Ένας από τους κινεζικούς πυραύλους Long March διαλύθηκε, την ώρα που βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τη Γη και ειδικότερα σε χαμηλό ύψος, δημιουργώντας ένα σύννεφο συντριμμιών που αποτελείται από εκατοντάδες κομμάτια.

Η Διοίκηση Διαστήματος των ΗΠΑ (USSPACECOM) επιβεβαίωσε τη διάσπαση του πυραύλου, ωστόσο επισημαίνει ότι δεν υπάρχει άμεσο πρόβλημα για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Σε κάθε περίπτωση η αξιολόγηση συνεχίζεται. Εντωμεταξύ οι αμερικανικές αρχές παρακολουθούν πάνω από 300 κομμάτια, φαίνεται όμως ότι τα κομμάτια είναι τουλάχιστον 700 ή ακόμη και πάνω από 900.

Το CNN ανέφερε ότι ο πύραυλος εξερράγη σε ύψος 810 χιλιομέτρων και ότι τα κομμάτια είναι επικίνδυνα για τους δορυφόρους που κινούνται κάτω από τα 800 χιλιόμετρα. Η τροχιά του Διεθνή Διαστημικού Σταθμού είναι αρκετά χαμηλότερα, λίγο πάνω από τα 400 χιλιόμετρα.

Ο πύραυλος εκτοξεύθηκε την Τρίτη για να μεταφέρει 18 δορυφόρους G60 σε τροχιά. Ήταν η πρώτη αποστολή για τον «αστερισμό» δορυφόρων Thousand Sails του ομίλου Shanghai Spacecom Satellite Technology. Σε πλήρη ανάπτυξη θα περιλαμβάνει 1.296 δορυφόρους και θα ανταγωνιστεί τους δορυφόρους Starlink της SpaceX.

Υπάρχουν μάλιστα σχέδια για να επεκταθεί ο «αστερισμός» ώστε να περιλαμβάνει 14.000 δορυφόρους. Οι ειδικοί ότι τα τμήματα αυτά θα μείνουν σε τροχιά για πολλά χρόνια -αν όχι για δεκαετίες. Ακόμη και τα πιο μικρά «σκουπίδια» που είναι σε τροχιά είναι επικίνδυνα για τους δορυφόρους, γιατί κινούνται με ταχύτητα άνω των 30.000 χιλιομέτρων την ώρα.