Σπουδαία ήταν η επιστροφή της εθνικής Ελλάδος πόλο Ανδρών στα επίσημα παιχνίδια, μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες 2024. Η "γαλανόλευκη" νίκησε το Μαυροβούνιο 18-10 στην πρεμιέρα των δύο ομάδων στους προκριματικούς της α' κατηγορίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο, που διεξάγονται στο Οτοπένι της Ρουμανίας και πρόκειται να εκπνεύσουν στις 12 Ιανουαρίου. 

Εθνική Ελλάδος: Εκπληκτικό φινάλε

Ο Θοδωρής Βλάχος δεν είχε στη διάθεσή του τον τραυματία Άγγελο Βλαχόπουλο και τον Γιάννη Φουντούλη, που δεν κλήθηκαν για τη διοργάνωση. Ο Ντέγιαν Σάβιτς, από τη μεριά του, έκανε ντεμπούτο σε επίσημο παιχνίδι στον πάγκο του Μαυροβουνίου. Ο Σέρβος των δύο χρυσών ολυμπιακών μεταλλίων (2016, 2021) με την Εθνική της χώρας του, κατάλαβε ότι έχει αρκετή δουλειά. 

Η Εθνική έκανε εκπληκτικό δεύτερο οκτάλεπτο, στο οποίο έλαμψαν οι Παπαναστασίου και Χαλυβόπουλος, για να μετατρέψει το εις βάρος της 3-2 σε υπέρ 9-5. Το Μαυροβούνιο πλησίασε στις αρχές της τέταρτης περιόδου, αλλά η Ελλάδα έκανε 7-0 σερί και πήρε τη νίκη και τη διαφορά. 

Χρειάζεται και τις δύο. Στον όμιλο βρίσκεται επίσης η Σερβία, την οποία πρόκειται να αντιμετωπίσει (8/1-9:30). Σε περίπτωση νίκης, θα πάρει την πρώτη θέση και θα έχει εύκολο ματσάρισμα για την πρόκριση στο Super Final, που θα γίνει τον Απρίλιο. Οι Σέρβοι θα παίξουν και με το Μαυροβούνιο, την ίδια ημέρα (8/1-18:30). 

Στους τέσσερις ομίλους της διοργάνωσης του Οτοπένι συμμετέχουν 11 ομάδες και οκτώ θα μπουν στα προημιτελικά. Ο πρώτος του Β' ομίλου, στον οποίο παίζει η Εθνική, θα αντιμετωπίσει το δεύτερο του τρίτου, δηλαδή τη Ρουμανία ή την Ιαπωνία, αφού οι ΗΠΑ ήδη εξασφάλισαν την πρώτη θέση. Οι πρώτες των ομίλων περνούν κατευθείαν στα προημιτελικά, ενώ οι δεύτερες (πλην εκείνης του τρίτου, που περνά κατευθείαν στους "8") παίζουν μπαράζ με τις τρίτες.

Ασφαλώς, για τις ηττημένες των προημιτελικών θα αποκτήσουν μεγάλη σημασία τα παιχνίδια της κατάταξης, αφού οι νικήτριες των ημιτελικών για τις θέσεις 5-8 θα προκριθούν στο Super Final. Το εισιτήριο έχουν πάρει ήδη δύο ομάδες της Β' κατηγορίας, η Γερμανία και η Ολλανδία.  

Τα οκτάλεπτα: 3-2, 2-7, 3-2, 1-7.

Μαυροβούνιο (Ντ. Σάβιτς): Τεσάνοβιτς, Μίρσιτς, Ράντοβιτς, Βούγιοβιτς, Μάτσιτς 1, Τσέτκοβιτς 1, Βούτσκοβιτς 2, Ντούρμπιτς, Πέρκοβιτς 2, Γκαρντάσεβιτς, Μάτκοβιτς 2, Ράντοβιτς 1, Ντούροβιτς, Γκοΐκοβιτς 1.
Ελλάδα (Θ. Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 3, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 2, Γκίλλας 1, Καλογερόπουλος, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Χαλυβόπουλος 3, Τζωρτζάτος, Δήμου 1.