Η οβιδιακή μεταμόρφωση της Νότιγχαμ Φόρεστ σε σχέση με τις δύο προηγούμενες σεζόν της στην Premier League είναι πια γεγονός. Με το 2-0 στο "Κομιούνιτι" επί της Μπρέντφορντ, που ήταν κιόλας η πρώτη εντός έδρας ήττα της φέτος, το συγκρότημα του Νούνο Εσπίριτο Σάντο έφτασε τους 31 βαθμούς, ένα λιγότερο από όσους πήρε, έστω και με την τιμωρία, την περασμένη περίοδο και επτά λιγότερους από εκείνους που μάζεψε τη σεζόν 2022-23. Μάλιστα, αυτό έγινε κατά τη 17η αγωνιστική, που σημαίνει δύο πριν τη λήξη του πρώτου γύρου. 
Οι 31 βαθμοί συμβολίζουν το μακρόπνοο σχέδιο στο Σέργουντ, ενώ και το κλάσμα είναι εντυπωσιακό: πρόκειται για πάνω από 1,8 ανά παιχνίδι, κάτι αδιανόητο τα περασμένα δύο χρόνια. Έστω, λοιπόν, και για μία ημέρα, η Φόρεστ είναι τρίτη στη βαθμολογία της Premier League, με ένα βαθμό πάνω από την τέταρτη Άρσεναλ, που έχει παιχνίδι λιγότερο, τρεις περισσότερους από την πέμπτη Άστον Βίλα και τέσσερις από την έκτη Μάντσεστερ Σίτι. Θα κάνει, λοιπόν, χαρούμενα Χριστούγεννα. Έπειτα, της απομένει η Τότεναμ στο "Σίτι Γκράουντ" και η Έβερτον στο "Γκούντισον Παρκ" για να κλείσει τη χρονιά. 

Premier League: Το "καθάρισε" συνοπτικά 

Η Φόρεστ, πλέον, "καθαρίζει" τα παιχνίδια της. Όποτε χρειάζεται, όπως στην περίπτωση του σουτ του Κρίστοφερ Άγερ στο 62', ο Ματς Σελς είναι εκεί, αλλά η συμπαγής ομάδα του Νούνο "έπνιξε" την Μπρέντφορντ. Ειδικά μετά τα πρώτα αναγνωριστικά λεπτά, που οι γηπεδούχοι είχαν τις στιγμές τους, η ομάδα που κυριάρχησε τακτικά στο γήπεδο ήταν οι φιλοξενούμενοι. 

Μάλιστα, μετά το 2-0, που διαμορφώθηκε νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο, η Φόρεστ έχασε ευκαιρία και για τρίτο γκολ, με τον Άντονι Ελάνγκα, που σκόραρε το δεύτερο στο 51' έπειτα από κλέψιμο της μπάλας από τον Κιν Λιούις Πότερ, να αστοχεί στο 62'. 

Η Φόρεστ άνοιξε το σκορ στο 38' και αυτό ήταν αποτέλεσμα ομαδικής προσπάθειας: όχι μόνο της μεταβίβασης του Νέκο Γουίλιαμς και του τελειώματος του Όλα Άινα, αλλά και της προσποίησης του Κρις Γουντ, που άνοιξε το δρόμο στο συμπαίκτη του. 

Το... κρώξιμο της συντριβής με χατ τρικ του Ίζακ

Η χαρά της Ίπσουιτς για το εντός έδρας παιχνίδι της με τη Νιούκαστλ κράτησε μόλις... 25 δευτερόλεπτα. Στο αμέσως επόμενο, ο... σεσημασμένος Αλεξάντερ Ίζακ ανέβηκε το 50% σε ποσοστό σκοραρίσματος, πετυχαίνοντας το όγδοο γκολ του σε 15 συμμετοχές με τις "καρακάξες" στη φετινή Premier League. Ο τρομερός 25χρονος Σουηδός, δε, που ενδεχομένως να μην κρυώνει για αρκετό καιρό ακόμη στον αγγλικό Βορρά, έφτασε τα 10 πριν βγει το 90λεπτο. Αρχικά το γκολ ακυρώθηκε, αφού χρεώθηκε οφσάιντ ο Τζέικομπ Μέρφι, αλλά ο VAR αποφάνθηκε πως ουδέν μεμπτό υπήρχε. 

Το παιχνίδι, έπειτα από αυτήν τη θυελλώδη εξέλιξη, απέκτησε πολύ γρήγορο ρυθμό. Η Νιούκαστλ δεν έχει ηττηθεί στη φετινή Premier League άπαξ και έχει μπει μπροστά στο σκορ, ενώ η Ίπσουιτς δεν έχει νικήσει όταν βρίσκεται πίσω από αυτό. Το τι περίμεναν οι φίλοι των γηπεδούχων ότι θα γίνει ήταν άγνωστο, πάντως το τελικό 4-0 λέει την αλήθεια, αφήνοντας ελάχιστα στη φαντασία. 

Οι "καρακάξες"... έκρωξαν κατά το δοκούν στο "Πόρτμαν". Στο 32' ο Μέρφι τελείωσε τη φάση από την προσπάθεια του απολύτως επιδραστικού Άντονι Γκόρντον, το 45+2' ο Ίζακ τελείωσε την προσπάθεια του Μπρούνο Γκιμαράες και στο 54' έκανε το ίδιο με τη μεταβίβαση του Μέρφι. Η Ίπσουιτς κινδύνεψε να φάει κι άλλα και μάλλον ευχαριστημένη πρέπει να είναι, τουλάχιστον μέσα στην απελπισία της, που το κοντέρ σταμάτησε εκεί. 

Χάλασε την τριπλέτα ο Κούντους

Τέλος, στο "Άπτον Παρκ", η Γουέστ Χαμ, που έχει δεχθεί 74 γκολ το φετινό ημερολογιακό έτος στην Premier League, μπόρεσε να πάρει το βαθμό της ισοπαλίας στο εντός έδρας παιχνίδι με την Μπράιτον (1-1). Ήταν το μόνο παιχνίδι από τα απογευματινά του Σαββάτου, 21 Δεκεμβρίου, που δεν νίκησαν οι φιλοξενούμενοι. Ο Ματς Βίφερ άνοιξε το σκορ στο 51' για την Μπράιτον, με τα "σφυριά" να ισοφαρίζουν στο 58', με τον Μοχάμεντ Κούντους. 

Ο Κωνσταντίνος Μαυροπάνος άρχισε το παιχνίδι για τη Γουέστ Χαμ, αλλά βγήκε στο ημίχρονο. Οι γηπεδούχοι ήταν καλύτεροι, ενώ διαμαρτυρήθηκαν για ένα σκληρό μαρκάρισμα του Πέρβις Εστουπινιάν, που θα μπορούσε να χρεωθεί με κόκκινη στο 84'. Η Μπράιτον είχε διπλή ευκαιρία στις καθυστερήσεις για να "κλέψει" το "διπλό", αλλά ο Λούκας Φαμπιάνσκι κράτησε το βαθμό. 

Το πανόραμα της Premier League

Τα αποτελέσματα (17η αγωνιστική): Μπρέντφορντ-Νότιγχαμ Φόρεστ 0-2 (38’ Άινα, 51’ Ελάνγκα), Άστον Βίλα-Μάντσεστερ Σίτι 2-1 (16’ Ντουράν, 65’ Ρότζερς-90+3’ Φόντεν), Ίπσουιτς-Νιούκαστλ 0-4 (1’, 45+2’, 54’ Ίζακ, 32’ Μέρφι), Γουέστ Χαμ-Μπράιτον 1-1 (58’ Κούντους-51’ Βίφερ).

Το πρόγραμμα (17η αγωνιστική): Σάββατο 21 Δεκεμβρίου (19:30): Κρίσταλ Πάλας-Άρσεναλ. Κυριακή 22 Δεκεμβρίου: 16:00 Έβερτον-Τσέλσι, Φούλαμ-Σαουθάμπτον, Λέστερ-Γουλβς, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Μπόρνμουθ. 18:30: Τότεναμ-Λίβερπουλ.

Η βαθμολογία (σε 17 παιχνίδια): Λίβερπουλ* 36 (31-13), Τσέλσι* 34 (37-19), Νότιγχαμ Φόρεστ 31 (23-19), Άρσεναλ* 30 (29-15), Άστον Βίλα 28 (26-26), Μάντσεστερ Σίτι 27 (29-25), Νιούκαστλ 26 (27-21), Μπόρνμουθ* 25 (24-21), Φούλαμ* 24 (24-22), Μπράιτον 25 (27-26), Τότεναμ* 23 (36-19), Μπρέντφορντ 23 (32-33), Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ* 22 (21-19), Γουέστ Χαμ 20 (22-30), Κρίσταλ Πάλας* 16 (17-21), Έβερτον* 15 (14-21), Λέστερ* 14 (21-34), Ίπσουιτς 12 (16-32), Γουλβς* 9 (24-40), Σαουθάμπτον* 5 (11-36).

*Έχουν από ένα παιχνίδι λιγότερο.