο, να είναι πιθανόν σε θέση να ανακάμψουν μέχρι το Σάββατο.

Τα ακραία καιρικά φαινόμενα σε ολόκληρη τη χώρα έχουν διαταράξει τα σχέδια των διακοπών, λίγες ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα. Περισσότερα από 1,25 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις ήταν χωρίς ρεύμα στις νότιες και ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, με αιχμή τη Βόρεια Καρολίνα, όπου περισσότεροι από 150.000 πελάτες ήταν χωρίς ρεύμα, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης Poweroutage.us.

Οι σφοδροί άνεμοι, ο πάγος και το χιόνι αναστάτωσαν επίσης την εμπορική αεροπορική κυκλοφορία κατά τη διάρκεια μίας από τις πιο πολυσύχναστες ταξιδιωτικές περιόδους του έτους.

Πάνω από 4.500 πτήσεις, σύμφωνα με το CNN, προς ή από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ακυρώθηκαν την Παρασκευή. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται περισσότερες από 400 πτήσεις προς ή από το διεθνές αεροδρόμιο Σιάτλ-Τακόμα, καθώς οι Βορειοδυτικές Πολιτείες ξύπνησαν με πάγο και παγωμένη βροχή.

Η Αμερικανική Ένωση Αυτοκινητιστών είχε εκτιμήσει ότι 112,7 εκατομμύρια άνθρωποι σχεδίαζαν να ταξιδέψουν 80 χιλιόμετρα ή περισσότερο, μακριά από το σπίτι τους, μεταξύ της Παρασκευής και της 2ας Ιανουαρίου, αριθμός αυξημένος κατά 3,6 εκατομμύρια σε σχέση με πέρυσι, πλησιάζοντας τους αριθμούς πριν από την πανδημία.

Η κακοκαιρία ωστόσο φαίνεται ότι θα ανατρέψει δραματικά τους αριθμούς αυτούς.