Από τότε που η μαχητική ισλαμιστική ομάδα Χαμάς ανέλαβε τον έλεγχο της Γάζας, το 2007, ο μικρός, υπερπλήρης θύλακας ήταν το επίκεντρο της στρατιωτικής σύγκρουσης του Ισραήλ με τους Παλαιστινίους.

Οι εντάσεις δεν σταμάτησαν όλα αυτά τα χρόνια, με τις δύο πλευρές να μετρούν χιλιάδες θύματα, μέχρι τις 7 Οκτωβρίου, οπότε η Χαμάς πετυχαίνοντας τον απόλυτο αιφνιδιασμό προχώρησε σε μεγάλης κλίμακας επιχείρηση, εκτοξεύοντας περίπου 2.200 πυραύλους από τη Γάζα και στέλνοντας μαχητές της στο Νότιο Ισραήλ, με αποτέλεσμα ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπενιαμίν Νετανιάχου, να πει ότι η χώρα του βρίσκεται σε πόλεμο.

1. Τι είναι η Γάζα;

Γνωστή και ως Λωρίδα της Γάζας, είναι μια περιοχή μήκους περίπου 40 χλμ. και πλάτους 7,5 μιλίων, που οριοθετείται από το Ισραήλ, την Αίγυπτο και τη Μεσόγειο. Κάποτε αποτελούσε μέρος της Οθωμανικής και αργότερα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, έγινε καταφύγιο για περίπου 200.000 Παλαιστινίους που ξεριζώθηκαν από τον αραβο-ισραηλινό πόλεμο του 1948. Η Αίγυπτος κυβέρνησε τη Γάζα μέχρι που την έχασε από το Ισραήλ στον Πόλεμο των Έξι Ημερών του 1967. Το 2005, το Ισραήλ απέσυρε στρατεύματα από τη Γάζα και εγκατέλειψε οικισμούς Ισραηλινών πολιτών. Σήμερα η Γάζα είναι ένα από τα δύο εδάφη, μαζί με τη Δυτική Όχθη, όπου οι Παλαιστίνιοι ασκούν περιορισμένη αυτοδιοίκηση. Το Ισραήλ διατηρεί τον έλεγχο του εναέριου χώρου και του θαλάσσιου εδάφους της Γάζας και επιβάλλει επίσης αποκλεισμό, μαζί με την Αίγυπτο.

2. Ποιος κυβερνά την επικράτεια;

Για περίπου μια δεκαετία, μέχρι το 2006, η Γάζα διοικούνταν από την Παλαιστινιακή Αρχή, το όργανο που διοικεί επίσης τη Δυτική Όχθη και κυριαρχείται από τη Φατάχ, την κύρια φατρία της Οργάνωσης για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης, η οποία υπέγραψε ειρηνευτική συμφωνία με το Ισραήλ. Εκείνη τη χρονιά, η Χαμάς, η οποία απορρίπτει το Ισραήλ, κέρδισε τις βουλευτικές εκλογές. Μετά από μήνες μαχών, η Χαμάς πήρε τον έλεγχο της Γάζας. Το Ισραήλ απάντησε επιβάλλοντας αποκλεισμό, λέγοντας ότι έπρεπε να προστατεύσει τον λαό του. Από τότε, το Ισραήλ και οι μαχητές της Χαμάς στη Γάζα έχουν κάνει τέσσερις σημαντικές στρατιωτικές αντιπαραθέσεις. Ενώ η Χαμάς ελέγχει την ασφάλεια στη Γάζα, η χρηματοδότηση για την Υγεία, την εξουσία και άλλες υπηρεσίες προέρχεται κυρίως από τα Ηνωμένα Έθνη και ξένες χώρες, είτε άμεσα είτε μέσω της Παλαιστινιακής Αρχής.

3. Πώς είναι να ζεις εκεί;

Ο ΟΗΕ εκτιμά ότι περισσότεροι από 5.200 κάτοικοι της Γάζας έχουν σκοτωθεί σε σποραδικές συγκρούσεις με το Ισραήλ. Πολλοί από αυτούς είναι παιδιά και οι περισσότεροι σκοτώθηκαν από αεροπορικές επιδρομές. Μια έκθεση το 2021 από την ομάδα υπεράσπισης Euro-Med Monitor ανέφερε ότι εννέα στα δέκα παιδιά στη Γάζα υποφέρουν από κάποιο είδος τραύματος που σχετίζεται με συγκρούσεις. Οι περισσότεροι κάτοικοι της Γάζας ζουν σε καταυλισμούς προσφύγων που δημιουργήθηκαν πριν από περισσότερες από επτά δεκαετίες για να στεγάσουν Παλαιστινίους που εκτοπίστηκαν στον πόλεμο του 1948. Με περιορισμένη οικονομική δραστηριότητα, πολλοί από αυτούς εξακολουθούν να βασίζονται στα σισίτια του ΟΗΕ. Ο 15ετής αποκλεισμός του Ισραήλ έχει επίσης βαθύνει τη φτώχεια. Διακοπές ρεύματος γίνονται καθημερινά για αρκετές ώρες. Το μεγαλύτερο μέρος του νερού της βρύσης είναι μη πόσιμο, αναγκάζοντας τα νοικοκυριά να αγοράζουν αφαλατωμένο νερό από ιδιώτες πωλητές. Η ανοιχτή κριτική στη Χαμάς είναι επικίνδυνη, αλλά πολλοί κάτοικοι της Γάζας παραπονούνται κατ’ ιδίαν.

4. Γιατί δεν βελτιώνονται τα πράγματα;

Μια απομονωμένη περιοχή χωρίς φυσικούς πόρους με μακρά ιστορία φτώχειας και με, κατά πλειονότητα, πρόσφυγες αντιμετωπίζει τεράστιες προκλήσεις. Επιπλέον, τόσο το Ισραήλ όσο και η Αίγυπτος βλέπουν τη Γάζα με φόβο και καχυποψία, εφόσον τη διαχειρίζεται η Χαμάς. Διατηρούν τον αποκλεισμό και καταστρέφουν τις σήραγγες που χρησιμοποιούνται για τη λαθραία μεταφορά εμπορευμάτων. Το Ισραήλ έχει λάβει περιορισμένα μέτρα τα τελευταία χρόνια για να ανακουφίσει τη δεινή κατάσταση της Γάζας, συμπεριλαμβανομένης της έκδοσης αδειών για 20.000 κατοίκους της Γάζας να εργαστούν στο Ισραήλ, όπου κερδίζουν 10 φορές περισσότερα από ό,τι στο σπίτι τους. Όμως δεν υπάρχει άμεση ελπίδα για το είδος της ειρηνευτικής συμφωνίας που θα βελτιώσει σημαντικά τις συνθήκες διαβίωσης. Η κατάσταση περιπλέκεται από την παρουσία στη Γάζα μιας μικρότερης και ακόμα πιο μαχητικής ομάδας, ανεξάρτητης από τη Χαμάς, που ήταν υπεύθυνη για τις πιο πρόσφατες επιθέσεις στο Ισραήλ.

5. Τι προκάλεσε την τελευταία βία;

Η οργάνωση Ισλαμική Τζιχάντ εκτόξευσε περίπου 100 ρουκέτες στο Ισραήλ, αφού ένα από τα μέλη της πέθανε από απεργία πείνας σε ισραηλινή φυλακή. Οι περισσότερες αναχαιτίστηκαν από το σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας του Ισραήλ Iron Dome, αποτρέποντας τυχόν θανάτους. Το Ισραήλ απάντησε δολοφονώντας τέσσερις κορυφαίους διοικητές της Ισλαμικής Τζιχάντ και περίπου 20 αμάχους. Όπως η Χαμάς, η Ισλαμική Τζιχάντ λαμβάνει υποστήριξη από το Ιράν. Είναι ακόμα λιγότερο πρόθυμη να συμβιβαστεί με το Ισραήλ και έχει αποδειχθεί πρόθυμη να δράσει μόνη της ενάντια στον κοινό τους εχθρό.