Ήταν 20 Νοεμβρίου 2017 όταν η 19χρονη τότε Ειρήνη Μελισσαροπούλου από τη Λέσβο συνελήφθη στο διεθνές αεροδρόμιο του Χονγκ Κονγκ έχοντας στην κατοχή της 2,6 κιλά κοκαΐνης. Οι εικόνες από τη σύλληψή της, με την ψηλή κοπέλα να φοράει μαύρη κουκούλα και χειροπέδες, φτάνουν γρήγορα στην Ελλάδα και προκαλούν ιδιαίτερη εντύπωση.

Το νήμα της περίεργης αυτής υπόθεσης αρχίζει να ξετυλίγεται. Η Ειρήνη είχε ξεκινήσει από τη Λέσβο με έναν φίλο της με προορισμό αρχικά την πρωτεύουσα της Αιθιοπίας Αντίς Αμπέμπα. Αφού διέμειναν εκεί για δύο μέρες, συνέχισε μόνη της το ταξίδι προς το Χονγκ Κονγκ όπου και βρέθηκαν τα ναρκωτικά στην κατοχή της.

Η ίδια ισχυρίζεται ότι δεν γνώριζε ότι υπήρχαν ναρκωτικά στην τσάντα της και ότι κάποιος τα τοποθέτησε εν αγνοία της στις αποσκευές της. Το αυστηρό κινεζικό δικαστήριο όμως δεν πείθεται και αρνείται να ορίσει εγγύηση στη νεαρή, η οποία κινδυνεύει να τιμωρηθεί ακόμα και με ισόβια φυλάκιση.

Οι γονείς της ζουν το δικό τους δράμα: τα έξοδα για το ταξίδι στη Κίνα και τα δικαστήρια της κόρης τους είναι τεράστια. Τελικά, τα χρήματα συγκεντρώνονται με έρανο, ενώ την υποστήριξη της υπόθεσης αναλαμβάνει αφιλοκερδώς ο δικηγόρος Σάκης Κεχαγιόγλου.

Όλο αυτό το διάστημα η Ειρήνη κρατείται σε πολύ κακή ψυχολογική κατάσταση σε φυλακές ανηλίκων (λόγω του νεαρού της ηλικίας της) στην Κίνα. Μιλάει για πρώτη φορά με τους γονείς της σχεδόν ένα μήνα μετά από τη σύλληψή της, ενώ οι δικοί της καταφέρνουν να την επισκεφτούν στις φυλακές στην Κίνα στις αρχές του 2018 – λίγο πριν κλείσει τα 20 της χρόνια.

Το μοντέλο δήλωσε αθώα εξαρχής, φωτογραφίζοντας ως ένοχο τον Ρουμάνο φίλο της που τη συνόδεψε μέχρι την Αντίς Αμπέμπα. Στην κατάθεσή της πριν μερικές μέρες, περιγράφει ότι πέρασε τρεις φορές από τον έλεγχο αποσκευών σε διαφορετικά αεροδρόμια, αλλά μόνο την τρίτη φορά βρέθηκαν πάνω της τα ναρκωτικά.

Ο εισαγγελέας, όμως, ήταν «καταπέλτης» απέναντι στη νεαρή κατηγορώντας την ότι γνώριζε ότι μετέφερε την κοκαΐνη στην τσάντα της. Η 21χρονη μάλιστα δεν είχε ούτε ένα μάρτυρα υπεράσπισης, ενώ οκτώ άτομα κατέθεσαν εναντίον της. Ο Σάκης Κεχαγιόχλου δήλωσε ότι «θα αποτελέσει έκπληξη η ενδεχόμενη αθώωσή της» με την κοπέλα να αντιμετωπίζει σοβαρότατες ποινές.

Ένα σημαντικό αποδεικτικό στοιχείο, όμως, έπαιξε το σωτήριο ρόλο στην υπόθεση της Ειρήνης: δεν βρέθηκαν δακτυλικά της αποτυπώματα στο πακέτο όπου είχαν τοποθετηθεί τα ναρκωτικά. Αυτή η ανατροπή της τελευταίας στιγμής ήταν καταλυτική στην απρόσμενη ομόφωνη αθώωση του μοντέλου από το ένορκο κινεζικό δικαστήριο.

Η ανακοίνωση της απόφασης των ενόρκων μετά από δίωρη σύσκεψη έφερε ανακούφιση και συγκίνηση στην Ειρήνη και τους γονείς της, που ξέσπασαν σε λυγμούς και αγκαλιάστηκαν. Η 21χρονη έχει αφεθεί πλέον ελεύθερη και θα επιστρέψει άμεσα στην Ελλάδα.