Έντονες αντιδράσεις στην Γερμανία έχει προκαλέσει η συνάντηση που είχε το βράδυ της Δευτέρας στο Λονδίνο ο Πρόεδρος της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν με γερμανούς ποδοσφαιριστές τουρκικής καταγωγής που παίζουν στην εθνική. 

στο στόχαστρο έχουν μπει κυρίως ο Μεσούτ Έζιλ και Ιλκάι Γκιουντογκάν - μαζί τους ήταν και ο Τζενκ Τοσούν, ο οποίος επίσης έχει περάσει μεγάλη πορεία στο γερμανικό ποδόσφαιρο. 

Ο Ιλκάι Γκιουντογκάν μάλιστα, ο οποίος έχει γεννηθεί στο Γκελζενκίρχεν, έγραψε στην φανέλα που δώρισε στον Ερντογάν: «Για τον Πρόεδρό μου, με σεβασμό».

Ειδικά αυτό έχει προκαλέσει την ηχηρότερη κριτική: Χαρακτηριστικά, ο (επίσης τουρκικής καταγωγής) πρώην αρχηγός των Γερμανών Πρασίνων Τζεμ Όζντεμιρ είπε πως «ο Πρόεδρος ενός γερμανού παίκτη της εθνικής λέγεται Φρανκ-Βάλτερ Σταϊνμάιερ, η καγκελάριός του 'Άνγκελα Μέρκελ και η βουλή του Bundestag και έχει έδρα στο Βερολίνο και όχι στην 'Αγκυρα».

Συνοψίζοντας τις επικρίσεις, ο Όζντεμιρ προσέθεσε: «Αντί οι παίχτες να προσφέρουν αυτή την κακόγουστη προεκλογική βοήθεια στον Πρόεδρο Ερντογάν, θα επιθυμούσα να επικεντρωθούν στο να παίζουν ποδόσφαιρο», δήλωσε και συνέστησε δε στους Έζιλ και Γκιουντογκάν που αγωνίζονται με τα χρώματα της εθνικής Γερμανίας «να ξανακοιτάξουν τους όρους του κράτους δικαίου και της δημοκρατίας» και να πάρουν αποστάσεις από τον Ταγίπ Ερντογάν. «Αυτό που έκαναν αυτοί οι δύο είναι απίστευτο, αυτά δεν γίνονται. Οι παίκτες της εθνικής ομάδας αποτελούν πρότυπα και πρέπει να συμπεριφέρονται ανάλογα. Περιμένω και από τους δύο να δηλώσουν ξεκάθαρα ότι αποστασιοποιούνται. Διαφορετικά θα έχουν ενδώσει στο φθηνό σόου προπαγάνδας για έναν δεσπότη, για έναν απολυταρχικό ηγεμόνα», κατέληξε ο κ. Έζντεμιρ.

Το περιστατικό έγινε επίσης βούτηρο στο ψωμί του ξενοφοβικού AfD. Η επικεφαλής της Κοινοβουλευτικής Ομάδας της Εναλλακτικής για την Γερμανία (AfD) Αλίς Βαϊντέλ ζήτησε οι δύο παίκτες να μην συμπεριληφθούν στην ομάδα που θα αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ρωσίας: «Να αφήσουν τον Γκιουντογκάν και τον Έζιλ στα σπίτια τους!», έγραψε η κυρία Βαϊντέλ στη σελίδα της στο Facebook και τόνισε ότι «είναι λυπηρό πόσο μικρή είναι η ταύτιση της νεολαίας τουρκικής καταγωγής με την πατρίδα που επέλεξαν οι γονείς τους».

Από την πλευρά της γερμανικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, ο Πρόεδρος Ράινχαρντ Γκρίντελ έγραψε στον λογαριασμό του στο Twitter: «Η Ομοσπονδία σέβεται προφανώς την ιδιαίτερη κατάσταση των παικτών μας που έχουν υπόβαθρο μετανάστευσης. Αλλά το ποδόσφαιρο και η Ομοσπονδία αντιπροσωπεύουν αξίες οι οποίες δεν τηρούνται επαρκώς από τον κ. Ερντογάν. Για αυτό δεν είναι καλό να επιτρέπουν να τους εκμεταλλεύεται για τους δικούς του προεκλογικούς χειρισμούς. Και οι δύο παίκτες με αυτή τους την πράξη δεν διευκολύναν το έργο που καταβάλλει η Ομοσπονδίας για την ενσωμάτωση».

Ο διευθυντής της ομάδας Όλιβερ Μπίερχοφ δήλωσε ότι μίλησε με τους παίκτες και εξήγησε: «Και οι δύο δεν είχαν συνειδητοποιήσει τον συμβολισμό και την σημασία της φωτογραφίας, αλλά βεβαίως δεν εγκρίνουμε την στάση τους και το συζητήσαμε μαζί τους. Δεν έχω πάντως καμία αμφιβολία για την επιθυμία του Μεσούτ και του Ιλκάι να αγωνιστούν με την εθνική ομάδα και για το γεγονός ότι ταυτίζονται με τις αξίες της».

Την Τρίτη, ο ομοσπονδιακός προπονητής Γιοάχιμ Λεβ αναμένεται να ανακοινώσει τους 23 ποδοσφαιριστές οι οποίοι θα κληθούν στην εθνική ομάδα ενόψει του Μουντιάλ της Ρωσίας. Οι Έζιλ και Γκιουντογκάν θεωρούνταν μέχρι τώρα βέβαιο ότι επρόκειτο να κληθούν.