Ο Εργκίν Αταμάν άλλαξε ριζικά την εικόνα του Παναθηναϊκού από τη στιγμή που του έδωσε τα "κλειδιά" ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος και οδήγησε την ομάδα στο Final Four της Euroleague ύστερα από 12(!) χρόνια. Ο Τούρκος προπονητής σε δηλώσεις του αναφέρθηκε στη φετινή χρονιά αλλά και στον Κώστα Σλούκα.

Εργκίν Αταμάν: "Μόνο στον Σλούκα δώσαμε ένα αστρονομικό ποσό, αλλά έπρεπε"

Ο Παναθηναϊκός κατάφερε ύστερα από 12 χρόνια να βρεθεί ξανά σε Final Four, αποκλείοντας με 3-2 νίκες τη Μακάμπι Τελ Αβίβ. Πέραν των κινήσεων που έγιναν για την απόκτηση σπουδαίων παικτών, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος αποφάσισε να προσλάβει στη θέση του προπονητή τον Εργκίν Αταμάν, με τον Τούρκο τεχνικό να τον δικαιώνει απόλυτα. 

Σε συνέντευξή του ο πρώην προπονητής της Αναντολού Εφές αναφέρθηκε στη φετινή χρονιά των "πρασίνων" σχολιάζοντας: "Στην πραγματικότητα, οι οπαδοί του Παναθηναϊκού πίστεψαν σ' εμένα από την πρώτη μέρα. Μπορεί να μην ξεκινήσαμε πολύ καλά τη σεζόν, αλλά και εκείνες τις μέρες είχαμε πίστη ότι θα πετύχουμε τον στόχο.

Η πίστη των οπαδών σ' εμάς, και ολόκληρης της ομάδας, μας παρακίνησε ακόμη περισσότερο. Συγκεντρωθήκαμε πιο εύκολα. Εντάξει, ο Παναθηναϊκός είχε να προκριθεί στο Final Four εδώ και 12 χρόνια, αλλά έχει μπασκετική κουλτούρα. Έχει πρωταθλήματα στην ιστορία του. Αυτό έκανε τη δουλειά μας πιο εύκολη. 

Ο Παναθηναϊκός, που έπαιξε με 3-4 χιλιάδες κόσμο πέρυσι, έπαιξε σε γεμάτες κερκίδες τις τελευταίες εβδομάδες της σεζόν. Είναι μια πολύ μεγάλη ιστορία. Αυτό βέβαια δεν το κατάφερα μόνος μου. Το έκαναν οι παίκτες μου, το έκανε ο σύλλογος και ο πρόεδρος Γιαννακόπουλος. Πίστευε σ' εμάς από την πρώτη μέρα.

Εκτός από τους νεαρούς, κρατήσαμε μόνο τον Γκριγκόνις και αλλάξαμε όλη την ομάδα. Όταν κάναμε πολλές μεταγραφές, όλοι νόμιζαν ότι ξοδέψαμε πολλά χρήματα. Μόνο στον Σλούκα δώσαμε ένα αστρονομικό ποσό. Έπρεπε να το κάνουμε κι αυτό. Χρησιμοποιήσαμε τον υπόλοιπο προϋπολογισμό εξαιρετικά αποτελεσματικά. Νομίζω ότι το πιο σημαντικό είναι ότι ο σύλλογος δεν είναι στο μείον. Με επιτυχία, τα έσοδα αυξήθηκαν".

Εργκίν Αταμάν: "Θέλω να μείνω πολλά χρόνια στον Παναθηναϊκό

Ο Τούρκος προπονητής συνέχισε με το Final Four, αναφέροντας πως αυτή τη στιγμή η Ρεάλ Μαδρίτης μοιάζει να είναι το φαβορί.

"Έμειναν μόνο 4 ομάδες στο Final Four. Η Ρεάλ μοιάζει ελαφρώς φαβορί. Νομίζω ότι οι άλλες τρεις ομάδες έχουν ίσες πιθανότητες. Φυσικά, είμαστε πολύ δυνατοί από πλευράς φιλάθλων. Αλλά οι οπαδοί της Φενερμπαχτσέ και του Ολυμπιακού θα είναι εκεί δυνατά. Θα είναι ένα δύσκολο Final Four στο Βερολίνο.

Σχεδόν οι μισοί από τους ξένους που ζουν στη Γερμανία είναι Τούρκοι και οι μισοί Έλληνες. Η Ρεάλ Μαδρίτης θα είναι λίγο αδύναμη από πλευράς φιλάθλων. Θα κάνω το καθήκον μου ως προς αυτό όσο καλύτερα μπορώ. Θα είμαι ήρεμος και ταπεινός, ειδικά εκτός γηπέδου. Αλλά, φυσικά, θα δώσουμε όλες μας τις δυνάμεις για να κερδίσουμε και στο γήπεδο.

Ήμουν πολύ απογοητευμένος μετά την ήττα στον πρώτο αγώνα από τη Μακάμπι. Γιατί τον τελευταίο καιρό ήμασταν τόσο συγκεντρωμένοι στην επιτυχία που θα στενοχωριόμουν πολύ αν δεν μπορούσαμε να πάμε στο Final Four. Στην πραγματικότητα, ακόμα κι αν δεν προκρινόμασταν στο Final Four, ο σύλλογος γνώριζε πόσο μεγάλη επιτυχία είχαμε πετύχει.

Ανεβάσαμε την ομάδα που πήρα από τη 17η θέση στη 2η θέση. Όταν απογοητεύτηκα, είπα: "Αν δεν φτάσουμε στο Final Four, δεν θα είμαι εκεί του χρόνου για να παρακινήσω τους παίκτες μου".

Αυτό παρακίνησε τους πάντες ακόμη περισσότερο. Το να χάσεις το πρώτο ματς εντός έδρας σε αυτές τις σειρές είναι μεγάλο μειονέκτημα. Καταφέραμε όμως να σταθούμε ξανά στα πόδια μας. Υπήρχε ήδη ένα μεγάλο δέσιμο μεταξύ εμένα και του προέδρου και του συλλόγου. Νομίζω ότι θα μείνω εδώ για πολλά χρόνια".