Υπεράνθρωπες προσπάθειες κάνουν περισσότεροι από 1.000 πυροσβέστες, που συνεχίζουν να μάχονται με τις φλόγες στην κεντρική Πορτογαλία προσπαθώντας να θέσουν υπό έλεγχο τη γιγαντιαία δασική πυρκαγιά η οποία στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 63 ανθρώπους.

Η φωτιά συνέχιζε να μαίνεται στους κατάφυτους λόγους της περιοχής Πεδρόγαου Γκραντ, όπου ξέσπασε το Σάββατο, όπως διαπίστωσαν δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου.

«Έχω δει πολλές πυρκαγιές, αλλά σαν κι αυτή ποτέ. Δεν είχε γίνει ποτέ κάτι σαν κι αυτό εδώ, ο τρόπος που εξαπλώθηκε, η ταχύτητα», αφηγήθηκε η Μπέτι Χεσούς, μετανάστρια από τη Βενεζουέλα, 50 ετών.

Η δικαστική αστυνομία αποκλείει το ενδεχόμενο η πυρκαγιά να οφείλεται σε εμπρησμό, μετά την ανακάλυψη ενός δένδρου που χτυπήθηκε από κεραυνό κι εκτιμάται ότι ήταν το σημείο από όπου ξεκίνησε η φωτιά εξαπλούμενη ταχύτατα λόγω του ότι η βλάστηση ήταν ιδιαίτερα άνυδρη εξαιτίας της ξηρασίας, του κύματος καύσωνα και των ισχυρών ανέμων.

Τουλάχιστον 1.150 άνδρες της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας επιχειρούν στο κεντρικό τμήμα της χώρας και πάνω από 2.400 με 700 οχήματα στο σύνολο της Πορτογαλίας, όπου οι εστίες είναι περίπου 100. Έντεκα πυροσβεστικά αεροσκάφη έχουν αναπτυχθεί γύρω από το Πεδρόγαου Γκραντ, σταλμένα από τη Γαλλία, την Ιταλία και την Ισπανία, αλλά παρέμειναν για μεγάλο μέρος του πρωινού καθηλωμένα λόγω των πυκνών νεφών καπνού.

Σύμφωνα με τον Ελιζέου Ολιβέιρα, τον επικεφαλής των επιχειρήσεων της Πολιτικής Προστασίας, η κατάσταση είναι «δύσκολη, περίπλοκη» λόγω των «πολλών μετώπων της φωτιάς» και των «πάντα δυσμενών μετεωρολογικών συνθηκών», δηλαδή του καύσωνα και των ανέμων. «Ανά πάσα στιγμή, η κατάσταση μπορεί να περιπλακεί» κι άλλο, προειδοποίησε ο ίδιος.

Μετά τον θάνατο ενός πυροσβέστη που νοσηλευόταν, ο επίσημος απολογισμός των θυμάτων της φωτιάς στο Πεδρόγαου Γκραντ αυξήθηκε στους 63 νεκρούς και άλλους περίπου εξήντα τραυματίες.

Ένας Γάλλος βρίσκεται μεταξύ των θυμάτων, σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών της Γαλλίας, ενώ συνολικά, σε όλη τη χώρα, οι τραυματίες από τις πυρκαγιές από το Σάββατο ανέρχονται στους 135.

Η Πολιτική Προστασία επιβεβαίωσε ότι από τους 63 νεκρούς, οι 47 βρέθηκαν στον «δρόμο της κόλασης», τη λεγόμενη εθνική οδό 236, όπου εποχούμενοι παγιδεύτηκαν από τις φλόγες. Επρόκειτο στην πλειονότητά τους για οικογένειες που επέστρεφαν από μια κοντινή πλαζ, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.