Μεγάλες αλλαγές περιμένουν την ανθρωπότητα, σύμφωνα με μία νέα μελέτη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ. Συγκεκριμένα, προηγμένη προσομοίωση δείχνει ότι σε 250 εκατομμύρια χρόνια η Γη θα κυριαρχείται από μια ενιαία τεράστια υπερήπειρο, που ονομάζεται Pangaea Ultima.

Αυτή η γιγαντιαία μάζα γης, η οποία θα σχηματιστεί κοντά στον ισημερινό, θα μπορούσε να μετατρέψει τον πλανήτη σε ένα σχεδόν ακατοίκητο περιβάλλον για τα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.

Ο σχηματισμός της Pangaea Ultima αντιπροσωπεύει το επόμενο κεφάλαιο, επαναλαμβάνοντας μια κυκλική διαδικασία, η οποία έχει ήδη συμβεί τρεις φορές τουλάχιστον στην ιστορία του πλανήτη μας, καθώς ο φλοιός της γης βρίσκεται σε συνεχή κίνηση και οι τεκτονικές πλάκες, που κινούνται αργά με την πάροδο του χρόνου, ενώνονται περιοδικά για να σχηματίσουν υπερηπείρους. Ωστόσο, αυτή τη φορά θα είναι διαφορετικά, μιας και σε αντίθεση με τις υπερηπείρους του παρελθόντος, η Pangaea Ultima θα μπορούσε να προκαλέσει μια πραγματική περιβαλλοντική καταστροφή.

Πότε θα εξαφανιστούμε: Ένας υπερυπολογιστής έχει ήδη υπολογίσει την ημερομηνία 

Υπάρχουν τρεις κύριοι παράγοντες, που καθιστούν το Pangaea Ultima μια άνευ προηγουμένου απειλή για τη ζωή και αυτοί είναι οι κάτωθι:

  1. Εσωτερική παγίδα θερμότητας:
    Με μια τεράστια έκταση γης μακριά από τους ωκεανούς, οι θερμοκρασίες θα αυξηθούν. Χωρίς τη συμβολή των θαλασσών στη ρύθμιση του κλίματος, το εσωτερικό της υπερηπείρου θα μετατραπεί σε μια καυτή και ασφυκτική έρημο.
  2. Αυξημένη ηφαιστειακή δραστηριότητα:
    Η σύγκρουση των τεκτονικών πλακών θα προκαλέσει έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα, η οποία θα απελευθερώσει μεγάλες ποσότητες CO₂ στην ατμόσφαιρα. Αυτό το αέριο του θερμοκηπίου θα ενισχύσει τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
  3. Ένας φωτεινότερος ήλιος:
    Σε 250 εκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος θα είναι περίπου 2,5% φωτεινότερος από ό, τι είναι σήμερα, συμβάλλοντας περαιτέρω στην αύξηση της θερμοκρασίας στην επιφάνεια της Γης.

Υπερθέρμανση και θάνατος

Τα θηλαστικά ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος μέσω της εφίδρωσης ή της γρήγορης αναπνοής, ωστόσο σε ένα τόσο υγρό περιβάλλον, ο ιδρώτας δε θα εξατμιστεί, εμποδίζοντας το σώμα να κρυώσει.

Το αποτέλεσμα θα είναι η υπερθέρμανση και ο θάνατος, καθώς σύμφωνα με το μοντέλο, το 92% της επιφάνειας της Γης θα καταστεί ακατοίκητο για τα θηλαστικά, ενώ μόνο οι πολικές ή παράκτιες περιοχές θα μπορούσαν να προσφέρουν προσωρινά καταφύγια.

Το σενάριο αυτό είναι «τριπλή απειλή», σύμφωνα με τον κλιματολόγο, Δρ Alexander Farnsworth:

  • Θερμοκρασίες άνω των 50°C
  • Υπερβολική υγρασία που εμποδίζει την ψύξη
  • Μαζική ηφαιστειακή δραστηριότητα με απελευθέρωση τοξικών αερίων

Τα θηλαστικά κινδυνεύουν με μαζική εξαφάνιση, αν δεν γίνουν ριζικές εξελικτικές προσαρμογές, με την ανθρωπότητα να πρέπει να αντιμετωπίσει ακραίες συνθήκες. Πιθανές λύσεις περιλαμβάνουν:

  • Βιολογικές προσαρμογές: παχύτερο δέρμα, εξελιγμένοι ιδρωτοποιοί αδένες ή νέα σχήματα σώματος.
  • Προηγμένη τεχνολογία: υπόγειες πόλεις για να ξεφύγουν από την υπερβολική ζέστη.
  • Αλλαγές συμπεριφοράς: νυχτερινός τρόπος ζωής, όπως ορισμένα είδη ερήμου.

Αξίζει να σημειωθεί ότι στη γεωλογική ιστορία της Γης, ο σχηματισμός υπερηπείρων συνοδεύεται συχνά από μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις, όπως η εξαφάνιση στο τέλος του Τριασικού, η οποία συνέβη πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια και προκάλεσε την εξαφάνιση του 76% των ειδών, ως αποτέλεσμα της έντονης κλιματικής αλλαγής και της ηφαιστειακής δραστηριότητας. Και μπορεί η Pangaea Ultima να είναι ένα μακρινό γεγονός στο χρόνο, ωστόσο τα φαινόμενα που θα το δημιουργήσουν (εκπομπές αερίων θερμοκηπίου, κλιματική αλλαγή, τεκτονικές μετατοπίσεις) συμβαίνουν ήδη σήμερα.