Η δρυς του Γκαμπριέλε Βόλπι έπεσε το καλοκαίρι του 2024 και ένας από τους άντρες που ξυλεύτηκαν τα καλούδια της Προ Ρέκο κατοικοεδρεύει στον Πειραιά. Ύστερα από τρία χρόνια, ο Ολυμπιακός επαναπάτρισε τον Κώστα Κάκαρη, ενώ απέκτησε τον Ούγγρο Γκέργκο Ζαλάνκι, ώστε να καλύψει στα δεξιά το κενό του συμπατριώτη του Μάρτον Βάμος. Οι «ερυθρόλευκοι», με τα συμβόλαια της κρεμ ντε λα κρεμ του ευρωπαϊκού πόλο να λήγουν, ως επί το πλείστον, το 2025, βρήκαν στην αποχώρηση του Βόλπι και την αδυναμία του συλλόγου από τη Λιγουρία να πληρώσει το παράβολο των 25.000 ευρώ για το Champions League την ευκαιρία να μετατρέψουν ό,τι ως τα τέλη Ιουνίου έμοιαζε με μεταβατική χρονιά, σε μία σεζόν που θα διεκδικήσουν ξανά το μεγάλο ευρωπαϊκό τρόπαιο.

Εκείνες τις ημέρες της αναμονής, ο Ζαλάνκι παραδέχθηκε, στη μεγάλη συνέντευξη που έδωσε στα "Παραπολιτικά", ότι "με τον Κώστα μιλούσα κάθε μέρα στο τηλέφωνο. Δεν ξέραμε τι θα κάναμε". Ο Ολυμπιακός, ωστόσο, ήξερε. Απέκτησε τον 29χρονο Ούγγρο, ο οποίος είναι πλέον εκείνος που θα οδηγήσει, ουσιαστικά, την εθνική ομάδα της χώρας του στο Λος Άντζελες. Μετά την αποχώρηση του εμβληματικού Ντένες Βάργκα και με τον Μάρτον Βάμος να είναι 32 και έτοιμος για τον τελευταίο χορό, ο Ζαλάνκι κουβαλά στους ώμους του το κληροδότημα της υπερδύναμης του παγκόσμιου πόλο.

Κάπως έτσι, οι "ερυθρόλευκοι", που από το 2015 και έπειτα πρωταγωνιστούν στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση του πόλο Ανδρών, περιόρισαν το εύρος αποτυχίας και τη φετινή σεζόν. Ο Ζαλάνκι, δε, μπαίνει στο νερό για να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα: να συνεισφέρει σε μία ομάδα έτοιμη και με αναμφισβήτητη χημεία ώστε να κατακτήσει το τρίτο Champions League της. Προσφέρει, εξάλλου, το στοιχείο της ίντριγκας η φωτογραφία με την πρωταθλήτρια Ευρώπης ομάδα του 2018 στην αίθουσα αναμονής του "Πέτρος Καπαγέρωφ", καθώς ο πολίστας που την αντικρίζει αντιλαμβάνεται και το μερίδιο ευθύνης του για τα μελλούμενα.

Ο Ζάλανκι, βέβαια, έχει να αντιπαρατάξει τα δύο δικά του Champions League με την Προ Ρέκο, το 2022 και το 2023. Το πρώτο, κιόλας, πήρε με τον νυν συμπαίκτη του, Λούκα Λόντσαρ, και το δεύτερο τόσο με τον Κροάτη όσο και με τον Κάκαρη στην ίδια ομάδα. Στην ούγια, ασφαλώς, βρίσκεται ο Ολυμπιακός. Το φλερτάκι που κατέληξε σε σχέση δεν άρχισε τώρα ούτε ευδοκίμησε αμέσως.


@parapolitika Ο Γκέργκο Ζαλάνκι, πολίστας του Ολυμπιακού μιλά στα #parapolitikagr για τη μεταγραφή του και πώς περνά στην ομάδα #tiktokgreece #greece #polo #olympiacos ♬ πρωτότυπος ήχος - Parapolitika.gr


"Ο Ολυμπιακός με είχε προσεγγίσει και πριν από χρόνια, όμως τότε είχε έρθει η Ρέκο. Το κριτήριό μου ήταν να παίξω στο Champions League και να το κατακτήσω ξανά. Είχα προτάσεις, αλλά ο Ολυμπιακός τελικά ήταν η προφανής επιλογή". Προφανέστατη και για τη σύζυγό του και το παιδί τους, καθώς πλέον μπορούν να έχουν κοινωνική ζωή. Στην αγορά, η Ρέκο ήταν ασυναγώνιστη, δίνοντας διπλάσια και τριπλάσια συμβόλαια στους παίκτες από ό,τι οι υπόλοιποι κορυφαίοι σύλλογοι στο ευρωπαϊκό πόλο, όμως «μέναμε σε χωριό και δεν είχαμε τίποτα να κάνουμε", όπως είπε. Η οικογένεια αγαπάει τον Πειραιά και την Αθήνα και βέβαια ο Μαγυάρος περιφερειακός, ένας αριστερόχειρας που συνεχίζει τη μακρά παράδοση της χώρας (Ντέζο Γκιαρμάτι, Τίμπορ Μπένεντεκ, Νόρμπερτ Μάνταρας, Γκέργκελι Κις, Μάρτον Βάμος), διατηρεί τις φιλοδοξίες και τις προσδοκίες του για την κατάκτηση τροπαίων.

Η ευρωπαϊκή διάκριση δεν έχει έρθει... ακόμη, αλλά είναι στο δρόμο. Ο Ολυμπιακός προκρίθηκε στην προημιτελική φάση ως πρώτος στον όμιλό του και τουλάχιστον το Final 4 της Σλιέμα είναι εφικτό. Για τον Ζαλάνκι, ο όρος της διάκρισης στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση είναι αδιαπραγμάτευτος.

Γκέργκο Ζαλάνκι: Η χρονιά που τα σάρωσε όλα

Ο Ζαλάνκι μπαίνει με τον Κάκαρη στο γυμναστήριο διότι "θέλω να κάνω γυμναστήριο με κάποιον που είναι πιο δυνατός από εμένα". Τα 200 κιλά dead lift που κάνει ο Έλληνας φουνταριστός είναι ασυναγώνιστα, στο βαθμό που ο Ούγγρος επανατοποθετεί την ίδια την... υπάρξή του. "'Θεέ μου', σκέφτηκα, δεν είναι καν υγιεινό αμτό'". Ο Ζαλάνκι ήταν χαρούμενος την ημέρα της συνέντευξης αφού "μόλις χθες έκανα 140 κιλά, που είναι η καλύτερη επίδοσή μου». Όπως και να ‘χει, πάντως, η επιθυμία για βελτίωση είναι πρόδηλη και δηλωτική του ποιού του ανδρός. Εξάλλου, όπως λέει, «οι συμπαίκτες μου είναι πολύ δυνατοί και δουλεύουμε πολύ σκληρά στο γυμναστήριο".

Πόσο καλύτερος μπορεί να γίνει; Με δηλώσεις του, ο σπουδαίος Γιάννης Φουντούλης τον θεωρεί έναν από τους καλύτερους παγκοσμίως. Αν στεκόταν στα βραβεία που κέρδισε το 2023, πάντως, όχι πολύ. Για τον 29χρονο περιφερειακό, η χρονιά εκείνη ήταν ονειρώδης. Κατέκτησε, εξάλλου, το χρυσό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα -απέναντι στην εθνική Ελλάδος και μάλιστα στα πέναλτι του τελικού της Φουκουόκα- το Champions League, το ευρωπαϊκό Super Cup, το πρώτάθλημα και το Κύπελλο με τη Ρέκο. Ψηιφίστηκε ο καλύτερος παίκτης του κόσμου από τη FINA και ο κορυφαίος παίκτης της Ευρώπης από τη LEN. Πήρε, επίσης, τα βραβεία MVP για όλες τις διοργανώσεις που συμμετείχε: το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, το Champions League και τη Serie A. Ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης του Champions League και του Final 8 της διοργάνωσης. Επιπλέον, έχει μπει στην κορυφαία επτάδα τριών Παγκόσμιων Πρωταθλημάτων (2019, 2023, 2024) και τρία σερί χρόνια, όσα δηλαδή έπαιζε στη Λιγουρία, ήταν ο κορυφαίος δεξιός περιφερειακός στο ιταλικό πρωτάθλημα.


@parapolitika

Ο Γιάννης Φουντούλης πολίστας του Ολυμπιακού μιλά στα #parapolitikagr για την συνεργασία του με τον Γκέργκο Ζαλάνκι #tiktokgreece #greece #olympiacos #polo

♬ πρωτότυπος ήχος - Parapolitika.gr


"Ήταν ένας πολύ καλός χρόνος. Όλα ήρθαν σε ένα καλό τάιμινγκ. Όμως προπονούμουν πολύ σκληρά, είχα την αίσθηση ότι προπονούμουν πιο σκληρά από κάθε άλλον στην ομάδα. Τα πράγματα ήταν στη σωστή θέση και ήμουν λίγο τυχερός", είπε για αυτήν την εκπληκτική για τον ίδιο χρονιά.

Έμοιαζε, λοιπόν, να έχει ένα άγγιγμα που μαγνήτιζε όλα τα τρόπαια. Αυτό το vibe θέλει να φέρει στον Ολυμπιακό. "Τον τελευταίο καιρό έχουμε μπει στη διαδικασία να το βρούμε. Δεν ξεκινήσαμε τόσο καλά, όμως παίξαμε το πρώτο παιχνίδι μας με την Πρίμορατς, η οποία είχε παίξει προκριματικά στο Champions League και παιχνίδια για την Αδριατική Λίγκα. Όμως η σεζόν είναι μεγάλη και νομίζω ότι σιγά σιγά βρίσκουμε το δρόμο μας", σχολίασε για την κατάσταση της ομάδας του Χρέβο Κόλιανιν ως τώρα.

Ο Ζαλάνκι στη Ρέκο, εξάλλου, είχε για προπονητή Κροάτη, όπως και τώρα. Όμως, «ως προσωπικότητες ο Σάντρο Σούκνο και ο Κόλιανιν έχουν διαφορές. Ο δεύτερος μιλάει στους παίκτες του και ασχολείται μαζί τους, ενώ ο πρώτος δεν μιλούσε πολύ και σε κανέναν. Αγωνιστικά βλέπεις το κροατικό στοιχείο, την έμφαση στο πρες και το χτίσιμο της άμυνας, όμως έχουν μεγάλες διαφορές ως άνθρωποι».

Η μπουνιά στον Μερκούλοφ

Ο Ζαλάνκι έχασε τις δύο πρώτες αγωνιστικές στον προκριματικό όμιλο του Champions League εξαιτίας της αποβολής του χωρίς αντικατάσταση για βιαιοπραγία στον τελικό του Ιουνίου, στη Σλιέμα της Μάλτας. Η Ρέκο πήγαινε για το τέταρτο διαδοχικό Κύπελλο Πρωταθλητριών της, όμως στον τελικό ο Μαγυάρος περιφερειακός άφησε την ομάδα του με παίκτη λιγότερο για τέσσερα λεπτά, εξαιτίας μπουνιάς στον Ρώσο Ντανιήλ Μερκούλοφ. Έτσι, η Φερεντσβάρος των συμπατριωτών του, αλλά και του Στέλιου Αργυρόπουλου, κατόρθωσε να κόψει το σερί. Μάλιστα, η αποβολή του συντελέστηκε 4,5 λεπτά πριν τη λήξη, κάτι που έδωσε στους «φράντι» και το ψυχολογικό πλεονέκτημα.

«Είπαμε ότι το 2023 ήταν πολύ καλό, το 2024 ήταν καταστροφή. Πρώτα χάσαμε το ιταλικό Κύπελλο, η μισή ομάδα της Ρέκο ήταν τραυματισμένη. Παίζω με τα ένστικτά μου και προσπαθώ να είμαι χαλαρός. Στο τέταρτο οκτάλεπτο του τελικού ήμουν τόσο κουρασμένος και το νερό ήταν πολύ ζεστό. Ο Μερκούλοφ με έπιασε από το λαιμό, από το καρύδι. Δεν μπορούσα να αναπνεύσω. Δεν ήθελα να τον χτυπήσω, του το είπα μετά. Είδα το βίντεο και το χέρι μου ήταν χαμηλά, αλλά οπωσδήποτε έμοιαζε με γροθιά. Ήταν το πιο ηλίθιο πράγμα που μπορούσα να κάνω και αυτό για το οποίο μετανιώνω πιο πολύ στην καριέρα μου», σχολίασε για τη φάση.

Μάλιστα, βρέθηκε στην αντίπερα όχθη στο παιχνίδι με την Ιταλία, για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. «Τους νικήσαμε στον προημιτελικό, στα πέναλτι, αλλά έμειναν και εκείνοι με παίκτη λιγότερο για τέσσερα λεπτά. Ένιωσα ότι δεν αξίζαμε όσο έπρεπε αυτήν τη νίκη, εξαιτίας της συγκεκριμένης αποβολής», εξομολογήθηκε. Επιπλέον, προσφάτως αντάμωσε ξανά με τον Μερκούλοφ, καθώς ο Ολυμπιακός έπαιξε με τη Σαβόνα εκτός έδρας για την πρωτιά στον όμιλο. Σε αυτό το παιχνίδι οι «ερυθρόλευκοι» δεν ήταν εξαιρετικοί, όμως η αποβολή με αντικατάσταση του Πιέτρο Φιλιόλι για μπουνιά στον Αλέξανδρο Παπαναστασίου με 3’49’’ για τη λήξη τους έδωσε την ευκαιρία να ανατρέψουν το εις βάρος τους 11-8, να φτάσουν την αναμέτρηση στα πέναλτι και με τρεις αποκρούσεις του Παναγιώτη Τζωρτζάτου να πάρουν τη νίκη και την πρωτιά στον όμιλό τους, που θα κάνει ευκολότερη την πορεία τους προς το Final 4.

Αναπόφευκτα, εξάλλου, τα γυρίσματα του κύκλου.