Η Κροατία, όπως είπε ο ομοσπονδιακός προπονητής Ζλάτκο Ντάλιτς, έχει παίξει 11 παιχνίδια στα τελευταία δύο Παγκόσμια Κύπελλα και έχει ηττηθεί μόλις σε ένα. Βέβαια, αυτό ήταν μείζον, δηλαδή ο τελικός του Παγκόσμιου Κυπέλλου 2018 με τη Γαλλία, το 4-2 στη Μόσχα στις 15 Ιουλίου. 

Οι Κροάτες έχουν αποδράσει, σε τέσσερα νοκ άουτ ματς πλην αυτού, νικώντας τρεις φορές στα πέναλτι και μία στην παράταση. Η Βραζιλία, πάντως, δεν βρέθηκε στο δρόμο τους, αλλά είναι η ώρα. Ο προημιτελικός της Παρασκευής 9 Δεκεμβρίου (17:00) στο «Education City» θα είναι, για την παρέα του Λούκα Μόντριτς, η ευκαιρία να σπάσουν και τη δυσμενή παράδοση απέναντι στη «σελεσάο». 

Από τη Βραζιλία έχουν ηττηθεί τρις, ενώ το τέταρτο παιχνίδι ήρθε ισόπαλο. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 ηττήθηκαν 1-0 με το γκολ του Ρικάρντο Κακά, ενώ το 2014 έχασαν 3-1 με τα δύο γκολ του Νεϊμάρ και το τέρμα του Όσκαρ, ενώ το γκολ με το οποίο μάλιστα προηγήθηκαν είχε βάλει ο... Μαρσέλο, με αυτογκόλ. 

Αμφότερα τα παιχνίδια υπάγονταν στις πρεμιέρες του εκάστοτε τουρνουά και αυτή είναι η πρώτη φορά που οι δύο ομάδες ανταμώνουν σε νοκ άουτ. Η ανθεκτική Κροατία, μέσω του προπονητή της και του εμβληματικού αρχηγού της, του δυνητικά αγέραστου και τρόπον τινά ατσάλινου Λούκα Μόντριτς, θέτει ως στόχο, δίχως φόβο και πάθος, την πρόκριση. 

«Ενας μεγάλος αντίπαλος και μία μεγάλη πρόκληση για εμάς. Εχουμε δώσει 11 παιχνίδια σε αυτά τα δύο Παγκόσμια Κύπελλα και χάσαμε ένα (σημ. τον τελικό του 2018). Εύχομαι αυτό το παιχνίδι να ερχόταν λίγο αργότερα στο τουρνουά, αλλά έτσι είναι η ζωή…», φιλοσόφησε ο ομοσπονδιακός τεχνικός των «χρβάτσκι» που δεν παρέλειψε να υπενθυμίσει ότι «η Κροατία είναι μία μικρή χώρα και απολαμβάνει επιτυχίες σε δύο Παγκόσμια Κύπελλα. Καταφέραμε να φτάσουμε σε αυτή τη φάση, αλλά είμαστε φιλόδοξοι και δεν θέλουμε να μείνουμε εδώ».



Ο εκλέκτορας του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος συνέχισε. «Υπάρχουν 18 νέοι παίκτες που δεν βρίσκονταν στο Παγκόσμιο Κύπελλο (σημ. του 2018). Χρειαζόμαστε χρόνο να αναπτυχθούμε και να ωριμάσουμε. Είναι τρομερή επιτυχία το ότι βρισκόμαστε μεταξύ των οκτώ καλύτερων ομάδων. Αύριο είναι μία καλή ευκαιρία να αποδείξουν τι αξίζουν σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Θέλουμε να κάνουμε κάτι παραπάνω και, αν το καταφέρουμε, θα είναι εντυπωσιακό. Θα ήταν καλύτερα αν (σημ. το ματς με τη Βραζιλία) ήταν ο τελικός».

Ο ηγέτης της ομάδας, Λούκα Μόντριτς, αναφέρθηκε στο γεγονός ότι η «χρβάτσκα» δεν έχει νικήσει ποτέ τη Βραζιλία, απέναντι στην οποία μετράει μία ισοπαλία και τρεις ήττες.

«Εχουμε αντιμετωπίσει τη Βραζιλία σε αρκετές περιπτώσεις και δεν την έχουμε νικήσει ποτέ. Ελπίζω να μπορέσουμε να αλλάξουμε την παράδοση. Το σημαντικότερο ματς του Παγκόσμιου Κυπέλλου είναι μπροστά μας. Είναι ένα από τα μεγάλα φαβορί, είναι πάντα φαβορί, αλλά με αυτά που έχουν δείξει εδώ, αξίζουν να είναι ένα από τα φαβορί. Πρέπει να κάνουμε το καλύτερο παιχνίδι μας και τότε θα έχουμε ελπίδες. Δεν πρέπει να είμαστε ικανοποιημένοι που φτάσαμε ως τους προημιτελικούς» επεσήμανε ο άσος της Ρεάλ.