Η κληρωτίδα των playoffs του Nations League έφερε στην εθνική Ελλάδος την Σκωτία και ο μπακ της Λίβερπουλ και αρχηγός των Βρετανών, Άντριου Ρόμπερτσον ετοιμάζεται να βρεθεί στον δρόμο της "γαλανόλευκης" η οποία απέφυγε τις Ουγγαρία, Σερβία και Βέλγιο! Το έπαθλο του μεγάλου νικητή; Το πολυπόθητο εισιτήριο ανόδου στη League A. Οι "μάχες"; Το πρώτο ματς επί ελληνικού εδάφους στις 20 Μαρτίου και η ρεβάνς στη Γλασκώβη τρεις ημέρες αργότερα και συγκεκριμένα στις 23 του ίδιου μήνα.

"Η Σκωτία τα τελευταία χρόνια βρίσκεται σε υψηλό επίπεδο", δήλωσε ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς! Από τον... αναμορφωτή των Σκωτσέζων, Στιβ Κλαρκ, μια φουρνιά νέων ποδοσφαιριστών που θέλουν να πρωταγωνιστήσουν και την... αναδρομή στο παρελθόν με την Ελλάδα. Το 1995 ήταν και η τελευταία φορά που είχαν συναντηθεί οι δυο χώρες!

Ο αναμορφωτής της Σκωτίας, Κλαρκ, ο Ρόμπερτσον και η νέα φουρνιά παικτών

Ο Στιβ Κλαρκ θεωρείται κατά πολλούς ο αναμορφωτής της Σκωτίας. Ο άνθρωπος που έφερε ξανά την ελπίδα σε μια ομάδα που είχε 21 ολόκληρα χρόνια να συμμετάσχει σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης. Πέντε χρόνια βρίσκεται στο "τιμόνι" των Σκωτσέζων τους οποίους σε 64 αγώνες έχει οδηγήσει σε 29 νίκες, 13 ισοπαλίες και 22 ήττες.

Με το... καλημέρα έκανε τη διαφορά καθώς στην πρώτη του κιόλας σεζόν όταν και ανέλαβε την τεχνική ηγεσία τον Ιούνιο του 2019, κατάφερε να οδηγήσει την Σκωτία στους ομίλους του Euro 2022 και μάλιστα κατέρριψε και ένα αρκετά... βαρύ και αρνητικό σερί που μου μετρούσε η χώρα. Έξι απουσίες από Παγκόσμιο Κύπελλο και πέντε από Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ήταν... πολλά και ο 61χρονος έφερε ξανά νότα αισιοδοξίας!

Από τότε, η Σκωτία έχει λάβει μέρος στο Euro του 2022 και 2024 όμως δεν κατάφερε να βρεθεί στα γήπεδα του Κατάρ όπου διεξήχθη το Παγκόσμιο Κύπελλο! Ο Κλαρκ έχει στα "χέρια" του μια νέα και πολλά υποσχόμενη φουρνιά ποδοσφαιριστών που θέλει να κάνει το κάτι... παραπάνω. Από τον... γνώριμο μας Άντριου Ρόμπερτσον - συμπαίκτη του Κώστα Τσιμίκα στη Λίβερπουλ- μέχρι και τους Σκοτ ΜακΤόμινεϊ, Μπίλι Γκίλμουρ, Κίεραν Τίρνι, Τζον ΜακΓκίν και Τσε Άνταμς.

Το στυλ της Σκωτίας μπορεί να είναι κυρίως αμυντικό, ενώ ξεχωρίζει για το πρέσινγκ που ασκεί στον αντίπαλο λόγω της καλής φυσικής κατάστασης των ποδοσφαιριστών. Μπορεί οι Σκωτσέζοι να επιλέγουν να δίνουν περισσότερο τη μπάλα στον αντίπαλο, στην επίθεση όμως προσπαθούν πάντα να εκμεταλλευτούν τα γρήγορα... πόδια που μπορούν να τους φέρουν το γκολ!

Το παρελθόν της Σκωτίας με την εθνική Ελλάδος και η πορεία στο Nations League

Σε πολύ καλό... φεγγάρι βρίσκεται η Σκωτία που τον Νοέμβριο θριάμβευσε κάνοντας το δυο στα δυο και μάλιστα κόντρα σε δύσκολους αντιπάλους, κάτι που της έδωσε μεγάλη αυτοπεποίθηση ενόψει της συνέχειας. Συγκεκριμένα, την πέμπτη αγωνιστική στον Α' Όμιλο της League A του Nations League "λύγισε" με 1-0 την Κροατία χάρη στο "χρυσό" γκολ του ΜακΓκίν στο 86ο λεπτό.

Tην τελευταία αγωνιστική δε, έφυγε με τεράστιο διπλό (1-2) από την Πολωνία, κάτι που την "εκτόξευσε" στην τρίτη θέση και της έδωσε τη δυνατότητα να αποφύγει τον απευθείας υποβιβασμό. Η ένταση, η μαχητικότητα, η σκληράδα στην άμυνα οδήγησαν τους Σκωτσέζους σε σπουδαία αποτελέσματα που είχαν μεγάλο αντίκτυπο στην βαθμολογία αλλά και στην ψυχολογία τους.

Στον... απολογισμό των έξι αγώνων στο Nations League τη σεζόν 2024/25, η Σκωτία σημείωσε δυο νίκες, μια ισοπαλία και τρεις ήττες. Συνολικά βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα επτά φορές, ενώ δέχθηκε οκτώ γκολ. Τα τρία εξ' αυτών βέβαια ήταν στην πρεμιέρα από την Πολωνία.

Σε ότι αφορά το παρελθόν της Σκωτίας με την Ελλάδα, ναι μεν υπάρχει αλλά είναι αρκετά "μικρό". Μια σου και... μια μου μέσα σ' ένα χρόνο, με τις δυο χώρες να μετρούν από μια νίκη. Το πρώτο "ραντεβού" ήταν το 1994 για τα προκριματικά του Euro 1996 όταν και η εθνική μας υποδέχθηκε τη Σκωτία στο ΟΑΚΑ και την νίκησε με 1-0 χάρη σε πέναλτι του Στράτου Αποστολάκη.

Η επόμενη κόντρα μεταξύ των δυο χωρών βρήκε νικήτρια τη Σκωτία η οποία τον Αύγουστο του 1995 πήρε... εκδίκηση από την "γαλανόλευκη" την οποία κέρδισε με 1-0-με το ίδιο δηλαδή σκορ- στη Γλασκώβη χάρη σε γκολ του Άλι ΜακΚόιστ. Μετά από σχεδόν 30 χρόνια θα συναντηθούν ξανά και η "μάχη" τους αναμένεται συναρπαστική. Για την Ελλάδα πάντως η νίκη είναι μονόδρομος για να γίνει το βήμα προς την επιστροφή τις στις μεγάλες διοργανώσεις!