Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς έχουν αυτήν τη στιγμή μακράν το καλύτερο ρεκόρ στο NBA, με το 29-4. Εξάλλου, ήταν η ομάδα που ξεκίνησε με 15-0 τη σεζόν, προφανώς η καλύτερη εκκίνηση στην Ιστορία της. Ο προπονητής της, Κένι Άτκινσον, είναι ήδη το φαβορί για το βραβείο του κορυφαίου προπονητη στην κανονική περίοδο και ας υπάρχουν ακόμα 49 παιχνίδια μέχρι τη λήξη της. 




Ο 57χρονος κόουτς, γεννημένος στο Νιούπορτ της Νέας Υόρκης, ανέκαθεν στέκεται στον κόσμο ως πολίτης του. Το 1993 μετακόμισε στη Μαδρίτη για να παίξει στη Ρεάλ Κανό. Περιηγήθηκε στην Ισπανία, Βαλένθια, Σαλαμάνκα, πριν φύγει με προορισμό τη Νάπολι. Έμεινε εκεί ένα χρόνο και το 1998 βρέθηκε στο Μπράουνσβαϊγκ. Το καλοκαίρι του 1999 και μετά το Eurobasket της Γαλλίας, τον απέκτησε η Μονπελιέ. Έμεινε στη χώρα ως παίκτης μέχρι το καλοκαίρι του 2004, όταν και σταμάτησε. 

Σταμάτησε την καριέρα του, διότι έψαχνε τον τρόπο να μείνει στο μπάσκετ. Τον βρήκε, αν και αρχικά δεν του απέφερε χρήματα. 

NBA: Ένα διαμέρισμα στο Παρίσι 

Κατά τη διάρκεια της Summer League το καλοκαίρι του 2004, δηλαδή την πρώτη χρονιά που έγινε στο Βέγκας, ο τότε 37χρονος Άτκινσον περιηγούνταν στην πόλη που δημιουργήθηκε για τους στρατιώτες και που ήταν το απότοκο αντιγραφής. Δεν το έκανε ασκόπως. Στόχος του ήταν να βρει τον Μαρκ Φλάισερ, ατζέντη που είχε αγοράσει μερίδιο μετοχών της γαλλικής Ρασίνγκ Παρί. 

Ύστερα από μέρες, ο Άτκινσον τον συνάντησε και του συστήθηκε. "Είμαι ο Κένι Άτκινσον. Άκουσα ότι μόλις αγόρασες την ομάδα στο Παρίσι. Άκουσα ότι μόλις προσέλαβες προπονητή. Αν χρειάζεσαι οποιαδήποτε βοήθεια με ένα συνεργάτη προπονητή, θα το λάτρευα. Μιλάω γαλλικά, τα γαλλικά μου είναι πολύ καλά". 

Ο Φλάισερ του απάντησε ότι δεν έχει βρει συνεργάτη, αλλά και πως δεν έχει χρήματα για να τον πληρώσει. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν να συνεργαστούν. Ο Άτκινσον θα έμενε σε ένα διαμέρισμα που δεν θα πλήρωνε, αλλά και δεν θα πληρωνόταν από την Παρί. 

Έτσι, συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον προπονητή της ομάδας. Έναν Καναδοφινλανδό, με προπονητική εμπειρία από το 1994, αρχικά στη Φινλανδία και έπειτα στη Γερμανία. Το όνομά του ήταν Γκόρντον Χέρμπερτ. 

Πλέον, ο 65χρονος τεχνικός είναι εκείνος που κάνει εντύπωση στη Euroleague, ως κόουτς της Μπάγερν Μονάχου. 

Μαζί οδηγήσαν τη Ρασίνγκ στην τέταρτη θέση του πρωταθλήματος, το 2005. Ωστόσο η δεύτερη χρονιά τους δεν ήταν η ιδανική, αφού η ομάδα έμεινε 13η. Το 2007 υποβιβάστηκε και συγχωνεύτηκε με τη Λεβαλουά. Ο Άτκινσον, που στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 ήταν στο τεχνικό τιμ της εθνικής Γαλλίας ως άμεσος συνεργάτης του Βενσάν Κολέ, έμεινε στο Παρίσι έως το 2006, ακριβώς όπως ο Χέρμπερτ. Ο νυν τεχνικός των Καβαλίερς έκανε όνομα σε ό,τι αφορά τη βελτίωση των παικτών. Το 2008 προσελήφθη ως ασίσταντ του Μάικ ντ' Αντόνι στους Νιου Γιορκ Νικς. Την ίδια εποχή και ύστερα από τη θητεία του στον πάγκο του Άρη, ο Χέρμπερτ πήρε τη θέση του συνεργάτη στους Τορόντο Ράπτορς. 

Πλέον, αμφότεροι απολαύουν το σεβασμό των συναδέλφων τους. Αλλά αμφότεροι δεν ξεχνούν τις δυσκολίες που συνάντησαν. Ειδικά ο Άτκινσον, που για να μείνει στο μπάσκετ δέχθηκε να μην παίρνει μισθό από την εργασία του.