Με τον ΠΑΟΚ να βρίσκεται ακόμη σε κατάσταση σοκ από τον επώδυνο ψυχολογικά αποκλεισμό του από το Champions League, ο "Δικέφαλος του Βορρά" έχει μια μεγάλη ευκαιρία να σταθεί ξανά στα πόδια του και να βρεθεί στο νεσύστατο League Stage του UEFA Europa League, εκεί που περιμένει από τις 29 Μαΐου ο κάτοχος του Conference League, Ολυμπιακός.

Για να δούμε διπλή ελληνική παρουσία στη νέα μορφή του κυρίως πιάτου του Europa League, θα πρέπει απλά οι παίκτες του Ραζβάν Λουτσέσκου να δικαιώσουν τον τίτλο του φαβορί απέναντι στη Σάμροκ Ρόβερς (με τους Ιρλανδούς να κάνουν την έκπληξη, να αποκλείουν την σλοβενική Τσέλιε και να γίνονται εκείνοι που θα επισκεφτούν την Τούμπα την προσεχή Πέμπτη 22 Αυγούστου). Τι θα περιμένει όμως Πειραιώτες και Θεσσαλονικείς στο League Stage της διοργάνωσης; Πώς θα διεξαχθεί το πρωτάθλημα που αντικαθιστά τους παραδοσιακούς ομίλους με τους οποίους μεγαλώσαμε; 

Πώς θα διεξαχθεί το League Stage του Europa League

Στο League Stage του Europa League θα συμμετέχουν 36 ομάδες, χωρισμένες σε 4 γκρουπ δυναμικότητας των 9 ομάδων, ανάλογα με τους βαθμούς που έχουν στο συλλογικό ranking της UEFA. Κάθε ομάδα θα δώσει συνολικά 8 παιχνίδια αντιμετωπίζοντας 2 ομάδες από κάθε γκρουπ δυναμικότητας (ακόμη και από το δικό της). Από τους 8 αγώνες, οι 4 θα είναι εντός και οι 4 εκτός έδρας. 

Η κάθε ομάδα θα δώσει 1 εντός και 1 εκτός έδρας παιχνίδι απέναντι σε ομάδες του πρώτου γκρουπ, 1 εντός και 1 εκτός απέναντι σε ομάδες του δεύτερου γκρουπ, ενώ το ίδιο θα συμβεί και με τις ομάδες που θα βρίσκονται στο 3ο και το 4ο γκρουπ δυναμικότητας. 

Το ποιες θα είναι οι 8 ομάδες που θα βρεθούν στο δρόμο του Ολυμπιακού και του ΠΑΟΚ (αν ο "Δικέφαλος του Βορρά" αποκλείσει τη Σάμροκ) θα οριστεί από την κλήρωση της πρώτης φάσης που θα διεξαχθεί στις 30 Αυγούστου στη Νιόν. 

Οι 36 ομάδες συμμετέχουν σε ενιαία βαθμολογία (ξεκινώντας όπως συμβαίνει σε όλα τα πρωταθλήματα με μηδέν βαθμούς) με τους αγώνες να ξεκινούν το διήμερο 25-26 Σεπτεμβρίου και να ολοκληρώνονται στις 30 Ιανουαρίου! 

Οι ομάδες που θα τερματίσουν στις θέσεις από 1 έως 8 προκρίνονται απ' ευθείας στους "16" του Europa League, με αυτές που θα βρεθούν στην 1η και τη 2η θέση της βαθμολογίας να γνωρίζουν εκ των προτέρων ότι δεν μπορούν να βρεθούν αντιμέτωπες στους επόμενους γύρους πριν τον τελικό. 

Οι ομάδες που θα τερματίσουν στις θέσεις 9 έως 16 θα αντιμετωπίσουν στις 13 και 20 Φεβρουαρίου 2025 τις ομάδες που θα τερματίσουν στις θέσεις 17 έως 24 σε διπλούς αγώνες playoffs και οι νικήτριες των οκτώ ζευγαριών θα είναι εκείνες που θα συμπληρώσουν την τελική 16άδα της διοργάνωσης. Οι ομάδες που θα τερματίσουν από τις θέσεις 25 έως 36 δεν συνεχίζουν στα κύπελλα Ευρώπης. 

Ποιες ομάδες θα βρεθούν στον δρόμο Ολυμπιακού και ΠΑΟΚ

Μετά την ολοκλήρωση του 3ου προκριματικού γύρου των διοργανώσεων της UEFA, γνωρίζουμε ήδη τις 17 από τις 36 ομάδες που έχουν εξασφαλισμένη θέση στο Europa League. Αυτές είναι οι:

Ολυμπιακός (ως κάτοχος του Conference League)
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Αγγλία)
Τότεναμ (Αγγλία)
Αθλέτικ Μπιλμπάο (Ισπανία)
Ρεάλ Σοσιεδάδ (Ισπανία)
Άιντραχτ Φρανκφούρτης (Γερμανία)
Χόφενχαϊμ (Γερμανία)
Ρόμα (Ιταλία)
Λάτσιο (Ιταλία)
Νις (Γαλλία)
Λιόν (Γαλλία)
Άλκμααρ (Ολλανδία)
Τβέντε (Ολλανδία)
Πόρτο (Πορτογαλία)
Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ (Βέλγιο)
Ρέιντζερς (Σκωτία)
Φενερμπαχτσέ (Τουρκία)

Σε αυτές τις 17 ομάδες θα προστεθούν αρχικά οι 7 ηττημένες των playoffs του UEFA Champions League: 

Γιουνγκ Μπόις (Ελβετίας) - Γαλατασαράι (Τουρκία)
Ντινάμο Ζάγκρεμπ (Κροατία) - Καραμπάγκ (Αζερμπαϊτζάν)
Μίντιλαντ (Δανία) - Σλόβαν Μπρατισλάβα (Σλοβακία)
Μπόντο Γκλιμτ (Νορβηγία) - Ερυθρός Αστέρας (Σερβία)
Μάλμε (Σουηδία) - Σπάρτα Πράγας (Τσεχία)
Λιλ (Γαλλία) - Σλάβια Πράγας (Τσεχία)
Ντινάμο Κιέβου (Ουκρανία) - Σάλτσμπουργκ (Αυστρία)

Η λίστα των 36 ομάδων του League Stage του Europa League θα συμπληρωθεί από τις 12 νικήτριες των playoffs της διοργάνωσης που θα προκύψουν από τα ακόλουθα ζευγάρια:

ΠΑΟΚ - Σάμροκ Ρόβερς (Ιρλανδία)
Ντινάμο Μινσκ (Λευκορωσία) - Άντερλεχτ (Βέλγιο)
Γιαγκελόνια (Πολωνία) - Άγιαξ (Ολλανδία)
Λουντογκόρετς (Βουλγαρία) - Πετροκούμπ (Μολδαβία)
Λουγκάνο (Ελβετία) - Μπεσίκτας (Τουρκία)
Λασκ (Αυστρία) - Στεάουα Βουκουρεστίου (Ρουμανία)
Ρίγα (Λετονία) - ΑΠΟΕΛ (Κύπρος)
Μακάμπι Τελ Αβίβ (Ισραήλ) - Μπάτσκα Τόπολα (Σερβία)
Φερεντσβάρος (Ουγγαρία) - Μπόρατς Μπάνια Λούκα (Βοσνία)
Μόλντε (Νορβηγία) - Έλφσμποργκ (Σουηδία)
Μπράγκα (Πορτογαλία) - Ραπίντ Βιέννης (Αυστρία)
Βικτόρια Πλζεν (Τσεχία) - Χαρτς (Σκωτία) 

UEFA Europa League: Γιατί έχει μεγάλη σημασία η κλήρωση του League Stage

Όταν η UEFA παρουσίασε το νέο format των διασυλλογικών διοργανώσεων για τη σεζόν 2024-25, πολλοί αναρωτήθηκαν "μα καλά, αφού θα διεξαχθεί ενιαίο πρωτάθλημα, ποια η σημασία πλέον των κληρώσεων;"...

Μια πρώτη απόπειρα χαρτογράφησης των 36 ομάδων (θεωρώντας ότι τα φαβορί θα επικρατήσουν στα playoffs σε Champions και Europa League) θέλει τα τέσσερα γκρουπ δυναμικότητας της κλήρωσης της 30ής Αυγούστου, να διαμορφώνονται ως εξής (στην παρένθεση αναγράφονται οι βαθμοί με τους οποίους ολοκλήρωσαν οι ομάδες τη σεζόν 2023-24, γιατί με αυτούς κατατάσσονται στα γκρουπ δυναμικότητας και δεν λαμβάνονται υπόψη τα αποτελέσματα των φετινών προκριματικών): 

1ο ΓΚΡΟΥΠ ΔΥΝΑΜΙΚΟΤΗΤΑΣ

1. Ρόμα (101.000)
2. Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (92.000)
3. Πόρτο (77.000)
4. Άγιαξ* (67.000)
5. Ρέιντζερς (63.000)
6. Άιντραχτ Φρανκφούρτης (60.000)
7. Λάτσιο (54.000)
8. Τότεναμ (54.000)
9. Σλάβια Πράγας* (53.000)

2ο ΓΚΡΟΥΠ ΔΥΝΑΜΙΚΟΤΗΤΑΣ

10. Ρεάλ Σοσιεδάδ (51.000)
11. Σάλτσμπουργκ* (50.000)
12. Άλκμααρ (50.000)
13. Μπράγκα* (49.000)
14. Ολυμπιακός (48.000)
15. Λιόν (44.000)
16. Ερυθρός Αστέρας* (40.000)
17. ΠΑΟΚ* (37.000)
18. Λασκ* (37.000)

3ο ΓΚΡΟΥΠ ΔΥΝΑΜΙΚΟΤΗΤΑΣ

19. Φενερμπαχτσέ (36.000)
20. Μακάμπι Τελ Αβίβ* (35.500)
21. Φερεντσβάρος* (35.000)
22. Γιουνγκ Μπόις* (34.500)
23. Καραμπάγκ* (33.000)
24. Μόλντε* (28.500)
25. Βικτόρια Πλζεν* (28.000)
26. Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ (27.000)
27. Λουντογκόρετς* (26.000)

4ο ΓΚΡΟΥΠ ΔΥΝΑΜΙΚΟΤΗΤΑΣ

28. Μίντιλαντ* (25.500)
29. Μάλμε* (18.500)
30. Ατλέτικ Μπιλμπάο (17.895)
31. Χόφενχαϊμ (17.324)
32. Νις (17.000)
33. Άντερλεχτ* (14.500)
34. ΑΠΟΕΛ* (14.500)
35. Τβέντε (12.260)
36. Μπεσίκτας* (12.000)

* Με αστερίσκο αναφέρονται οι ομάδες που θα αγωνιστούν στα playoffs και η παρουσία τους στο League Stage παραμένει ανοιχτή. 

Ολυμπιακός και ΠΑΟΚ (αν προκριθεί) θα βρίσκονται δεδομένα στο 2ο γκρουπ της κλήρωσης, χωρίς ωστόσο αυτό πλέον να διαφοροποιεί κάποια δεδομένα, καθώς ούτως ή άλλως όλες οι ομάδες θα κληρωθούν με δύο ομάδες από κάθε γκρουπ δυναμικότητας. Η σημασία των κληρώσεων πλέον έγκειται σε δύο παραμέτρους:

Πρώτον, ποιες θα είναι οι δύο ομάδες που θα κληρωθείς από κάθε γκρουπ. Για παράδειγμα από το 1ο γκρουπ είναι εντελώς διαφορετικό να κληθείς να αντιμετωπίσεις στον όμιλό σου Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Πόρτο και εντελώς διαφορετικό να βρεις στο δρόμο σου Σλάβια Πράγας και Άγιαξ. 

Όπως επίσης, εντελώς διαφορετικός θα είναι ο βαθμός δυσκολίας της αποστολής σου αν "τραβήξεις" την Αθλέτικ Μπιλμπάο του Ερνέστο Βαλβέρδε από το τέταρτο γκρουπ ή ομάδες όπως η Μίντιλαντ ή η Τβέντε. 

Επίσης με δεδομένο ότι κάθε ομάδα χρειάζεται να συγκεντρώσει όσο το δυνατόν περισσότερους βαθμούς έχει πολύ μεγάλη σημασία το ποιες 4 ομάδες θα κληθείς να αντιμετωπίσεις ως γηπεδούχος και ποιες ως φιλοξενούμενος. 

Σκεφτείτε για παράδειγμα το βαθμό δυσκολίας σε έναν όμιλο στον οποίο μια ελληνική ομάδα θα κληθεί να υποδεχτεί στο γήπεδο της ομάδες όπως η Ρόμα, η Λιόν, η Φενερμπαχτσέ, η Αθλέτικ Μπιλμπάο και ταυτόχρονα θα κληθεί να ψάξει διπλά σε δύσκολες έδρες όπως αυτές της Τότεναμ, της Μπράγκα, της Βικτόρια Πλζεν και της Χόφενχαϊμ. 

Αντίθετα αναλογιστείτε τι ευκαιρία διάκρισης θα έχει μια ελληνική ομάδα που θα υποδεχτεί ως γηπεδούχος Ρέιντζερς, Ερυθρό Αστέρα, Μόλντε, Άντερλεχτ και θα ψάξει εκτός έδρας βαθμούς με Σλάβια Πράγας, Λασκ, Φερεντσβάρος, Μίντιλαντ. 

Να διευκρινίσουμε ότι καμιά ομάδα δεν μπορεί να αντιμετωπίσει περισσότερες από δύο ομάδες που θα προέρχονται από την ίδια χώρα. Για παράδειγμα, ο Ολυμπιακός ή ο ΠΑΟΚ δεν θα μπορούν να αντιμετωπίσουν Άγιαξ, Άλκμααρ, Τβέντε.

Θυμίζουμε ότι μετά την ολοκλήρωση των playoffs παύει να υφίσταται η μετακίνηση ομάδων από διοργάνωση σε διοργάνωση που ίσχυε μέχρι πέρσι. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα προκύψουν άλλα "θηρία" στο δρόμο προς τον μεγάλο τελικό της 21ης Μαϊου στο θρυλικό "Σαν Μαμές" του Μπιλμπάο.