Οι πρώτες κάλπες στη ρωσική επικράτεια -στο Βλαδιβοστόκ της ρωσικής Άπω Ανατολής- άνοιξαν τη νύχτα του Σαββάτου ώρα Αθήνας (πρωί Κυριακής, τοπική) για τις προεδρικές εκλογές που αναμένονται σχεδόν με απόλυτη βεβαιότητα να δώσουν την ηγεσία ξανά στον Βλαντιμίρ Πούτιν. 

Θα είναι η τέταρτη συνολικά πλήρης θητεία του Πούτιν στην προεδρία, πέραν των δύο ενδιάμεσων θητειών του στην πρωθυπουργία. Το ρωσικό Σύνταγμα απαγορεύει τρίτη συνεχόμενη θητεία στο Κρεμλίνο, για αυτό και ενδιάμεσα ο Πούτιν «άλλαζε» στην πρωθυπουργία. 

Κανείς δεν έχει την παραμικρή αμφιβολία ποιος θα πάρει το Κρεμλίνο: Ο Βλαντιμίρ Πούτιν οδεύει ανετότατα προς επανεκλογή, με τον μοναδικό υποψήφιο που -θεωρητικά- θα είχε κάποιες προοπτικές να πάρει αξιοπρεπές ποσοστό, τον Αλέξεϊ Ναβάνλι, να έχει αποκλειστεί από την κάλπη. 
Το μόνο που περιμένει κανείς από την κάλπη της Κυριακής είναι το ύψος στο οποίο θα φτάσει η αποχή. Εμμέσως, θα είναι ό,τι κοντινότερο υπάρξει σε δείκτη για την δυσαρέσκεια για τον Πούτιν -ακόμη κι αυτό βέβαια, όχι εξ ολοκλήρου, επειδή είναι αδύνατον να διαχωριστεί η αποχή εξαιτίας κόπωσης, δυσαρέσκειας, αδιαφορίας ή ακόμη και βεβαιότητας για το αποτέλεσμα. 

Σε κάθε περίπτωση, πάντως, η ρωσική κυβέρνηση έχει κάνει τα πάντα για να κινητοποιήσει τους ψηφοφόρους να εκφραστούν στην κάλπη. Στις προηγούμενες προεδρικές εκλογές, η συμμετοχή είχε διαμορφωθεί στην περιοχή του 64% (και μάλιστα, χωρίς αξιόλογες διακυμάνσεις για τουλάχιστον τις τελευταίες τέσσερις εκλογές). Θεωρητικά, οι προεδρικές εκλογές γίνονται σε δύο γύρους αν στον πρώτο κανείς δεν διασφαλίσει το 50% των ψήφων -κάτι που, στην εποχή του Πούτιν, δεν έχει χρειαστεί. 

Εκτός από τον Βλαντιμίρ Πούτιν υπάρχουν άλλοι επτά υποψήφιοι. Στη δεύτερη θέση προβάλλεται ο Πάβελ Γκρουντίνιν του Κομμουνιστικού Κόμματος -με ποσοστά αρκετά κάτω από το 10%- και στην τρίτη ο Βλαντίμιρ Ζιρινόφκσι του ακροδεξιού LDPR. 

Ο Πούτιν δεν συμμετείχε σε καμία από τις τέσσερις τηλεμαχίας που διοργανώθηκαν στον δρόμο για τις κάλπες. Η ημερομηνία των εκλογών μετακινήθηκε για λίγες ημέρες ώστε να συμπίπτει με την επίσημη επέτειο της προσχώρησης της Κριμαίας στη Ρωσική Ομοσπονδία. 

Οι κάτοικοι της Κριμαίας πρόκειται να ψηφίσουν για πρώτη φορά σε ρωσική προεδρική κάλπη και ο Πούτιν δεν παρέλειψε να «υπενθυμίσει» στους Ρώσους την προσχώρηση της Κριμαίας επί των ημερών του, πραγματοποιώντας εκεί προ ημερών την τελευταία του προεκλογική εμφάνιση.