Η Λίβερπουλ δεν ξεμάκρυνε όσο θα ήθελε στην κούρσα για τον τίτλο του πρωταθλητή τη σεζόν 2024-25, αφού η ισοπαλία με σκορ 2-2, στο ντέρμπι με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ την διατηρεί μπροστά από τη δεύτερη Άρσεναλ και μάλιστα με παιχνίδι λιγότερο. Οι "διάβολοι" δεν μπόρεσαν να νικήσουν στο "Άνφιλντ" για πρώτη φορά από το 2016, ενώ οι "κόκκινοι" απέσπασαν την τέταρτη ισοπαλία τους. Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ ακόμη δεν έχει ηττηθεί σε παιχνίδι που έχει προηγηθεί στο πρωτάθλημα. 

Ο Ρούμπεν Αμορίμ ήξερε ότι αν δεν παρακινούσε τον αθλητικό εγωισμό των ποδοσφαιριστών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ η αναμέτρηση με τη Λίβερπουλ στο "Άνφιλντ", για την 20ή αγωνιστική της Premier League, δεν μπορούσε να το κάνει κάτι άλλο. Το αληθινό ερώτημα, βέβαια, ήταν αν οι ακριβοπληρωμένοι παίκτες των "διαβόλων" μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μια ομάδα με τέσσερις διαδοχικές νίκες και 14 γκολ στα τρία τελευταία παιχνίδια της. 

Ήταν, ασφαλώς, δύσκολο. Η Λίβερπουλ μπήκε μέσα προετοιμασμένη για ένα παιχνίδι που επί το πλείστον δεν κρίνει η φόρμα των ομάδων, αφού λογίζεται ως η μεγαλύτερη κόντρα στο Νησί. Αποδείχθηκε ότι ίσχυε, καθώς η Γιουνάιτεντ ήταν πλήρως έτοιμη πνευματικά στον αγωνιστικό χώρο, βρήκε τη δεξιά πλευρά ορθάνοιχτη, μια και ο Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ περί άλλων ετύρβαζε, και έβαλε δύσκολα στους "κόκκινους". 

Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Το πεντάλεπτο των ευκαιριών και η προειδοποίηση 


Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν βγήκε στον αγωνιστικό χώρο του "Άνφιλντ", ο οποίος, πληγμένος από τις βροχές, κρίθηκε από τους αρμοδίους το πρωί της 5ης Ιανουαρίου προκειμένου να αποφασιστεί η οριστική διεξαγωγή του παιχνιδιού, για να είναι παθητική. 

Σημάδεψε τη δεξιά πλευρά της Λίβερπουλ και αυτό λίγο έλειψε να της αποφέρει κέρδος στο πρώτο ημίχρονο. 

Οι "κόκκινοι" είχαν σημαντικές ευκαιρίες μέσα σε ένα πεντάλεπτο, αφού στο 13' ο Λούις Ντίας σούταρε έξω μέσα από τη μεγάλη περιοχή των φιλοξενούμενων, ένα λεπτό αργότερα ο Κόντι Γκάκπο βρέθηκε στη μικρή περιοχή από πάσα του Ράιαν Γκράφενμπεργκ, αλλά πλάσαρε άουτ με το δεξί από τα αριστερά, ενώ στο 16' ο Μοχάμεντ Σαλάχ βρήκε με θαυμάσια μεταβίβαση τον Αλέξις ΜακΆλιστερ στην πλάτη της άμυνας της Γιουνάιτεντ, ο Αργεντινός έπιασε με τη μία το σουτ αλλά ο Αντρέ Ονάνα απέκρουσε με τα πόδια. 

Η Γιουνάιτεντ, ωστόσο, κυρίως με τον Ντιόγκο Νταλότ στα αριστερά, έδειξε πολύ απειλητική. Η προσπάθειά του στο 20' και η σέντρα του στον Αμάντ Ντιαλό ήταν εξαιρετικές, ωστόσο ο νεαρός επιθετικός βρέθηκε πιο μπροστά από την μπάλα με τη φόρα που είχε, με αποτέλεσμα να κάνει άλμα προς τα πίσω και να χάσει χρυσή ευκαιρία. Το σουτ του Κόμπι Μέινου δευτερόλεπτα αργότερα κοντραρίστηκε. 

Η Λίβερπουλ είχε την κυκλοφορία της μπάλας και ακόμα μια ευκαιρία, με το σουτ του Γκράφενμπεργκ να φεύγει άουτ στο 29'. Ωστόσο, αντιμετώπιζε αμυντικό πρόβλημα, αφού ο Νταλότ είχε συνεχώς στην πλάτη του τον Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ και η Γιουνάιτεντ είχε το πλεονέκτημα από εκείνη την πλευρά. Ήταν αρκετό για να φοβίσει τη Λίβερπουλ και να χτίσει από εκεί όλη την τακτική της. 

Από εκεί είχε τις δύο ευκαιρίες του ο Ράσμους Χόιλουντ, ειδικά εκείνη στο 43', όταν ο Άλισον απέκρουσε το σουτ του. Από εκεί βρήκε και το γκολ έπειτα από σχεδόν 960 λεπτά στο "Άνφιλντ", στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου. 

Η ζημιά και η αλλαγή που δεν έγινε

Η Λίβερπουλ υπέφερε, μια και η Γιουνάιτεντ είχε επιβάλλει το νόμο της. Μπορεί να μην είχε σκοράρει στο "Άνφιλντ" από τις 16 Δεκεμβρίου του 2018 με τον Τζέσε Λίνγκαρντ, αλλά οι φίλαθλοι στο "Άνφιλντ" το έβλεπαν να έρχεται. Και ήρθε. 

Στο 52' ο Μπρούνο Φερνάντες βρήκε με κοντινή πάσα τον Λισάντρο Μαρτίνες στην πλάτη της άμυνας στη δεξιά πλευρά της Λίβερπουλ και ο Αργεντινός κεντρικός αμυντικός πέτυχε το πρώτο γκολ της Γιουνάιτεντ σε αυτό το γήπεδο ύστερα από περίπου 960 αγωνιστικά λεπτά. Ο Μαρτίνες, που πέτυχε το πρώτο γκολ του φέτος, έβαλε την μπάλα μέσα από τη φανέλα του και την φίλησε. 

Η Γιουνάιτεντ δεν είχε χάσει παιχνίδι που προηγήθηκε στη φετινή Premier League. 

Ο Άρνε Σλοτ αποφάσισε να αλλάξει τα δεδομένα στον αγωνιστικό χώρο και επρόκειτο να κάνει την πρώτη αλλαγή του, για να βάλει στο παιχνίδι τον Ντάρβιν Νούνιες. Είχε διαλέξει τον Κόντι Γκάκπο, αλλά ο Ολλανδός μεσοεπιθετικός τού άλλαξε τα σχέδια. Πήρε την μπάλα στα αριστερά, στο 59', χόρεψε τον επίσης συμπατριώτη του Nτε Λιχτ και με θαυμάσιο πλασέ ισοφάρισε. 


Πρώτο πέναλτι από το 1999

Ο Γκάκπο συμμετείχε και στο γκολ της ανατροπής της Λίβερπουλ. Στο 67' έβαλε το κεφάλι του στο ένα και μοναδικό θετικό πράγμα που έκανε ο Αλεξάντερ-Άρνολντ, μια σέντρα στην περιοχή, και η μπάλα βρήκε στο τεντωμένο χέρι του Ματέις ντε Λιχτ. Ο Μάικλ Όλιβερ δεν υπέδειξε αρχικά την παράβαση, αλλά ο VAR τον ειδοποίησε. 

Έδωσε το πέναλτι, το πρώτο που κερδίζει η Λίβερπουλ με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από το... 1999! Τότε ήταν ο Τζέιμι Ρέντναπ που σκόραρε, τώρα ο Μοχάμεντ Σαλάχ έβαλε το 14ο γκολ του στο πρωτάθλημα, στο 70'. 

Η Γιουνάιτεντ, όμως, είχε βρει την πεπατημένη. Ο Αλεχάντρο Γκαρνάτσο, αλλαγή του Αμορίμ, βγήκε από τα αριστερά, έκανε τη σέντρα και ο Αμάντ Ντιαλό, τον οποίο έχασε ο Άντι Ρόμπερτσον, ισοφάρισε στο 80'.

Το παιχνίδι έγινε... ροντέο. Και οι δύο ομάδες έπαιξαν για να πάρουν το "τρίποντο". Ο Σλοτ έβαλε και τον Ντιόγκο Ζότα στον αγωνιστικό χώρο, ενώ έβγαλε αργά, στο 86', τον Αλεξάντερ-Άρνολντ για να βάλει τον Κόνορ Μπράντλεϊ. Οι δύο αλλαγές της Λίβερπουλ ανάγκασαν τον Ονάνα σε σπουδαίες επεμβάσεις στο 90', ενώ η Γιουνάιτεντ είχε τη δική της στιγμή δευτερόλεπτα νωρίτερα με τον Μαρτίνες. 

Μέχρι τη λήξη όλα έμοιαζαν ρευστά, και ήταν. Στο 90+7' ο Χάρι Μαγκουάιρ βρέθηκε απροσδόκητα μόνος στην περιοχή της Λίβερπουλ, αλλά το σουτ του έφυγε ψηλά άουτ.