Aστεροειδής που εντοπίστηκε στα τέλη τoυ 2024, έχει 1 στις 43 πιθανότητες, δηλαδή περίπου 2,3%, να χτυπήσει τη Γη τον Δεκέμβριο του 2032.

Ο αστεροειδής 2024 YR4 είχε εντοπιστεί από αυτοματοποιημένο σύστημα της NASA στη Χιλή. Αρχικά οι πιθανότητες πρόσκρουσης με τη Γη ήταν στο 1,3%, ποσοστό που φαίνεται μικρό, αλλά είναι μακράν το μεγαλύτερο στις λίστες της NASA και της ευρωπαϊκής ESA.

Πρόκειται για ένα διαστημικό βράχο με μέγεθος που εκτιμάται ότι έχει μέγεθος από 40 έως 90 μέτρα, ο οποίος δυνητικά θα μπορούσε να ισοπεδώσει μια πόλη.

Οι αστρονόμοι θα χρησιμοποιήσουν τον Μάρτιο και τον Μάιο το τηλεσκόπιο James Webb Space Telescope (JWST) για να έχουν μια καλύτερη εκτίμηση του μεγέθους και της τροχιάς του.

Θα έχουν, επίσης, τη δυνατότητα να εκτιμήσουν τη σύστασή του αστεροειδή από το φως που αντανακλά. Αν είναι μεταλλικός, σημαίνει ότι έχει μεγαλύτερη μάζα και θα μπορούσε να προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά από αστεροειδή άλλου τύπου.



Σε περίπτωση που πέσει στη Γη, όπως αναφέρει η Daily Mail, η καταστροφή θα είναι συγκρίσιμη με αυτή στην Τουνγκούσκα της Σιβηρίας, όταν ένας μικρός αστεροειδής (ή τα υπολείμματα ενός κομήτη) ισοπέδωσε τον Ιούνιο του 1980 μια έκταση 2.150 τ.χλμ δάσους.

Ο 2024 YR4 θα μπορούσε να προκαλέσει έκρηξη ισοδύναμη με 15 εκατομμύρια τόνους TNT, δηλαδή πολλές δεκάδες φορές πιο ισχυρή από την ατομική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα.

Με αυτά τα δεδομένα, αν συμβεί η έκρηξη πάνω σε μια πόλη, θα ισοπεδώσει κτίρια και θα προκαλέσει χιλιάδες θανάτους σε ακτίνα 3,5 χιλιόμετρα από το επίκεντρο.