Ο Μπένι Στάινμετζ, γνωστός και ως ο «βασιλιάς των διαμαντιών» είναι ένας από τους γνωστότερους Ισραηλινούς επιχειρηματίες και δισεκατομμυριούχους της υφηλίου. Ο Στάινμεντ συνελήφθη χθες Κυριακή στο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος» έπειτα από διεθνές ένταλμα σύλληψης που είχε εκδόσει η Ρουμανία. 

Το ένταλμα σχετιζόταν την καταδίκη του δισεκατομμυριούχου και Ισραηλινού κροίσου το 2020 για συμμετοχή σε εγκληματική οργάνωση και διαφθορά σε υποθέσεις ακίνητης περιουσίας στη βαλκανική χώρα. Οι αστυνομικοί του πέρασαν χειροπέδες όταν διαπίστωσαν ότι υπήρχε ένταλμα σύλληψης σε βάρος του. Ο Μπένι Στάινμεντζ αφέθηκε ελεύθερος με απόφαση του Συμβουλίου Εφετών ενώ κατέβαλε εγγύηση 5.000 ευρώ και τον περιοριστικό όρο της απαγόρευσης εξόδου από τη χώρα.

Ο Στάινμετζ δραστηριοποιείται στις βιομηχανίες εξόρυξης, ενέργειας, ακινήτων και εξόρυξης διαμαντιών. Τον Νοέμβριο του 2019 το Forbes υπολόγισε την περιουσία του σε 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια. Είναι ο πρόεδρος και συνιδρυτής του φιλανθρωπικού ιδρύματος, Agnes & Beny Steinmetz Foundation. Ακόμη έχει καταδικαστεί για διαφθορές και παράνομες επιχειρηματικές πρακτικές σε πολλές χώρες. Μάλιστα κατά το παρελθόν είχε απασχολήθσει τις δικαστικές αρχές ξένων χωρών σχετικά με υποθέσεις διαφθοράς και δωροδοκίας, ανάμεσά τους η Ρουμανία και η Κύπρος.

Ποιος είναι ο Σταίνμετζ

Το 2023, ο Στάινμετζ είχε συλληφθεί στη Λάρνακα βάσει ευρωπαϊκού εντάλματος που έχει εκδοθεί και πάλι από τις ρουμανικές αρχές, αλλά αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση. Γεννήθηκε το 1956 στην Νετάνια του Ισραήλ και ήταν το τέταρτο παιδί οικογένειας που ίδρυσε μια επιτυχημένη επιχείρηση εμπορίας διαμαντιών με την επωνυμία Rubin Steinmetz & Sons.

Σύντομα, βρέθηκε στο τιμόνι της οικογενειακής επιχείρησης αλλά επέκτεινε τις δραστηριότητές της εκτός συνόρων. Τη δεκαετία του ’90 προχώρησε, με τη συνδρομή του αδερφού του Ντάνιελ, στη σύσταση της επιχείρησης Steinmetz Diamonds Group.

Θέλοντας να κατακτήσει την κορυφή βρέθηκε στην Αφρική, όπου θα έστρεψε την προσοχή του στις επιχειρήσεις εξόρυξης. Το 2006, οι συνεργάτες του ανακάλυψαν ένα από τα μεγαλύτερα ανεκμετάλλευτα κοιτάσματα σιδήρου στη Zogota της Γουινέας. Άδραξε την ευκαιρία και προγραμμάτισε επενδύσεις αλλά βρέθηκε στο στόχαστρο πανίσχυρων οικονομικών και πολιτικών συμφερόντων.

Το 2021, καταδικάστηκε από δικαστήριο της Γενεύης για δωροδοκία με ποινή φυλάκισης πέντε ετών, εξαιτίας παράνομων πληρωμών εκατομμυρίων δολαρίων προς την πρώην σύζυγο του αποβιώσαντα προέδρου της Γουινέας, Λανσάνα Κοντέ. Η δωροδοκία σχετιζόταν με την εκμετάλλευση ενός από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα σιδηρομεταλλεύματος στον κόσμο.

Ο Στάινμετζ αρνήθηκε όλες τις κατηγορίες για διαφθορά, λέγοντας στο δικαστήριο της Γενεύης: «Είμαι αθώος και δεν έχω τίποτα να προσάψω στον εαυτό μου». Το όνομα του Ισραηλινού μεγιστάνα βρέθηκε στη λίστα των Panama Papers λόγω των επιχειρηματικών του δράσεων με τη δικηγορική εταιρεία Mossack Fonseca, η οποία και βρέθηκε στην καρδιά του σκανδάλου φοροδιαφυγής που αποκάλυψαν τα Panama Papers το 2016.

Μέσω των μυστικών τραπεζικών λογαριασμών του, ο Στάινμετζ διατηρούσε κρυφά κεφάλαια εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ παράλληλα είχε συμμετάσχει σε σειρά σκανδάλων με εξορύξεις σε οικονομικά αδύναμες χώρες, όπως η Γουινέα και η Σιέρα Λεόνε.

Ορκισμένος εχθρός του Τζορτζ Σόρος

Ο Στάινμετζ και ο δισεκατομμυριούχος Τζορτζ Σόρος, κάποτε ήταν επιχειρηματικοί εταίροι. Ωστόσο το 1990 χώρισαν την εταιρεία λόγω μιας ρωσικής επιχειρηματικής συμφωνίας που χάλασε. Την ώρα που ο Στάινμετζ αντιμετώπιζε τις κατηγορίες για δωροδοκία στη Γουινέα, κατηγόρησε έναν άνθρωπο πάνω απ’ όλα για τα προβλήματά του: τον Τζορτζ Σόρος. Έτσι ξέσπασε ένας πόλεμος με τον Αμερικανό επιχειρηματία Σόρος, με τον Στάινμετζ να τον κατηγορεί για δυσφήμιση και ζητώντας αποζημίωση 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

«Ο Τζορτζ Σόρος έχει χρησιμοποιήσει όλη του τη δύναμη, όλη του την ικανότητα – και είναι πολύ ισχυρός και έχει μεγάλη ικανότητα – για να με κυνηγάει παντού», κατέθεσε ο Στάινμετζ το 2017. «Έχει μια εμμονή μαζί μου… Θέλω να πω, ο τύπος είναι τρελός». Σε αντίθεση με τον Σόρος, ο Στάινμετζ δεν έδειξε ποτέ το παραμικρό ενδιαφέρον για την πολιτική και την εξουσία, παρά μόνο για την την επιχειρηματική επιτυχία.

Ο Στάινμετζ ζει στο Ισραήλ με τη σύζυγό του Agnes και τα τέσσερα παιδιά τους. Ο Στάινμετζ έχει, επίσης, γαλλική υπηκοότητα και αυτοχαρακτηρίζεται ως «διεθνής Ισραηλινός». Σημειώνεται ότι για τους περισσότερους Ισραηλινούς ο Στάινμετζ είναι ένας σύγχρονος ευεργέτης.

To 2006, μαζί με τη γυναίκα του Agnes ίδρυσε το Agnes and Beny Steinmetz Foundation, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο δραστήρια φιλανθρωπικά ιδρύματα στο Ισραήλ. Παράλληλα, ο ίδιος έχει δώσει ιδιαίτερη έμφαση στην ανάπτυξη των Τεχνών και των Γραμμάτων στο Ισραήλ.