Το βαθμολογικό δέλεαρ πριν από την έναρξη του μεγάλου ντέρμπι της 13ης αγωνιστικής της Premier League έμοιαζε... εξωπραγματικό, τουλάχιστον για τα δεδομένα που υπήρχαν στη σκέψη της συντριπτικής πλειοψηφίας όσων ασχολούνται με το κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη. 

Γιατί ποιος περίμενε, αλήθεια, στο ξεκίνημα της σεζόν ότι αρχές Δεκεμβρίου η Λίβερπουλ της πρώτης της σεζόν στη... μετά Γιούργκεν Κλοπ εποχή, θα μπορούσε να αποκτήσει χάντικαπ 11 βαθμών από τη μόνιμη πρωταθλήτρια Μάντσεστερ Σίτι. Όχι, ότι περίμενε κανείς φυσικά να βλέπει τη "μηχανή" του Πεπ Γκουαρδιόλα να βρίσκεται σε καθεστώς αδράνειας, και να μην μπορεί να σηκώσει κεφάλι ούτε στην Premier League, ούτε στο UEFA Champions League. 

Το φινάλε της βραδιάς βρήκε το θαύμα... διαρκείας του Άρνε Σλοτ, να αποκτά ένα ακόμη εντυπωσιακό κεφάλαιο, τη Λίβερπουλ να κερδίζει 2-0 τη Μάντσεστερ Σίτι και να πείθει και τον πλέον δύσπιστο φίλαθλο ότι αυτή τη στιγμή είναι η πιο φορμαρισμένη ομάδα στον πλανήτη. Το αν θα συνεχίσει στους ίδιους ρυθμούς και στη συνέχεια της χρονιάς, μένει να φανεί! 

Η Λίβερπουλ έπιασε τη Μάντσεστερ Σίτι από το λαιμό από το πρώτο λεπτό

Η αναμέτρηση του "Άνφιλντ" στο πρώτο της ημίχρονο έμοιαζε με αγωνιστικό καθρέφτη της ποιοτικής διαφοράς που χωρίζει τις δύο ομάδες από την έναρξη της αγωνιστικής περιόδου. Η Λίβερπουλ του Άρνε Σλοτ εμφανίστηκε στο χορτάρι αποφασισμένη να ρίξει αλάτι στις ανοιχτές πληγές της μεγάλης της αντιπάλου και άρχισε να τη σφυροκοπά από το πρώτο δευτερόλεπτο. 

Το 1-0 με το οποίο επέστρεψαν οι δύο ομάδες στα αποδυτήρια στην ανάπαυλα, έμοιαζε άκρως φτωχό για να καταγράψει όσα συνέβησαν στο πρώτο μισό της αναμέτρησης. Μια Λίβερπουλ να χάνει τη μία ευκαιρία μετά την άλλη, τον Ορτέγκα (που πήρε τη θέση του Έντερσον κατόπιν επιλογής του Γκουαρδιόλα) να δέχεται... κατά κύματα "πυροβολισμούς" αλλά τελικά να πανηγυρίζει μόλις μία φορά. 

Ήταν το δωδέκατο λεπτό όταν ο Αλεξάντερ Άρνολντ βρήκε με ονειρεμένη σαραντάτα μπαλιά τον Σαλάχ στην πλάτη της άμυνας των φιλοξενούνων, εκείνος σημάδεψε με ασίστ-ξυράφι τον Χάκπο στο δεύτερο δοκάρι και ο Ολλανδός την έστειλε στα δίχτυα της εστίας που βρίσκεται μπροστά από το "Kop" προκαλώντας... ντελίριο! 

Πριν καλά-καλά συμπληρωθεί ένα τέταρτο αγώνα και οι "κόκκινοι" είχαν ήδη επιχειρήσει πέντε τελικές στην αντίπαλη εστία. Η Σίτι επιχείρησε μόλις και μετά βίας μία μέχρι το τέλος του ημιχρόνου, με τον Κέλεχερ να είναι ουσιαστικά θεατής του ντέρμπι. 

Ο... Θεός έμοιαζε να δίνει φιλί της ζωής στη Μάντσεστερ Σίτι του Γκουαρδιόλα

Με την έναρξη της επανάληψης ο ρυθμός μπορεί να έπεσε, αλλά η Λίβερπουλ συνέχισε να δημιουργεί τη μία κλασική ευκαιρία μετά την άλλη, με αποκορύφωμα ένα αδιανόητο τετ α τετ του Σαλάχ με τον Ορτέγκα στο 56' το οποίο κατέληξε σε απελπιστικά άστοχο πλασέ του Αιγύπτιου. Θαρρείς και οι... θεοί του ποδοσφαίρου έμοιαζαν να λυπούνται το δράμα που υφίσταται τις τελευταίες εβδομάδες ο Πεπ Γκουαρδιόλα και να θέλησαν να του δώσουν ένα άτυπο "φιλί της ζωής" για να φύγει με βαθμό ή βαθμούς από το "Άνφιλντ". 

Όσο παρέμενε το "ρευστό" 1-0, τόσο οι πρωταθλητές Αγγλίας πίστευαν περισσότερο ότι θα έφταναν στην ισοφάριση. Απλά αδυνατούσαν να το πράξουν όσο ο Έρλινγκ Χάαλαντ βρισκόταν εγκλωβισμένος στις "δαγκάνες" του Βίρτζιλ Φαν Ντάικ. Σε μια από τις κορυφαίες του εμφανίσεις με τη φανέλα της Λίβερπουλ, ο αρχηγός της "εξαφάνισε" τον Νορβηγό από το γήπεδο, μη επιτρέποντάς του να πάρει ανάσα. Ένα λάθος έκανε ο Ολλανδός σε ολόκληρο το παιχνίδι, όταν στο 82' έχασε την μπάλα από τον Ντε Μπρόινε, αλλά επενέβη ο Κέλεχερ ως φύλακας - άγγελος στη μοναδική φάση που... ζεστάθηκε ο Ιρλανδός. 

Ο Σαλάχ πήρε εκδίκηση για το χαμένο πέναλτι με τη Ρεάλ

Όσο κι αν η είσοδος του Ντοκού έδωσε πνοή στην επιθετική λειτουργία της Σίτι, ήταν αδύνατο να μην πέσει στο καναβάτσο η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα. Κι αυτό συνέβη από τα έντεκα βήματα. Η ασφυκτική πίεση των "κόκκινων" στα στόπερ των φιλοξενούμενων απέδωσε καρπούς στο 76' όταν Νούνιες και Ντίας έκλεψαν την μπάλα, ο Ορτέγκα ανέτρεψε τον Κολομβιανό και ο Σαλάχ πήρε... ρεβάνς για το χαμένο του πέναλτι με τη Ρεάλ, διαμορφώντας το τελικό 2-0.