Τη δημοσίευση ψευδών πληροφοριών που θα έβλαπταν τους Δημοκρατικούς κατ’ εντολή του Ρεπουμπλικάνου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, καταγγέλλει ένας σύμβουλος του τηλεοπτικού δικτύου Fox News.

Ο Ροντ Γουίλερ, σύμβουλος του δικτύου σε θέματα ασφάλειας, επιβολής του νόμου και δικαιοσύνης, κατηγορεί το Fox News ότι εφηύρε μια ιστορία σχετική με την υπόθεση του Σεθ Ριτς, ενός εργαζόμενου στην Εθνική Επιτροπή του Δημοκρατικού Κόμματος (DNC) ο οποίος σκοτώθηκε από σφαίρες στα μέσα Ιουλίου του 2016, σε μικρή απόσταση από το σπίτι του στην Ουάσινγκτον.

Η επίσημη έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Σεθ Ριτς σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια μιας ένοπλης ληστείας. Ωστόσο, αμέσως μετά τον θάνατό του, πολλοί ιστότοποι και συντηρητικά μέσα ενημέρωσης άφηναν να εννοηθεί ότι ίσως να επρόκειτο για μια πολιτική δολοφονία. Σύμφωνα με αυτήν τη θεωρία, που όμως δεν επιβεβαιώνεται από καμία επίσημη απόδειξη, ο Σεθ Ριτς είχε δώσει στον ιστότοπο WikiLeaks μηνύματα της ηλεκτρονικής αλληλογραφίας της Εθνικής Επιτροπής, όμως τον ανακάλυψαν και τον σκότωσαν.

Στα μέσα Μαΐου το Fox News ανήρτησε στον ιστότοπό του ένα άρθρο που επιβεβαίωνε αυτή τη θεωρία, βασιζόμενο σε υποτιθέμενες δηλώσεις του Ροντ Γουίλερ. Σύμφωνα με αυτό το ρεπορτάζ, ο Γουίλερ φερόταν να λέει ότι ο Ριτς είχε όντως διαρρεύσει έγγραφα στον WikiLeaks και ότι ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος προσπαθούσε να μπλοκάρει την έρευνα για αυτήν την υπόθεση.

Σύμφωνα όμως με τον ίδιο τον Γουίλερ, ο οποίος προσέφυγε πλέον στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν, οι δηλώσεις του, που αποτελούσαν άλλωστε και τη μοναδική πηγή του άρθρου, ήταν επινοημένες.

Να σημειωθεί ότι λίγες ημέρες μετά την ανάρτηση του άρθρου, το Fox News το απέσυρε, εξηγώντας ότι δεν είχε υποβληθεί «σε εξονυχιστική εξέταση» και δεν πληρούσε «τα πρότυπα» που θέτει το κανάλι όσον αφορά την ενημέρωση.

Ο Γουίλερ υποστηρίζει ότι η συντάκτρια του άρθρου συνεργάστηκε με έναν άλλον σύμβουλο του καναλιού και στενό συνεργάτη της ομάδας του προέδρου Τραμπ, τον Εντ Μπουτόφσκι. Οι δυο τους, σύμφωνα πάντα με τον Γουίλερ, επινόησαν αυτήν την ιστορία για να αποδυναμώσουν τους Δημοκρατικούς και ταυτόχρονα να άρουν κάπως την πίεση που δεχόταν ο Ντόναλντ Τραμπ και το επιτελείο του για την υπόθεση της υποτιθέμενης αθέμιτης συνεργασίας του με τη Ρωσία πριν από τις εκλογές. Ο σύμβουλος διαβεβαιώνει μάλιστα ότι ο ίδιος ο πρόεδρος διάβασε το άρθρο πριν δημοσιευτεί και ζήτησε αμέσως να αναρτηθεί στο Διαδίκτυο.

Ο υπεύθυνος ενημέρωσης του Fox News, Τζέι Γουάλας, χαρακτήρισε αυτές τις κατηγορίες «παντελώς λανθασμένες», σύμφωνα με μια γραπτή δήλωσή του προς το Γαλλικό Πρακτορείο. Όπως ανέφερε, το επίμαχο άρθρο αποτελεί αντικείμενο εσωτερικής έρευνας και «δεν έχουμε καμία απόδειξη ότι (η συντάκτρια του άρθρου) επικαλέστηκε με λανθασμένο τρόπο τον Ροντ Γουίλερ».