Ένα από τα μεγαλύτερα παγόβουνα που έχουν εντοπιστεί ποτέ κινείται προς απομονωμένο νησί στον νότιο Ατλαντικό Ωκεανό και απειλεί την πανίδα της περιοχής.
Το παγόβουνο A23a κινείται προς τη Νότια Γεωργία, 1.400 χιλιόμετρα ανατολικά από τα Φόκλαντ, ένα νησί που είναι τόπος αναπαραγωγής για πολλά είδη ζωής.
Οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι, αντίθετα με άλλα, το παγόβουνο δεν έχει σπάσει. Έχει έκταση που φτάνει τα 3.500 τετραγωγικά χιλιόμετρα, είναι δηλαδή περίπου όσο η Εύβοια ή το 40% της Κρήτης.
Ατλαντικός Ωκεανός: Αναμένεται να φτάσει εκεί σε 2-4 εβδομάδες
Αν και είναι δύσκολο να προβλεφθεί με ακρίβεια η πορεία του, τα ρεύματα στην περιοχή στέλνουν σε πορεία προς τη Νότια Γεωργία. Αναμένεται να φτάσει εκεί σε 2-4 εβδομάδες.
Μπορεί να περάσει κοντά από το νησί ή να προσκρούσει στις ακτές και εκεί να σπάσει σε κομμάτια. Το τελευταίο σενάριο είναι απειλητικό για τις φώκιες και τους πιγκουίνους που ζουν και αναπαράγονται εκεί.
Το A23a, με βάρος 1 τρισ. τόνους, είχε αποσπαστεί από την Ανταρκτική το 1986. Είχε κολλήσει κοντά στην ακτή για πάνω από 30 χρόνια. Μόλις το 2020 ξεκόλλησε και άρχισε να απομακρύνεται από τις ακτές.
Για τους επιστήμονες που το είδαν από κοντά είναι ένα άκρως εντυπωσιακό θέαμα. Μιλούν για ένα «τοίχο» από πάγο ύψους 40-50 μέτρων όσο φτάνει το μάτι.
Όταν λιώσει, το παγόβουνο θα αφήσει στα νερά πλούσια θρεπτικά στοιχεία που ευνοούν την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτόν, μιας βασικής πηγής για τις φάλαινες και άλλα θαλάσσια είδη. Το λιώσιμο του παγόβουνου θα βοηθήσει επίσης τους επιστήμονες να καταλάβουν καλύτερα πώς το φυτοπλαγκτόν απορροφά το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
