Η NASA ανέβαλε και πάλι την πτήση επιστροφής των δύο αστροναυτών, που δεν αναμένεται να επιστρέψουν από το διάστημα μέχρι τα τέλη Μαρτίου το νωρίτερο, όπως ανακοίνωσε η Υπηρεσία. 

Οι μόλις 8 ημέρες που προβλεπόταν να μείνουν, αναμένεται τώρα να γίνουν περίπου δέκα μήνες. Ο Γουίλμορ και ο Γουίλιαμς είχαν φτάσει στον ISS στις 6 Ιουνίου με μια διαστημική κάψουλα Starliner από την αμερικανική αεροπορική εταιρεία Boeing και επρόκειτο να ξεκινήσουν το ταξίδι επιστροφής με την ίδια κάψουλα. Αλλά κατά τη διάρκεια της σύνδεσης με τον ISS, εντοπίστηκαν προβλήματα με την κάψουλα.


Βλάβες σε προωθητήρες και διαρροές ηλίου στην κάψουλα της Boeing

Διαρροές ηλίου ανακαλύφθηκαν πριν από την εκτόξευση και κατά τη διάρκεια της πτήσης. Επιπλέον, παρουσιάστηκαν προβλήματα με τους προωθητήρες της κάψουλας, οι οποίοι είναι απαραίτητοι για ακριβείς ελιγμούς. Ήταν η πρώτη επανδρωμένη πτήση της διαστημικής κάψουλας Boeing, η θέση σε λειτουργία της οποίας είχε καθυστερήσει για χρόνια λόγω τεχνικών δυσκολιών. Το Starliner στη συνέχεια πέταξε πίσω στη Γη χωρίς πλήρωμα.


Επιστροφή με SpaceX αντί για Boeing

Το νέο σχέδιο ήταν να φέρει τους αστροναύτες πίσω τον Φεβρουάριο του 2025 με μια διαστημική κάψουλα Dragon από την εταιρεία SpaceX - μαζί με δύο αστροναύτες του λεγόμενου Crew 9, οι οποίοι βρίσκονται στον ISS από τα τέλη Σεπτεμβρίου. Η SpaceX έχει ήδη μεταφέρει με επιτυχία αστροναύτες στον ISS και πίσω αρκετές φορές.

Αλλά το πλήρωμα, το οποίο πρόκειται να αντικαταστήσει το πλήρωμα 9, καθώς και τους δύο ταλαιπωρημένους αστροναύτες, δεν θα εκτοξευθεί τώρα στον ISS πριν από τον Μάρτιο του 2025, σύμφωνα με τη NASA.

Η SpaceX χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να προετοιμαστεί για την εκτόξευση, δήλωσε η αμερικανική διαστημική υπηρεσία. Μετά την άφιξη των νέων αστροναυτών στον ISS, προγραμματίζεται επίσης χρόνος παράδοσης.