Λύθηκε επιτέλους το μυστήριο με τις μαύρες μπάλες που ξεβράστηκαν σε δημοφιλείς παραλίες του Σίδνεϊ και η πραγματικότητα είναι ακόμα πιο αποκρουστική απ’ ό,τι μπορούσε κανείς να φανταστεί.

Τον περασμένο μήνα, οι αρχές αναγκάστηκαν να κλείσουν επτά παραλίες όταν ναυαγοσώστες βρήκαν χιλιάδες μαύρες σφαίρες στην ακτή. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Νέας Νότιας Ουαλίας (UNSW) αποκάλυψαν ότι αυτές οι σφαίρες δεν ήταν πίσσα, όπως αρχικά θεωρήθηκε, αλλά μικρές «fatbergs» - συμπαγείς μάζες από λύματα, αποτελούμενες από ανθρώπινα περιττώματα, μεθαμφεταμίνη, ανθρώπινα μαλλιά, λιπαρά οξέα και άλλες ρυπογόνες ουσίες.

Σίδνεϋ: Οι μαύρες μάζες περιείχαν κάθε είδους απορρίμματα

Οι μπάλες εντοπίστηκαν σε παραλίες-ορόσημα, όπως η φημισμένη Bondi, αποκαλύπτοντας τη σοβαρότητα του προβλήματος της ρύπανσης. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτές οι μάζες περιείχαν κάθε είδους απορρίμματα, από κόπρανα και τροφικά υπολείμματα μέχρι επικίνδυνες χημικές ουσίες. «Η δυσωδία ήταν ανυπόφορη, χειρότερη από οτιδήποτε έχουμε ποτέ αντιμετωπίσει», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, αναπληρωτής καθηγητής Τζον Μπιβς.

Οι τοπικές αρχές, μαζί με την Αρχή Προστασίας Περιβάλλοντος της Νέας Νότιας Ουαλίας (EPA), είχαν ήδη συστήσει στους κατοίκους να αποφεύγουν τις παραλίες, καθώς οι μπάλες θεωρούνταν επικίνδυνες μέχρι να εξακριβωθεί η φύση τους.

Η αρχική εκτίμηση ότι οι μαύρες μπάλες ήταν πίσσα ανατράπηκε μετά από ενδελεχή έρευνα, η οποία αποκάλυψε τη δυσοίωνη πραγματικότητα. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι μπάλες αυτές αποτελούνται από συσσωρευμένα λίπη και έλαια που βρίσκονται στα λύματα, δημιουργώντας αυτές τις αποκρουστικές μάζες. Οι αναλύσεις έδειξαν την παρουσία χημικών ουσιών από φαρμακευτικά προϊόντα, αλλά και ίχνη ναρκωτικών, υποδεικνύοντας τη ρύπανση από πολλαπλές πηγές.

Παράλληλα, η ακριβής προέλευση αυτών των μολυσμένων σφαιρών παραμένει άγνωστη. Η EPA εξετάζει διάφορα ενδεχόμενα, όπως διαρροές από πλοία ή απευθείας εκροή λυμάτων από την πόλη. Ωστόσο, η πολύπλοκη χημική τους σύνθεση και ο χρόνος που βρέθηκαν στο νερό δυσκολεύουν την ταυτοποίηση της πηγής τους. Το φαινόμενο των «fatbergs» είναι γνωστό στις μεγάλες πόλεις – το 2021, στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα «fatberg» 330 τόνων έφραξε τον αποχετευτικό αγωγό στο Μπέρμιγχαμ, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα. Ωστόσο, οι μαύρες μπάλες που ξεβράστηκαν στο Σίδνεϊ φαίνεται να είναι διαφορετικού είδους, καθώς περιέχουν έναν απροσδόκητο συνδυασμό μολυσματικών και τοξικών ουσιών.

Η αποκάλυψη αυτή φέρνει στο φως την αυξανόμενη ανησυχία για τη ρύπανση των ακτών και των θαλασσών, θέτοντας σημαντικά ερωτήματα για την απόρριψη των αποβλήτων και τη διαχείριση των λυμάτων.

Η ρύπανση που παρατηρείται στο Σίδνεϊ υπογραμμίζει την ανάγκη για αυστηρότερη παρακολούθηση των πηγών ρύπανσης και καλύτερες υποδομές για την προστασία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων.