Άστον Βίλα: Ο Ολυμπιακός, η κορυφή της Ευρώπης, το λιοντάρι και το γήπεδο

Η Άστον Βίλα, αντίπαλος του Ολυμπιακού στο Europa Conference League, κληρονόμησε το βαθύ κόκκινο ή μπορντό και το μπλε από τα χρώματα της ομάδας κρίκετ των ιδρυτών.

Ο ποδοσφαιρικός σύλλογος της Άστον Βίλα στα τέλη της δεκαετίας του 1870 άρχισε να κυριαρχεί στην περιοχή. Έχει καταγραφεί ένα απίθανο 22-0 επί της γειτονικής Small Heath. Την περίοδο 1880-81 νίκησε σε 21 από τους 25 αγώνες της και πήρε το Staffordshire Cup. Έφτασε στα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας το 1883 και το 1884. Η έναρξη της ύστερης βικτοριανής Αγγλίας ξεκίνησε με θριάμβους για τη Βίλα και την κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας το 1887. Η Άστον Βίλα είχε γίνει μία από τις κορυφαίες ομάδες στη χώρα μέσα σε μόλις 13 χρόνια.

Αποτέλεσε τη «φωλιά» ποδοσφαιριστών σκωτσέζικης προτεσταντικής καταγωγής όπως ο Τζορτζ Ράμσεϊ. Ο ίδιος ήταν γεννημένος στη Γλασκόβη. Η σκωτσέζικη σύνδεση του συλλόγου εξηγεί και την υιοθέτηση του λιονταριού ως έμβλημα, καθώς είναι σχεδόν πανομοιότυπο με το έμβλημα των Ρέιντζερς της Γλασκόβης.

O Ράμσεϊ -«Scotty», όπως έγινε γνωστός- οδήγησε την Άστον Βίλα στο πρώτο της πρωτάθλημα, το Birmingham Senior Cup του 1880. Ακολούθησαν εννέα από τα επόμενα 12 τρόπαια. Τεράστια μορφή υπήρξε και ο Τζακ Ντέβεϊ, με 268 εμφανίσεις στην Άστον Βίλα, 168 γκολ, πέντε τίτλους πρωταθλήματος και τρία Κύπελλα Αγγλίας.

Μετά τα βικτοριανή εποχή (1837-1901) η Άστον Βίλα έπεσε στη μετριότητα. Ο Τσάρλι Άιτκεν, πρώτος σε συμμετοχές με 659 αγώνες, κατάφερε να φέρει ξανά τον σύλλογο στο προσκήνιο στα μέσα της δεκαετίας του 1970.

Η Άστον Βίλα, ο τελικός απέναντι στη Μπάγερν και το Super Cup 

 Το 1973 τον σύλλογο ανέλαβε ο Ρον Σόντερς, μια κίνηση που είχε ως αποτέλεσμα ο σύλλογος να φτάσει στην κορυφή της Ευρώπης, με τον ίδιο όμως να απουσιάζει από αυτό το επίτευγμα. Το 1975 η Βίλα κατέκτησε το League Cup. Το 1977 ανέβηκε ξανά στην Α΄ κατηγορία. Επίσης, κατέκτησε ξανά το League Cup και έπαιξε στο Κύπελλο UEFA. Το 1981 πανηγύρισε το πρωτάθλημα ύστερα από 71 χρόνια. Ο Σόντερς παραιτήθηκε από τη Βίλα στις 9 Φεβρουαρίου 1982 λόγω διαφωνίας με το διοικητικό συμβούλιο για το συμβόλαιό του. Εκείνη την εποχή η ομάδα ήταν στη μέση του βαθμολογικού πίνακα στην Α΄ κατηγορία και είχε φτάσει στα προημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών.

Ο βοηθός του, Τόνι Μπάρτον, ανέλαβε. Οδήγησε την ομάδα στη νίκη επί της Μπάγερν Μονάχου στο Ρότερνταμ στον μεγάλο τελικό. Σκόρερ ήταν ο Πίτερ Γουίθ και αρχηγός ο Ντένις Μόρτιμερ. Αργότερα κατέκτησε και το Ευρωπαϊκό Super Cup, νικώντας την Μπαρτσελόνα στον διπλό τελικό με 0-1 και 3-0 (στην παράταση).

Η Άστον Βίλα βρήκε γήπεδο σε μια λίμνη

Η Άστον Βίλα είναι ένας από τους τρεις συλλόγους που είναι ιδρυτικά μέλη της Premier League και της Football League του 1888. Αφού τερμάτισε δεύτερη στην πρώτη χρονιά της Premier League, δεν έχει τερματίσει στην πρώτη τριάδα από τότε.

Το Βίλα Παρκ είναι η έδρα της Άστον Βίλα από το 1897. Το πρώτο της γήπεδο ήταν το Άστον Παρκ (1874-1876) και ακολούθησε αυτό στο Ουέλινγκτον Ρόουντ (1876-1897), στο οποίο υπήρξαν πολλά προβλήματα. Τότε άρχισαν οι διαπραγματεύσεις με τους ιδιοκτήτες του Aston Lower Grounds που κάποτε φιλοξενούσε ένα βικτοριανό λούνα παρκ με ένα ενυδρείο. Το σημερινό γήπεδο βρίσκεται στη θέση της λίμνης Dovehouse, μιας τεχνητής λίμνης που αποστραγγίστηκε το 1889.

Το Βίλα Παρκ είναι το μεγαλύτερο γήπεδο ποδοσφαίρου στα αγγλικά Μίντλαντς και το όγδοο μεγαλύτερο στην Αγγλία. Είναι το πιο πολυχρησιμοποιημένο στην ιστορία των ημιτελικών του Κυπέλλου Αγγλίας, έχοντας φιλοξενήσει 55 ημιτελικούς. Το 2022 ο σύλλογος ανακοίνωσε σχέδια για την ανακαίνιση της βόρειας κερκίδας και μέρους της κερκίδας του Trinity Road. Μετά την ανακαίνιση η χωρητικότητα του γηπέδου επρόκειτο να ανέλθει σε 50.065 θέσεις, ενώ σήμερα είναι 42.640 θέσεις. Τα έργα είχε προγραμματιστεί να ολοκληρωθούν μέχρι το Euro 2028 που θα φιλοξενήσουν το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ιρλανδία. Τον περασμένο Δεκέμβριο ανακοινώθηκε ότι η ανάπλαση αναβλήθηκε επ’ αόριστον.

Δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα "ΑΠΟΓΕΥΜΑΤΙΝΗ".