Με την ψυχολογία στα ύψη από τη νίκη στο ντέρμπι κόντρα στον ΠΑΟΚ, αλλά και... λαβωμένος από τους τραυματισμούς των Τολιόπουλο και Μποχωρίδη ο Άρης υποδέχθηκε την Βενέτσια για την δέκατη αγωνστική του EuroCup.

Οι Ιταλοί μπήκαν πολύ καλύτερα στο ματς και πήραν διαφορά μέχρι και 20 πόντων (23-43) στο πρώτο τέταρτο της αναμέτρησης, αλλά οι Θεσσαλονικείς με τον εξαιρετικό Γουίλις πέρασαν μπροστά για πρώτη φορά έξι λεπτά πριν το τέλος του αγώνα με 70-69.

Η κόυραση όμως κομβικών παικτών όσο περνούσε ο χρόνος και η εντυπωσιακή εμφάνιση του Ενφιόντου Καμπενγκέλε έδωσαν το ροζ φύλλο αγώνα στους φιλοξενούμενους που ανέβηκαν στο 5-5 στα μέσα του... δρόμου της διοργάνωσης.

Μάζεψε τη διαφορά και μπήκε στο παιχνίδι ο Άρης στο ημίχρονο

Με τον Καμπενγκέλε να κάνει πάρτι κάτω από τη ρακέτα του Άρη, η Βενέτσια ξεκίνησε πολύ καλύτερα το παιχνίδι και πήρε γρήγορα προβάδισμα 11 πόντων (7-18) στα πρώτα πέντε λεπτά της αναμέτρησης.

Οι Θεσσαλονικείς άρχισαν να βρίσκουν ρυθμό επιθετικά στο τέλος της πρώτης περιόδου, αλλά στην άμυνα δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τους Ιταλούς, οι οποίοι βρέθηκαν στο +12 (18-30), με τον πρώην παίκτη του Ολυμπιακού, Κάιλ Γουίλτζερ να ευστοχεί από μακριά.

Η δεύτερη περίοδος ήταν ακόμη χειρότερη για τους γηπεδούχους στην αρχή της, καθώς ένα επιμέρους σκορ (5-13) έστειλε τη διαφορά στο +20 (23-43), με τον Γουίλις να σκοράρει μόνο για την ομάδα του Γιάννη Καστρίτη.

Οι φωνές του Έλληνα προπονητή όμως, που δικαιολογημένα είχε παράπονα από τους παίκτες του έπιασαν τόπο έστω και αργά, με τον "Αυτοκράτορα" να κάνει το δικό του σερί με 17-4 και πήγε στα αποδυτήρια πίσω με επτά πόντους (40-47).

Κουράστηκε και ηττήθηκε στο φινάλε από την Βενέτσια ο Άρης

Η άμυνα πάνω στον Καμπενγκέλε προσαρμόστηκε στην αρχή της τρίτης περιόδου και τον περιόρισε σε κομμάτι πόντων, ενώ ο Κούπερ από την άλλη ευστοχούσε σε συνεχόμενες επιθέσεις για να μειώσει ακόμη περισσότερο τη διαφορά στους 6 (50-56).

Μπορεί η Βενέτσια να έκανε ένα γρήγορα σερί 6-0 με τον Σιμς να "πληγώνει" τους γηπεδούχους, αλλά εκείνοι είχαν τις απαντήσεις τους και με προσωπικό ρεσιτάλ του Νόλεϊ έκλεισαν το τρίτο δεκάλεπτο πίσω στο σκορ με τέσσερις (58-62), με τον "Nick Gallis Hall" να παίζει το δικό του ρόλο.

Η αρχή της τέταρτης και κρίσιμης περιόδου είχε ένα... μπρα ντε φερ ανάμεσα στον Γουίλις από την πλευρά του Άρη και του Καμπενγκέλε από της Βενέτσια, αλλά επτά λεπτά πριν το τέλος του ματς η διαφορά πλέον έχει πέσει στο καλάθι (65-67).

Ο εξαιρετικός Γουίλις έβαλε για πρώτη φορά στον αγώνα τους γηπεδούχους μπροστά με 70-69, αλλά οι φιλοξενούμενοι απάντησαν γρήγορα με δικό τους σερί και βρέθηκαν ξανά στο +3 (70-73) τέσσερα λεπτά πριν το τέλος.

Στο φινάλε οι "κίτρινοι" είχαν πολλά παράπονα από τη διαιτησία για ένα τρίποντο και φάουλ που δεν μέτρησαν σε κρίσιμο σημείο με τη διαφορά να έπεφτε στους τρεις 40" δευτερόλεπτα πριν το τέλος, με τους Ιταλούς τελικά να παίρνουν τη νίκη με 72-81 και ν' ανεβαίνουν βαθμολογικά στο Eurocup.

Τα δεκάλεπτα: 18-30, 40-47, 58-62, 74-81