Αρνητική ήταν το 2023 η φυσική μεταβολή του πληθυσμού στην ΕΕ, καθώς οι θάνατοι υπερέβησαν τις γεννήσεις κατά 1.173.710 ανθρώπους ή 0,26%. Πλην όμως η μετανάστευση βοήθησε ώστε ο συνολικός πληθυσμός να αυξηθεί κατά 1.647.346 ανθρώπους ή 0,37%, φτάνοντας την 1η Ιανουαρίου 2024 τους 449.206.579 ανθρώπους. Σε αυτούς περιλαμβάνονται και οι Ουκρανοί πρόσφυγες που έχουν λάβει άσυλο από κράτη-μέλη της ΕΕ.

Με τον πληθυσμό αυτό η ΕΕ ξεπερνά κατά περίπου 30% τις ΗΠΑ (341.864.230) και υπολείπεται μόνο της Κίνας (1.409.670.000) και Ινδίας (1.425.775.850). Το τέλος της πανδημίας συνέβαλε να περιοριστούν οι θάνατοι σε 4.838.852 ανθρώπους (319.497 ή 6,2% λιγότεροι από το 2022 και 458.442 ή 8,7% λιγότεροι από το 2021) αλλά οι γεννήσεις συνέχισαν την πτωτική τους πορεία, υποχωρώντας στις 3.665.142, δηλαδή 5,5% λιγότερες από το 2022 και 16% λιγότερες από το 2014.

Η μείωση των γεννήσεων εδώ και δεκαετίες έχει ως συνέπεια την αύξηση της μέσης ηλικίας του πληθυσμού και άρα τη σταδιακή αύξηση των θανάτων και περαιτέρω υποχώρηση των γεννήσεων. Ενώ τη δεκαετία του ’60 ο πληθυσμός της ΕΕ αυξανόταν περίπου κατά 3.000.000 ετησίως, την τελευταία εικοσαετία η αύξηση έχει περιοριστεί στους 800.000 ανθρώπους και προέρχεται σταθερά από τη μετανάστευση. Χωρίς αυτή ο πληθυσμός της ΕΕ μειώνεται κάθε χρόνο μετά το 2011, έχοντας πλέον σωρευτική απώλεια άνω των 6.600.000 ανθρώπων.

Η μεγαλύτερη συρρίκνωση πληθυσμού σημειώθηκε στην Πολωνία (-132.766), με την Ελλάδα να ακολουθεί στη δεύτερη θέση (-16.789). Μείωση καταγράφηκε, επίσης σε Ουγγαρία, Λετονία, Ιταλία, Σλοβακία και Βουλγαρία. Η μεγαλύτερη αύξηση, αντιθέτως, καταγράφηκε στην Ισπανία (525.097), με δεύτερη τη Γερμανία (330.000) και τρίτη τη Γαλλία (229.020). Εξαιρουμένης, όμως, της μετανάστευσης, στη Γερμανία σημειώθηκε η μεγαλύτερη φυσική μείωση πληθυσμού (-334.897), με δεύτερη την Ιταλία (-281.261) και την Ελλάδα στην έκτη θέση (-55.963).

Μόλις 5 κράτη-μέλη της ΕΕ είχαν φυσική αύξηση πληθυσμού, με καλύτερη επίδοση εκείνη της Γαλλίας (47.358). Ως μέτρο σύγκρισης, στην Τουρκία η φυσική αύξηση του πληθυσμού πέρσι ήταν 432.594 άνθρωποι. Ως αποτέλεσμα, πολυπληθέστερη χώρα παρέμεινε η Γερμανία (83.445.000) και ακολουθούν Γαλλία (68.401.997 - εάν η Βρετανία είχε παραμείνει στην ΕΕ θα συναγωνίζονταν για τη δεύτερη θέση), Ιταλία (58.989.749) και Ισπανία (48.610.458). Οι τέσσερις αυτές χώρες αντιστοιχούν στο 57,8% του πληθυσμού της ΕΕ και μαζί με την Πολωνία (36.620.970) προσεγγίζουν τα δύο τρίτα.

Η Ελλάδα έχει τον 12ο μεγαλύτερο πληθυσμό (10.397.193), καθώς για δεύτερη χρονιά την εκτόπισε από την 11η θέση η Πορτογαλία. Δεν δείχνει, όμως, να απειλείται με περαιτέρω διολίσθηση, καθώς στη 13η θέση είναι η Ουγγαρία, όπου ο πληθυσμός επίσης φθίνει.

Δημοσιεύθηκε στην Απογευματινή