Επιστήμονες αναβίωσαν ιό-ζόμπι από σιβηρικό πάγο ηλικίας 48.500 ετών, που μπορεί να μολύνει τα κύτταρα, παρότι έμεινε ανενεργός τόσες δεκάδες χιλιετίες, γεγονός ενδεικτικό ενός δυνητικά μεγαλύτερου προβλήματος, όπως προειδοποιούν, αφού «αν οι ιοί της αμοιβάδας είναι ακόμη ζωντανοί, μπορούν να είναι και άλλοι ιοί ζωντανοί και ικανοί να μολύνουν τους ξενιστές τους».

Οι ολοένα και πιο υψηλές θερμοκρασίες στην Αρκτική προκαλούν την «απόψυξη» του μόνιμα παγωμένου υπεδάφους, διαταράσσοντας δυνητικά ιούς που μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία ανθρώπων και ζώων, γι’ αυτό και πρέπει να διατηρηθεί παγωμένο, καθώς λειτουργεί ως ένα είδος συντήρησης αρχαίων ιών και μουμιοποιημένων λειψάνων εξαφανισμένων ζώων, διότι είναι ένα περιβάλλον χωρίς οξυγόνο και χωρίς φως.

Για την καλύτερη κατανόηση των κινδύνων που συνιστούν οι παγωμένοι ιοί, ο Ζαν-Μισέλ Κλαβερί, ομότιμος καθηγητής Ιατρικής και Γονιδιωματικής του Πανεπιστημίου της Μασσαλίας, ο οποίος αναζητά ιούς-ζόμπι από το 2002, εξέτασε δείγματα εδάφους που συλλέχθηκαν από το παγωμένο υπέδαφος της Σιβηρίας για να διαπιστώσει αν και κατά πόσο τα ιικά σωματίδια που εμπεριέχει, παραμένουν μεταδοτικά.

Στην τελευταία του έρευνα, την οποία δημοσίευσε στις 18 Φεβρουαρίου στην επιθεώρηση «Viruses», ο Κλαβερί και οι συνεργάτες του απομόνωσαν διάφορα στελέχη αρχαίου ιού 48.500 ετών, όπως προέκυψε από τη ραδιοχρονολόγηση του εδάφους προέλευσης, μια υπόγεια λίμνη, δεκαέξι μέτρα κάτω από την επιφάνεια της γης, καταδεικνύοντας πως καθένα από αυτά μπορούσε να μολύνει καλλιεργημένα κύτταρα αμοιβάδας.

*Δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα «On Time» στις 15/03/2023