Βυθίζοντας σε θλίψη συμπαίκτες, προπονητές, οπαδούς, αγνούς φιλάθλους και τους οικείους του, ο Τζορτζ Μπάλντοκ, το χαμογελαστό παιδί της Εθνικής, έφυγε ξαφνικά από τη ζωή στα  31 του χρόνια.

 «Καλησπέρα! Το όνομά μου είναι Γιώργος πλέον», έτσι συστήθηκε στους Έλληνες φιλάθλους πριν από περίπου δύο χρόνια φορώντας για πρώτη φορά το εθνόσημο στο στήθος.

Με το χαμόγελο στα χείλη -όπως πάντα- ο Τζορτζ Μπάλντοκ μιλούσε με ενθουσιασμό για το νέο ξεκίνημα που έκανε στη δεύτερη πατρίδα του, την Ελλάδα.

 «Η γιαγιά μου, η οποία έχει πεθάνει, ήταν 100% Ελληνίδα. Έτσι είμαι κι εγώ, έστω και κατά το 1/4 Έλληνας. Νομίζω πως έχω δικαίωμα να παίξω για την Ελλάδα. Θα είναι σπουδαίο, θα είναι σίγουρα μια στιγμή περηφάνιας για την οικογένειά μου και για εμένα να εκπροσωπήσω τη χώρα». Και την εκπροσώπησε και με το παραπάνω με 12 συμμετοχές.

Γεννημένος στο Μπάκιγχαμ της Αγγλίας, είχε μεγάλη καριέρα στη Σέφιλντ Γιουνάιντεντ, με την οποία αγωνίστηκε και στην Premier League για τρεις σεζόν.

 «Πάντα λέω ότι ήταν η πιο σωστή απόφαση της ζωής μου να υπογράψω σε αυτόν τον σύλλογο. Ούτε στα πιο τρελά μου όνειρα δεν περνούσε η ιδέα της σχέσης που απέκτησα με τους οπαδούς των ”Λεπίδων”», είχε πει ο ίδιος.


Το καλοκαίρι που πέρασε υπέγραψε στον Παναθηναϊκό, για να αγωνιστεί για πρώτη φορά στα ελληνικά γήπεδα.

Ο τελευταίος αγώνας της ζωής του έμελλε να είναι το κυριακάτικο ντέρμπι. Ένα «ντέρμπι αιωνίων» στο οποίο έπαιξε βασικός σε ένα κατάμεστο ΟΑΚΑ.

 «Έμεινα αρκετό καιρό έξω λόγω τραυματισμού. Έχω μια βδομάδα μόλις που επέστρεψα και πλέον νιώθω καλά. Νιώθω πιο πολύ ο εαυτός μου».

Αυτά δήλωνε μετά τη λήξη του αγώνα της Κυριακής και τρεις ημέρες μετά βρέθηκε νεκρός στην πισίνα του σπιτιού του, προκαλώντας σοκ στην αθλητική κοινότητα σε πανευρωπαϊκό επίπεδο.

Με μαύρα περιβραχιόνια στο αποψινό ματς

Ο τραυματισμός που τον ταλαιπωρούσε ήταν εκείνος που τον έθεσε εκτός αποστολής για τον αποψινό αγώνα της Εθνικής στο Γουέμπλεϊ.

Τραγική ειρωνεία το γεγονός πως μιλάμε για έναν διεθνή Έλληνα ποδοσφαιριστή που γεννήθηκε στην Αγγλία και βρέθηκε νεκρός παραμονή του αγώνα Αγγλίας – Ελλάδος.

Ο αποψινός αγώνας θα φέρει τη βαριά «σκιά» του θανάτου του, με τους παίκτες του Ιβάν Γιοβάνοβιτς να αγωνίζονται με μαύρα περιβραχιόνια ως ένδειξη πένθους.

Η αγάπη του για τη χώρα μας ήταν μεγάλη. Από την πρώτη στιγμή επισκέφτηκε με φίλους τα ελληνικά νησιά, ενώ με τον συμπαίκτη του Γιώργο Τζαβέλλα προσπαθούσε να μάθει τις πρώτες του ελληνικές λέξεις.

Η τραγική είδηση απασχόλησε τα μεγαλύτερα βρετανικά Μέσα όπως την Daily Mail και τη Sun, καθώς ο 31χρονος ποδοσφαιριστής υπήρξε γέννημα θρέμμα του αγγλικού ποδοσφαίρου με 219 συμμετοχές, 6 γκολ και 16 ασίστ.

Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Σίτι, Τσέλσι αλλά και σύσσωμη η Premier League αποχαιρέτησε τον Τζορτζ Μπάλντοκ.

 «Είμαστε συντετριμμένοι για την απώλεια του George. Οι σκέψεις όλων είναι με την οικογένειά του και τους φίλους του σ’ αυτή την απίστευτα θλιβερή στιγμή».

 «Εκφράζουμε την οδύνη μας για την απώλεια του πρώην παίκτη μας. Έφυγε το καλοκαίρι από την ομάδα ύστερα από 7 χρόνια και ήταν ιδιαίτερα αγαπητός στους οπαδούς μας».

Ήταν πατέρας ενός παιδιού

Οι φωτογραφίες με το παιδί του αγκαλιά, που μένει μόνιμα στην Αγγλία με τη σύζυγό του, κάνουν από χτες το βράδυ τον γύρο του διαδικτύου. Πριν από μερικά χρόνια ο Μπάλντοκ είχε ανεβάσει και αυτήν την οικογενειακή φωτογραφία με τα αδέλφια και τους γονείς του.

Ο μεγαλύτερος αδελφός του, Σαμ είναι, επίσης επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, ενώ ο άλλος του αδελφός, Τζέιμς είναι γιατρός σε αγγλικό σύλλογο.

Σε συνέντευξη που είχε δώσει την περίοδο της καραντίνας μιλούσε για τα χόμπι και τις ατελείωτες ώρες που έπαιζε FIFA.

 «Παίζω πολύ FIFA, αθλούμαι πολύ, κάνω γιόγκα. Και ξανά FIFA, βλέπω τώρα το ντοκιμαντέρ για τον Μάικλ Τζόρνταν αλλά και πάλι Netflix, FIFA. Ξέρετε όλα τα βαρετά αγορίστικα πράγματα».

Ο Τζορτζ Μπάλντοκ ήταν παίκτης του Παναθηναϊκού. Ήταν παίκτης της Εθνικής Ελλάδος. Μα πάνω απ' όλα ήταν ένας νέος άνθρωπος που πέθανε εντελώς αναπάντεχα μόλις στα 31 του.