Το άδειασμα της κλεψύδρας για τον Λιονέλ Μέσι και τη θητεία του στην εθνική Αργεντινής είναι δεδομένο και δεν αμφισβητείται. Σε ένα διάστημα που θα κυμαίνεται από μία έως 10 μέρες, ένας από τους κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών και στο top 2 του ποδοσφαίρου της λατινοαμερικανικής χώρας, θα βγάλει τη φανέλα του οριστικά και αμετάκλητα.

Αυτό που παίζεται, είναι η ταχύτητα με την οποία θα γίνει. Η 9η Δεκεμβρίου, της Αγίας Άννης, είναι η πρώτη ημερομηνία που μπορεί να συμβεί αυτό, αν ο Μέσι περάσει από τον Ολλανδό Άννα στον Ολλανδό Καϊάφα.



Ο προημιτελικός του Παγκόσμιου Κυπέλλου 2022 απέναντι στους «οράνιε» στο «Lusail» (21:00) βρίσκει τον Αργεντινό σούπερ σταρ σχετικά ξεκούραστο, αφού έχουν παρέλθει έξι μέρες από το τελευταίο παιχνίδι, εκείνη τη νίκη επί της Αυστραλίας 2-1 στη φάση των «16», όταν ο Εμιλιάνο Μαρτίνες, τερματοφύλακας της «αλμπισελέστε» έβαλε το πελώριο κορμί του σαν τοίχο ανάμεσα στην μπάλα και τα δίχτυα του, προκειμένου να μην αναγκαστεί η ομάδα του να παίξει παράταση.

Οι Ολλανδοί, από την άλλη, είναι το πιο μεγάλο μυστήριο του τουρνουά. Στα τρία παιχνίδια του ομίλου, με Σενεγάλη, Εκουαδόρ και Κατάρ, έμοιαζαν να μην ιδρώνουν καν ή, στη χειρότερη περίπτωση, να είναι νερόβραστοι, όμως ο Λουίς φαν Χάαλ είναι παλιά αλεπού και, έχοντας δίπλα του τους Έντγκαρ Ντάβιντς και Ντάνι Μπλιντ στον πάγκο, πρέπει να υποτεθεί πως κρύβουν εκπλήξεις.



Λίγο ανέβασαν ταχύτητα και νίκησαν τους Αμερικανούς 3-1 στο χιαστί τους, με σχετική ευκολία μάλιστα, καθώς όταν οι ΗΠΑ μείωσαν είχαν αμέσως απάντηση.
Το Ολλανδία-Αργεντινή υπόσχεται μια βαθιά βουτιά στο βυθό του ανταγωνισμού, κάτι που τα ματς της φάσης των «16», στο μεγαλύτερο μέρος τους, δεν είχαν.
Οι δύο ομάδες έχουν συναντηθεί τετράκις σε Παγκόσμια Κύπελλα και, αν εξαιρεθεί το πρώτο παιχνίδι τους, εκείνο το 4-0 στην ημιτελική φάση της διοργάνωσης της Δυτικής Γερμανίας το 1974, όταν ο αέρινος Γιόχαν Κρόιφ περνούσε… πάνω από τους παίκτες του Βλαδισλάο Καπ, τα άλλα κρίθηκαν στην κόψη του ξυραφιού και σε εκατοστά που προσιδιάζουν την τρύπα της βελόνας.

Στο τελικό του Παγκόσμιου Κυπέλλου το 1978, στο Μπουένος Άιρες, οι Αργεντινοί κατέκτησαν το πρώτο τρόπαιό τους με αντίπαλους τους «οράνιε», 3-1 στην παράταση, αλλά όχι πριν ο Ρόμπι Ρέζενμπρικ τρομοκρατήσει τη χώρα, σημαδεύοντας το δοκάρι της εστίας του Ουμπάλδο Φιλιόλ στο 90’.

Έπρεπε να περάσουν 20 χρόνια και στον προημιτελικό του Παγκόσμιου Κυπέλλου το 1998, στο «Βελοντρόμ» της Μασσαλίας, ο Ντένις Μπέργκαμπ πέτυχε ένα από τα ομορφότερα γκολ που έχουν σημειωθεί ποτέ στο τουρνουά, και χάρισε στους Ολλανδούς τη νίκη στο 89’, με σκορ 2-1.

Το 2014, δε, στο γήπεδο της Κορίνθιανς στο Σάο Πάουλο, Αργεντινή και Ολλανδία έπαιξαν την πρόκριση στον ημιτελικό στα πέναλτι. Και τότε ήταν προπονητής ο Φαν Χάαλ, ο οποίος στον αμέσως προηγούμενο γύρο, δηλαδή τον προημιτελικό με την Κόστα Ρίκα, είχε αλλάξει τον Γιάσπερ Σίλεσεν με τον Τιμ Κρουλ, ένα κόλπο γκρόσο που χάρισε την πρόκριση στην ομάδα του στη διαδικασία των πέναλτι. Απέναντι στην Αργεντινή, δεν έκανε το ίδιο και οι αποκρούσεις του Σέρχιο Ρομέρο στα χτυπήματα των Ρον Φλάαρ και Γουέσλι Σνάιντερ χάρισαν την πρόκριση στην παρέα του Λιονέλ Μέσι, ο οποίος λίγες μέρες αργότερα θα γευόταν το πικρόν ποτήριον, όταν οι Γερμανοί θα του στερούσαν το τρόπαιο του πρωταθλητή κόσμου στην παράταση.

Το άλλο ζευγάρι της Παρασκευής 9 Δεκεμβρίου (17:00), είναι λιγότερο σύνθετο. Βραζιλία και Κροατία έχουν ανταμώσει δις σε Παγκόσμιο Κύπελλο, στις πρεμιέρες του 2006 και του 2014, όταν η «σελεσάο» νίκησε 1-0 και 3-1 αντιστοίχως.



Οι Κροάτες, που στα τελευταία τέσσερα, εξαιρουμένου του τελικού του 2018 και της ήττας με σκορ 4-2 απέναντι στους Γάλλους, νοκ άουτ παιχνίδια τους έχουν ισάριθμες προκρίσεις, τρεις εξ αυτών στα πέναλτι και μία στην παράταση, πέρασαν τους Ιάπωνες στη διαδικασία που ο Λιβάκοβιτς ακολούθησε τα χνάρια του Σούμπασιτς και έγινε ο μόλις τρίτος τερματοφύλακας στην Ιστορία που πιάνει τρία πέναλτι σε Παγκόσμιο Κύπελλο, έχουν ήδη φτιάξει το μύθο τους για τις επόμενες δεκαετίες, αλλά φυσικά δεν θα κάτσουν να… φάνε τους Βραζιλιάνους. Η «σελεσάο» περνάει… διαμάντι στο Κατάρ, έχει δεχθεί δύο γκολ, ένα από το Καμερούν σε ματς που είχε εξασφαλίσει την πρόκριση και ένα από την Κορέα στο παιχνίδι για τη φάση των «16», ενώ, όμως, το σκορ ήταν ήδη 4-0, οπότε είναι και το φαβορί για τον προημιτελικό του «Education City».

Αν αυτό θα είναι το τελευταίο παιχνίδι του Λούκα Μόντριτς με τη «χρβάτσκα», πιθανώς δεν θα το καθορίσει η ήττα, αλλά η απόφαση ενός από τους σπουδαιότερους χαφ της τελευταίας εικοσαετίας, ο οποίος δεν το έχει σε τίποτα, σε αυτήν την κατάσταση, να πάει ως το… Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Λατρεύει έως μυελού οστέων αυτήν τη φανέλα.



Όποιες δύο ομάδες νικήσουν, θα παίξουν μαζί στα ημιτελικά, την Τρίτη 13 Δεκεμβρίου (21:00). Υπάρχει, λοιπόν, η πιθανότητα ημιτελικού μεταξύ Αργεντινής και Βραζιλίας και μαζί… έκρηξης του πλανήτη. Οι Βραζιλιάνοι, μάλιστα, το 1998 θα έπαιζαν απέναντι στους άσπονδους εχθρούς τους σε παρόμοιο ματς, στη Γαλλία, αν δεν είχε παρεμβληθεί… η Ολλανδία. Επανάληψη ή παραλλαγή της Ιστορίας, η αναμονή δεν θα είναι τεράστια για να καταστούν γνωστά τα τερτίπια της ποδοσφαιρικής ζωής.

Το πανόραμα των νοκ άουτ παιχνιδιών και οι διασταυρώσεις

Το πρόγραμμα

Οι προημιτελικοί

Παρασκευή 9 Δεκεμβρίου
17:00: Κροατία-Βραζιλία
21:00: Ολλανδία-Αργεντινή

Σάββατο 10 Δεκεμβρίου
17:00: Μαρόκο -Πορτογαλία
21:00 Αγγλία-Γαλλία

Τρίτη 13 Δεκεμβρίου
21:00: Ολλανδία/Αργεντινή-Κροατία/Βραζιλία

Τετάρτη 14 Δεκεμβρίου
21:00: Αγγλία/ Γαλλία -Μαρόκο/Ισπανία ή Πορτογαλία/Ελβετία

Σάββατο 17 Δεκεμβρίου
17:00 Μικρός τελικός

Κυριακή 18 Δεκεμβρίου
17:00 Τελικός

Η φάση των «16»

Τα αποτελέσματα

Ολλανδία-ΗΠΑ 3-1
Αργεντινή-Αυστραλία 2-1
Γαλλία-Πολωνία 3-1
Σενεγάλη-Αγγλία 0-3
Ιαπωνία-Κροατία 1-1 (πεν. 1-3)
Βραζιλία-Νότιος Κορέα 4-1
Μαρόκο-Ισπανία 0-0 (πεν. 3-0)
Πορτογαλία-Ελβετία


Το πανόραμα των ομίλων


Α' όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Κατάρ-Εκουαδόρ 0-2, Σενεγάλη-Ολλανδία 0-2.
2η αγωνιστική: Κατάρ-Σενεγάλη 1-3, Ολλανδία-Εκουαδόρ 1-1
3η αγωνιστική: Ολλανδία-Κατάρ 2-0, Σενεγάλη-Εκουαδόρ 2-1
Η βαθμολογία (τελική): Ολλανδία 7 (4-1), Σενεγάλη 6 (5-4), Εκουαδόρ 4 (3-3), Κατάρ 0 (1-7)

B’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Αγγλία-Ιράν 6-2, ΗΠΑ-Ουαλία 1-1
2η αγωνιστική: Ουαλία-Ιράν 0-2, Αγγλία-ΗΠΑ 0-0
3η αγωνιστική: Ιράν-ΗΠΑ 0-1, Ουαλία-Αγγλία 0-3
Η βαθμολογία (τελική): Αγγλία 7 (9-2), ΗΠΑ 5 (2-1), Ιράν 3 (4-7), Ουαλία 1 (1-4)

Γ’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Αργεντινή-Σαουδική Αραβία 1-2, Μεξικό-Πολωνία 0-0
2η αγωνιστική: Πολωνία-Σαουδική Αραβία 2-0, Αργεντινή-Μεξικό 2-0
3η αγωνιστική: Πολωνία-Αργεντινή 0-2, Σαουδική Αραβία-Μεξικό 1-2
Η βαθμολογία (τελική): Αργεντινή 6 (5-2), Πολωνία 4 (2-2), Μεξικό 4 (2-3), Σαουδική Αραβία 3 (2-3)

Δ’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Δανία-Τυνησία 0-0, Γαλλία-Αυστραλία 4-1
2η αγωνιστική: Τυνησία-Αυστραλία 0-1, Γαλλία-Δανία 2-1
3η αγωνιστική: Τυνησία-Γαλλία 1-0, Αυστραλία-Δανία 1-0
Η βαθμολογία (τελική): Γαλλία 6 (6-3), Αυστραλία 6 (3-4), Τυνησία 4 (1-1), Δανία 1 (0-3)

Ε’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Γερμανία-Ιαπωνία 1-2, Ισπανία-Κόστα Ρίκα 7-0
2η αγωνιστική: Ιαπωνία-Κόστα Ρίκα 0-1, Ισπανία-Γερμανία 1-1
3η αγωνιστική: Κόστα Ρίκα-Γερμανία 2-4, Ιαπωνία Ισπανία 2-1
Η βαθμολογία (τελική): Ιαπωνία 6 (4-3), Ισπανία 4 (9-3), Γερμανία 4 (6-5), Κόστα Ρίκα 3 (3-11)

ΣΤ’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Μαρόκο-Κροατία 0-0, Βέλγιο-Καναδάς 1-0
2η αγωνιστική: Βέλγιο-Μαρόκο 0-2, Καναδάς-Κροατία 1-4
3η αγωνιστική: Καναδάς-Μαρόκο 1-2, Κροατία-Βέλγιο 0-0
Η βαθμολογία (τελική): Μαρόκο 7 (4-1), Κροατία 5 (4-1), Βέλγιο 4 (1-2), Καναδάς 0 (2-7)

Ζ’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Ελβετία-Καμερούν 1-0, Βραζιλία-Σερβία 2-0
2η αγωνιστική: Καμερούν-Σερβία 3-3, Βραζιλία-Ελβετία 1-0
3η αγωνιστική: Καμερούν-Βραζιλία 1-0, Σερβία-Ελβετία 2-3
Η βαθμολογία (τελική): Βραζιλία 6 (3-1), Ελβετία 6 (4-3), Καμερούν 4 (4-4), Σερβία 1 (5-8)

Η’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Ουρουγουάη-Νότιος Κορέα 0-0, Πορτογαλία-Γκάνα 3-2
2η αγωνιστική: Νότιος Κορέα-Γκάνα 2-3, Πορτογαλία-Ουρουγουάη 2-0
3η αγωνιστική: Νότιος Κορέα-Πορτογαλία 2-1, Ουρουγουάη-Γκάνα 2-0
Η βαθμολογία (τελική): Πορτογαλία 6 (6-4), Νότιος Κορέα 4 (4-4), Ουρουγουάη 4 (2-2), Γκάνα 3 (5-7)