Ρεπόρτερ των Atlanta Braves στο μπέιζμπολ, βρέθηκε στο επίκεντρο συζητήσεων όταν κατά τη διάρκεια της μετάδοσης του αγώνα της Δευτέρας κόντρα στους Toronto Blue Jays, σε μια ζωντανή συνέντευξη, ενθαρρυμένος από τους εκφωνητές, ζήτησε και πήρε τον τηλεφωνικό αριθμό μιας φαν, προκαλώντας θύελλα αντιδράσεων για αντιεπαγγελματική και σεξιστική συμπεριφορά. Το περιστατικό, που έγινε viral, έχει πυροδοτήσει συζητήσεις για τα όρια της δημοσιογραφικής δεοντολογίας στις ζωντανές μεταδόσεις.


Πως συνέβη το viral περιστατικό - "Πήρα το τηλέφωνο, είμαστε εντάξει", λέει ο ρεπόρτερ

Στην πέμπτη περίοδο του αγώνα στο Τορόντο, ο Μπάλαρντ, που παρουσιάζει το «The Field Report» για το FanDuel Sports Network, πλησίασε δύο φαν, τη Λόρεν και την Κάιλα, για μια ζωντανή συνέντευξη. Η συζήτηση ξεκίνησε χαλαρά, με τον Μπάλαρντ να ρωτά για την υποστήριξή τους στους Braves. Όταν η Λόρεν δήλωσε ότι δεν είναι ακόμα φαν, ο Μπάλαρντ αστειεύτηκε ότι θα «δουλέψει» για να την πείσει. Εκείνη τη στιγμή, ο εκφωνητής πέταξε το σχόλιο: «Έχεις τέσσερις περιόδους για να πάρεις τα τηλέφωνα». Ο Μπάλαρντ, αντί να επιστρέψει στη μετάδοση, έβγαλε το κινητό του και είπε στη Λόρεν: «Μου λένε να πάρω το τηλέφωνό σου». Η φίλαθλος, εμφανώς αμήχανη, ρώτησε αν μιλούν σοβαρά, με τον Μπάλαρντ να επιμένει ότι οι συνάδελφοί του το ζητούν μέσω του ακουστικού. Η Λόρεν, υπό την πίεση της στιγμής, φάνηκε να πληκτρολογεί τον αριθμό της στο τηλέφωνο του Μπάλαρντ, με τον ρεπόρτερ να κλείνει τη συνέντευξη λέγοντας: «Πήρα το τηλέφωνο, είμαστε εντάξει». Το βίντεο, που αναρτήθηκε στα social media, ξεπέρασε τα 2 εκατομμύρια views στο X, πυροδοτώντας έντονες αντιδράσεις.


Στο επίκεντρο της κριτικής ο ρεπόρτερ - "Δεν είναι εύκολο να πεις όχι όταν σε βλέπουν χιλιάδες"

Η δημοσιογραφική κοινότητα εξέφρασε οργή για το περιστατικό, χαρακτηρίζοντάς το αντιεπαγγελματικό και προβληματικό. Η Τσέλσι Τζέινς της Washington Post έγραψε: «Αν μια γυναίκα ρεπόρτερ έκανε κάτι τέτοιο, θα την είχαν απολύσει την ίδια μέρα». Η Κάιλεν Μιλς του Big Ten Network μίλησε για δυο μέτρα και σταθμά: «Αν μια γυναίκα φλέρταρε στον αέρα, θα την κατέστρεφαν». Ο Ραλφ Βασιάνο του Fox Sports αποκάλεσε το απόσμασμα «ντροπή», κατηγορώντας τον Μπάλαρντ, τους εκφωνητές και τον παραγωγό που δεν επενέβη. Η Εμα Λίνγκεν, δημοσιογράφος των Nashville Predators, σημείωσε: «Ο μισογυνισμός φαίνεται καθαρά στη διαφορά αντιμετώπισης ανδρών και γυναικών ρεπόρτερ». Φαν εξέφρασαν επίσης δυσφορία, με έναν να σχολιάζει: «Δεν είναι εύκολο να πεις όχι όταν σε βλέπουν χιλιάδες. Είναι λάθος».


Χιουμοριστικές αντιδράσεις

Παρά την κριτική, ορισμένοι φαν υπερασπίστηκαν τον Μπάλαρντ, βλέποντας το περιστατικό ως αθώο αστείο. Ένας χρήστης στο X έγραψε: «Είναι μια μακρά σεζόν, ας γελάσουμε λίγο. Δεν έγινε κάτι». Ένας άλλος, υποστήριξε ότι οι εκπομπές των Braves συχνά περιλαμβάνουν τέτοιο χιούμορ και ότι οι φαν συναινούν για τη συμμετοχή τους.