Ένα περίεργο έντομο επέλεξαν οι Νεοζηλανδοί σε έναν διεθνή διαγωνισμό ως το «Έντομο της Χρονιάς».

*Διαβάστε ακόμα: ΗΠΑ: Πέθανε ο Hurricane, ο πιο παρασημοφορημένος σκύλος στην ιστορία των ΗΠΑ - Προστάτευε τον Λευκό Οίκο επί Ομπάμα

Ειδικότερα, το βελούδινο σκουλήκι της Νέας Ζηλανδίας κέρδισε τον φετινό διαγωνισμό «New Zealand Bug of the Year» («Το Έντομο της Χρονιάς της Νέας Ζηλανδίας»), ένα όχι και τόσο επιστημονικό κοινωνικό πείραμα που διοργανώνεται κάθε χρόνο από την Εντομολογική Εταιρεία της Νέας Ζηλανδίας για να «δοκιμάσει» τις ιδιαιτερότητες των θαυμαστών των εντόμων παγκοσμίως, όπως αναφέρει το CNN.

Σχεδόν 25.000 ψήφοι δόθηκαν από σχεδόν 10.000 ανθρώπους παγκοσμίως, οι οποίοι κλήθηκαν να επιλέξουν μόνο τα τρία αγαπημένα τους από έναν κατάλογο 21 υποψηφίων, συμπεριλαμβανομένων σκουληκιών, μυρμηγκιών, γρύλων και μυγών.

Μετά τη Νέα Ζηλανδία, ο μεγαλύτερος αριθμός ψήφων προήλθε από τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Αυστραλία.


Το βελούδινο σκουλήκι της Νέας Ζηλανδίας το "Έντομο της Χρονιάς"

Ο νικητής του διαγωνισμού, το βελούδινο σκουλήκι της Νέας Ζηλανδίας, είναι περισσότερο γνωστό στους επιστήμονες ως Peripatoides novaezealandiae, ένα είδος μαλακού ασπόνδυλου, το οποίο υπάρχει εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Είναι τόσο παλιά που μερικές φορές αναφέρονται ως «ζωντανά απολιθώματα».

Τα βελούδινα σκουλήκια μοιάζουν με κάμπιες, αλλά έχουν κοντά κοντόχοντρα πόδια που χρησιμοποιούν για να ελίσσονται γύρω από σάπια φύλλα σε δροσερές, σκιερές περιοχές της Νέας Ζηλανδίας, της Αυστραλίας, της Αφρικής, της Νότιας Αμερικής και σε μέρη της Ασίας. Στη Νέα Ζηλανδία, έχουν μήκος 2 έως 5 εκατοστά, αλλά μπορεί να είναι μεγαλύτερα σε άλλες περιοχές.

Τα πλάσματα είναι γνωστά ως βελούδινα σκουλήκια, επειδή είναι μαλακά στην αφή, αλλά είναι επίσης αχόρταγα αρπακτικά που τρώνε τη νύχτα τα εντόσθια άλλων ανυποψίαστων ασπόνδυλων.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, κρύβονται σε σάπιους κορμούς, περιμένοντας το σκοτάδι για να εκτοξεύσουν πίδακες κολλώδους υγρού για να πιάσουν τη λεία τους, πριν χρησιμοποιήσουν σάλιο για να διαλύσουν τα εντόσθιά τους σε μια «σούπα».


Οι άλλοι υποψήφιοι του διαγωνισμού

Ο φετινός διαγωνισμός δεν έχει ανταμοιβή, αλλά έχει ως στόχο τη μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση για ένα έντομο που ενδεχομένως υποτιμάται παγκοσμίως, με τη βοήθεια μερικών εκατοντάδων δολαρίων σε δωρεές.

«Η ελπίδα μου είναι ότι ο κόσμος θα κοιτάξει πιο προσεκτικά τα "ανατριχιαστικά ερπετά" γύρω του, θα τα φωτογραφίσει και θα μάθει περισσότερα γι' αυτά», δήλωσε η Jenny Jandt, ανώτερη λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Otago και μέλος της επιτροπής για το «Bug of the Year».

Ο ανταγωνισμός ήταν σκληρός, καθώς μόλις πάνω από 100 ψήφοι χώριζαν τα δύο κορυφαία έντομα - το αλογάκι της Παναγίας της Νέας Ζηλανδίας ήρθε στη δεύτερη θέση με μικρή διαφορά.

Στην τρίτη θέση ήταν το giant springtail, που περιγράφεται ως «αξιολάτρευτο μικρό πλάσμα», το οποίο τρέφεται με μύκητες και γλίτσα.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι την τελευταία θέση κατέλαβε η νεοζηλανδική Dobsonfly, το μεγαλύτερο υδρόβιο έντομο στον κόσμο.