Το μεγαλύτερο ερώτημα που κυριαρχεί στις τάξεις του Ρεπουμπλικανικού κόμματος είναι το πρόσωπο που θα προτείνει ο Ντόναλντ Τραμπ για τη θέση του αντιπροέδρου. Και αυτό διότι ο Ρεπουμπλικανός μεγιστάνας δεν έχει ανοίξει τα χαρτιά του γύρω από το πρόσωπο που θα είναι το νούμερο δύο. Έτσι λοιπόν όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στην ομιλία του όπου και αναμένεται να παρουσιάσει τον ή την αντιπρόεδρό του.

«Είναι σαν μια εξαιρετικά εξελιγμένη εκδοχή του «The Apprentice» (πρόκειται για εκπομπή που παρουσιάζε στα 00's ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ), δήλωσε ο Τραμπ την περασμένη εβδομάδα. Ωστόσο εάν κάποιος παρακολουθούσε το show η ατάκα που δεν υπήρχε ποτέ στο λεξιλόγιο του Τράμπ ήταν το «προσλαμβάνεσαι». Στη συγκεκριμένη εκπομπή αφού ανέλυε τις επιδόσεις των διαγωνιζόμενων στη συνέχεια τους απέλυε.

Φτάνοντας στο σήμερα οι κινήσεις του Τραμπ μοιάζουν με εκείνες του Λίντον Τζόνσον το καλοκαίρι του 1964. Έχοντας αναλάβει λίγους μήνες πριν την προεδρία - μετά τη δολοφονία Κένεντι - είχε καταφέρει να αποκρύψει μέχρι τέλους του πρόσωπο που θα επέλεγε για την αντιπροεδρία. Μάλιστα είχε καταφέρει να κρατήσει σε εγρήγορση τόσο τους υποστηρικτές του όσο και τους αντιπάλους του θεωρώντας ότι θα κατάφερνε να τους αιφνιδιάσει. 

Όπως γράφει το Politico ο υποψήφιος ήταν σίγουρο ότι θα έπαιρνε το μήνυμα: Ήσουν μία από τις πολλές επιλογές που θα μπορούσα να είχα κάνει- καλύτερα να μου μείνεις πιστός. Είναι το ίδιο μήνυμα που υπονοεί και η διαδικασία επιλογής του Τραμπ: Δεν θέλει έναν ανεξάρτητο κυβερνητικό εταίρο, ειδικά μετά την άρνηση του Μάικ Πενς να συνδράμει την προσπάθειά του να ανατρέψει το εκλογικό αποτέλεσμα του 2020.

Κατά το μεγαλύτερο μέρος του 1964, ο Λίντον Τζόνσον ενίσχυσε τις φήμες σχετικά με μια ολοένα διευρυνόμενη σειρά υποψηφίων για την κενή θέση του αντιπροέδρου.

Οι επιλογές κυμαίνονταν από παρατραβηγμένες έως εντυπωσιακές και δυνητικά ιστορικές. Ο γερουσιαστής Άμπραχαμ Ρίμπικοφ θα ήταν ο πρώτος Εβραίος αντιπρόεδρος και ο γερουσιαστής Τζον Ο. Παστόρε,ο πρώτος Ιταλός. Λέγεται ότι ο Τζόνσον προτιμούσε τον υφυπουργό Εμπορίου Φράνκλιν Ρούσβελτ Τζούνιορ, για προφανείς λόγους, ή ένα ψηφοδέλτιο συγχώνευσης με τον υπουργό Άμυνας Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα, εγγεγραμμένο Ρεπουμπλικάνο πριν εισέλθει στο υπουργικό συμβούλιο του Τζον Κένεντι.

Ο φόβος για τον Ρόμπερτ Κένεντι

Κάποιες από αυτές τις μηχανορραφίες οφείλονταν στο φόβο του Τζόνσον ότι ο τότε Γενικός Εισαγγελέας Ρόμπερτ Κένεντι θα έμπαινε στο ψηφοδέλτιο με τη βία σε μια καραμπόλα στο συνέδριο - μια πολύ πραγματική εκστρατεία που ο RFK διεξήγαγε με στελέχη του Δημοκρατικού Κόμματος κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού του 1964. Ο Κένεντι παρακαλούσε για τη θέση του αντιπροέδρου σε συνεντεύξεις με τον Ben Bradlee του Newsweek και άλλους, μέχρι που ο Τζόνσον τον απέκλεισε τελικά στα τέλη Ιουλίου.

Σε μια γενική δήλωση που απευθυνόταν σαφώς στον RFK, ο Τζόνσον δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι δεν θα επιλεγούν μέλη του υπουργικού συμβουλίου ή βοηθοί του Λευκού Οίκου ως αντιπρόεδροι. Ο εκπρόσωπος Τύπου του LBJ δημοσίευσε μία νύχτ έναν μακρύ κατάλογο των προσώπων που ο πρόεδρος υποτίθεται ότι δεν εξέταζε πλέον. Φανταστείτε το σοκ που πρέπει να ένιωσε ο διευθυντής προϋπολογισμού Κέρμιτ Γκόρντον όταν είδε το όνομά του στην εφημερίδα το επόμενο πρωί.

Τα χειρότερα δεν είχαν έρθει ακόμα για τον άνθρωπο που τελικά πήρε τη θέση. Ο γερουσιαστής Hubert Horatio Humphrey ήταν από την αρχή στην πρώτη γραμμή της διεκδίκησης. Δεύτερος αντίπαλος του JFK στις προκριματικές εκλογές του 1960, ήταν ένας φιλελεύθερος του Βορρά που υπερασπίστηκε τα πολιτικά δικαιώματα, ενώ ο Τζόνσον κέρδισε στην αίθουσα της Γερουσίας που είχε τη δύναμη του Νότου. Ο Χάμφρεϊ είχε αποδείξει ότι ήταν ικανός στη νομοθέτηση και υποτακτικός στην ηγεσία, αλλά παρά το προφανές της απόφασης, ο Τζόνσον απολάμβανε τη διαδικασία μέχρι τέλους.

Πώς κατέληξε στην επιλογή Χάμφρεϊ

Καθώς ξεκινούσε το Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών στο Ατλάντικ Σίτι τον Αύγουστο, ο Τζόνσον περιφερόταν στους χώρους του Λευκού Οίκου επιμένοντας δυνατά ότι δεν είχε αποφασίσει και απαριθμώντας τα χαρακτηριστικά που επιθυμούσε από έναν αντιπρόεδρο. Την επόμενη ημέρα, σύμφωνα με τον βιογράφο της προεκλογικής εκστρατείας Theodore White, ο LBJ έβαλε έναν βοηθό του να τηλεφωνήσει στον Humphrey και του έδωσε ρητή εντολή να διαβάσει τη συγγραφή των σχολίων του προέδρου στην Washington Star - και όχι στην Washington Post, επειδή ο Johnson θεωρούσε ότι η Star τα έγραφε καλύτερα - για να μεταφέρει πλήρως αυτό που χρειαζόταν από αυτόν.

Ο Τζόνσον ήθελε ο Χάμφρεϊ να καταλάβει ότι εάν τον επέλεγε δεν θα υπήρχαν δημόσιες διαφωνίες μαζί του, δεν θα γινόταν άσκηση πίεσης υπέρ ειδικών συμφερόντων, δεν θα υπήρχε διαφωνία όταν είχε ληφθεί μια απόφαση - και θα έπρεπε να κρατήσει μυστικά για τον πρόεδρο που κανείς άλλος δεν θα μπορούσε να γνωρίζει.

Μόλις ο Χάμφρεϊ ολοκλήρωσε την εργασία ανάγνωσης, ένας βοηθός του LBJ του τηλεφώνησε ξανά και του είπε ότι ο Τζόνσον θα έστελνε σύντομα ένα αεροπλάνο για να μεταφέρει αυτόν και τη σύζυγό του από το Ατλάντικ Σίτι για να δουν τον πρόεδρο στην Ουάσιγκτον. Σε αυτό το σημείο, έγραψε ο White, ο Humphrey ανέπνευσε με ανακούφιση: Μια πρόσκληση για τη σύζυγό του σήμαινε ότι σίγουρα θα ήταν ο υποψήφιος αντιπρόεδρος.

Ωστόσο η επιλογή δεν είχε τελεσιδικήσει. Μια διαφωνία στο συνέδριο και η ομίχλη εμπόδισαν τους Χάμφρεϊ να πετάξουν εκείνο το βράδυ, και ένας σύμβουλος του Λευκού Οίκου άσκησε βέτο στο σχέδιο να πάνε οδικώς στην Ουάσινγκτον. Το επόμενο πρωί, ο σύμβουλος του LBJ στο Ατλάντικ Σίτι είπε στον Χάμφρεϊ ότι η σύζυγός του δεν ήταν πλέον προσκεκλημένη, και ότι αντί γι' αυτό θα πετούσε με τον γερουσιαστή Τόμας Ντοντ - έναν από τους πολλούς που είχαν προταθεί για την αντιπροεδρία.

Οι δηλώσεις σε δημοσιογράφους

Στην Ουάσινγκτον, ο Τζόνσον δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ήθελε να μιλήσει με τον Χάμφρεϊ για την αντιπροεδρία, ενώ ίσως «θα μιλούσε με έναν ή δύο γερουσιαστές, έναν ή δύο κυβερνήτες». Ο Τζόνσον δεν είχε κάνει καμία αναφορά στον Ντοντ, οπότε το ξαφνικό του ταξίδι σε μια σύνοδο κορυφής στον Λευκό Οίκο προκάλεσε αναστάτωση. Πρόθυμοι εικονολήπτες φωτογράφισαν τον Χάμφρεϊ και τον Ντοντ να αναχωρούν από το αεροδρόμιο για τον Λευκό Οίκο, και με τον τρόπο αυτό, ο Τζόνσον παρέτεινε το δράμα για λίγες ακόμη ώρες, όταν επιτέλους προέκυψε η είδηση της επιλογής του Χάμφρεϊ.

Ο LBJ όχι μόνο είχε πείσει τον Χάμφρεϊ και τα ανώτερα μέλη του κόμματος να υποκλιθούν και να σκύψουν το κεφάλι για να τον εξετάσει, αλλά κυριολεκτικά ήλεγχε πώς και πότε ο Χάμφρεϊ κινήθηκε εκείνες τις τελευταίες ώρες πριν από την επιλογή.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα του Politico η τωρινή διαδικασία είναι εξίσου δυναμική καθώς ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ και εκ νέου υποψήφιος για να επιστρέψει στο Λευκό Οίκο πιθανόν να την τραβήξει όσο περισσότερο γίνεται. Σημειώνεται ότι ο Τζόνσον και ο Χάμφρεϊ μπορεί να βρίσκονταν την ίδια περίοδο στη Γερουσία αλλά προέρχονταν από διαφορετικά στρατόπεδα. Ο Τζόνσν αντιπροσώπευε τους συντηρητικούς και τους Νότιους ενώ ο Χάμφρεϊ τους φιλελεύθερους και τα πολιτικά δικαιώματα. 

Όποιος πιστεύει - γράφει το Politico - ότι ο Τραμπ θα επιλέξει ένα πρόσωπο σαν τον Μάρκ Ρούμπιο, τον Τζέι Ντι Βανς ή τον Ντάγκ Μπούργκουμ δεν θα πέσει μέσα. Επίσης η επιλογή του δεν θα είναι μέσα από τον πυρήνα τον συνεργατών του όπως είχε γίνει στο παρελθόν είναι φαντασίωση. Η επιλογή του δεν θα είναι ένας συνεργάτης όπως ο Γουόλτερ Μοντέιλ, ο Αλ Γκόρ και ο Μάικ Πενς. Θα είναι ένα πρόσωπο αντίστοιχο του Χάμφρεϊ