Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb απαθανάτισε εικόνες του αστεροειδούς που νωρίτερα φέτος απασχόλησε τα διεθνή μέσα ενημέρωσης, όταν οι πιθανότητες να συγκρουστεί με τη Γη είχαν φτάσει σε ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα.
Ο αστεροειδής 2024 YR4, που ανακαλύφθηκε στα τέλη του προηγούμενου έτους, κάποια στιγμή είχε περίπου 3% πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη το 2032. Ωστόσο, όπως οι επιστήμονες περίμεναν, οι πιθανότητες της πρόσκρουσης με τον πλανήτη μας σύντομα έπεσαν κοντάστο μηδέν, όπου και παραμένουν.
Ωστόσο, η Υπηρεσία ανέφερε ότι η πιθανότητα πρόσκρουσης στη Σελήνη στις 22 Δεκεμβρίου 2032 έχει υπερδιπλασιαστεί, από 1,7% σε 3,8%.
«Εξακολουθεί να υπάρχει πιθανότητα 96,2% ότι ο αστεροειδής δεν θα πετύχει τη Σελήνη», ανέφερε η NASA σε ανακοίνωσή της, σημειώνοντας ότι ακόμη και αν κάνει πρόσκρουση, δεν θα αλλάξει την τροχιά της Σελήνης.
Η NASA και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος έδωσαν στη δημοσιότητα τις φωτογραφίες, στις οποίες ο αστεροειδής μοιάζει απλά με μία κουκίδα, την Τετάρτη. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb επιβεβαίωσε ότι ο αστεροειδής έχει διάμετρο σχεδόν 60 μέτρα ή περίπου το ύψος ενός 10όροφουκτιρίου, σύμφωνα με τις δύο διαστημικές υπηρεσίες. Είναι το μικρότερο αντικείμενο που έχει παρατηρηθεί ποτέ από το τηλεσκόπιο Webb, το μεγαλύτερο και ισχυρότερο που έχει σταλεί ποτέ στο διάστημα.
Από τότε που ο 2024 YR4 εντοπίστηκε για πρώτη φορά, τον Δεκέμβριο, από τηλεσκόπιο στην έρημο της Χιλής, δεκάδες άλλα αντικείμενα έχουν περάσει από τη Γη σε απόσταση μικρότερη από εκείνη της Σελήνης.
