Η νίκη των Ντένβερ Νάγκετς επί των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, 119-115, για το NBA Cup, ήταν η όγδοη διαδοχική. Ο Στεφ Κάρι πρέπει να έχει φτάσει σε σημείο απελπισίας, καθώς κάθε ήττα θα έπρεπε να πυροδοτεί το περίφημο κίνητρό του, το οποίος, ας πούμε, οι φίλαθλοι του μπάσκετ παρατήρησαν εν πλήρει ισχύι στην επιστροφή του Κλέι Τόμπσον και το παιχνίδι με τους Ντάλας Μάβερικς. 

Ο Κάρι δεν μπορεί να σταυρώσει νίκη με τους Νάγκετς από τις 27 Απριλίου του 2022, για κάποιο λόγο. Αυτός, βεβαίως, έχει ονοματεπώνυμο: ο Νίκολα Γιόκιτς κινεί τα νήματα στο κουκλοθέατρο που ο ίδιος παίζει σε παλκοσένικο παγκόσμιας εμβέλειας. 




NBA: Ο... Κρόιφ του μπάσκετ

Ο Γιόκιτς είναι τρίτος στην κατηγορία των πόντων, με 30,1 ανά μέσο όρο. Σε αυτήν, κιόλας, πρωτεύει ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που σκοράρει με τη θέλησή του, 32,7 ανά παιχνίδι. Επίσης, είναι παρατρίχα πρώτος στο ριμπάουντ, αφού έχει 13 ανά μέσο όρο, με τον Καρλ Άντονι Τάουνς να είναι στα 13,1. Δεύτερος, επιπλέον, είναι στις ασίστ, με 10,4, σε κατηγορία που ο Τρέι Γιανγκ, με 12,7, έχει ξεφύγει. Είναι δεύτερος, επιπλέον, σε ποσοστό ευστοχίας στα τρίποντα, με 52,2%. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς τον είχε εκθειάσει... αναθεματίζοντάς τον για το +70% που σούταρε μέσα στη ρακέτα, στους τελικούς του 2023.




Οι Νάγκετς είναι αυτήν τη στιγμή όγδοοι, με ρεκόρ 11-8, στη δυτική περιφέρεια. Η αποψίλωσή τους το περασμένο καλοκαίρι, με την απώλεια σημαντικών κομματιών, όπως ο Ρέτζι Τζάκσον και ο Κάλντγουελ Πόουπ, τους έχει κοστίσει. Ο Τζαμάλ Μάρεϊ έχασε παιχνίδια λόγω τραυματισμού και το ίδιο συνέβη με τον Άαρον Γκόρντον. 

Όμως ο Γιόκιτς είναι το κριτήριο. Οι Νάγκετς είναι ομάδα που εξαρτάται αποκλειστικά από τον Σέρβο σέντερ, που έχει το εντυπωσιακό 13,7 στο box plus minus, δηλαδή το σύνολο των πόντων που η ομάδα έχει ενεργητικό όταν είναι στο γήπεδο σε σχέση με το χρόνο που βρίσκεται στον πάγκο.

Ο Γιόκιτς είναι ο Κρόιφ του μπάσκετ. Οι παλαίμαχοι που πλέον έχουν φωνή μέσω podcast είναι εντυπωσιασμένοι με τη γνώση του για το αντικείμενο. Ο Γκίλμπερτ Αρίνας, μάλιστα, του πρότεινε... να σταματήσει, μια και δεν έχει άλλη γνωστική πρόκληση. 




Οι περισσότεροι ήδη τον έχουν χρίσει φαβορί για το βραβείο του MVP. Το κακό ξεκίνημα των Μιλγουόκι Μπακς, μάλιστα, έβγαλε τον Αντετοκούνμπο εκτός νυμφώνος, αλλά ο Γιάννης επανήλθε. Του Μιλγουόκι τα... αλάνια έχουν νικήσει τα 9 από τα 10 τελευταία παιχνίδια τους και είναι στην πέμπτη θέση της Ανατολής. 

Ο Freak, μάλιστα, βρίσκεται και σε μια λανθάνουσα αποστολή: να εμποδίσει τον Γιόκιτς, ο οποίος τον διαδέχθηκε το 2021, να πάρει το τέταρτο βραβείο MVP του και να πάρει το τρίτο δικό του. Αν δεν τα καταφέρει, ο Σέρβος θα γίνει ο τρίτος που θα έχει κατακτήσει τέσσερα, δηλαδή το 2021, το 2022, το 2024 και το 2025. Αν το καταφέρει, θα ισοφαρίσει τον ΛεΜπρόν Τζέιμς (2009, 2010, 2012, 2013) και τον Γουίλτ Τσάμπερλεϊν (1960, 1966-68). Μόνο οι Μάικλ Τζόρνταν και Μπιλ Ράσελ, με πέντε, και ο Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ, με έξι, έχουν περισσότερα.