Ουσιαστικά εννιά, αν υπολογίσει κάποιος το πόσο υπέφερε στο δεύτερο ημίχρονο του εντός έδρας παιχνιδιού με τη Λίβερπουλ (1-1) για την 21η αγωνιστική της Premier League, είναι οι διαδοχικές νίκες της Νότιγχαμ Φόρεστ. Το σύνολο του Νούνο Εσπίριτο Σάντο δεν προτιθετο να ρίξει την καρδάρα με το γάλα στο παιχνίδι με τη Σαουθάμπτον, για την 22η αγωνιστική, και το τελικό 3-2 ήρθε ως αποτέλεσμα της αποφασιστικότητάς της αλλά και της ακεραιότητάς της ενώπιον του στόχου, που αυτήν τη στιγμή και με 16 αγωνιστικές να απομένουν δεν μπορεί να είναι άλλος από την έξοδο γενικά στην Ευρώπη και ειδικά στο Champions League. 

Είναι ξανά δεύτερη με 44 βαθμούς, όσους έχει και η Άρσεναλ. 

Νότιγχαμ Φόρεστ-Σαουθάμπτον: Το μισό του όλου η αρχή

Η Φόρεστ, λοιπόν, μετά το 3-0 της Μάντσεστερ Σίτι στις 7 Δεκεμβρίου 2024, όχι απλώς δεν έχει ξαναχάσει αλλά, έχει νικήσει τη συντριπτική πλειονότητα των παιχνιδιών της. Επτά στα οκτώ τελευταία ματς του πρωταθλήματος και το 2-0 επί της Λούτον στο Κύπελλο Αγγλίας. Στο ημίχρονο το σκορ ήταν ήδη 3-0 και το ευτύχημα με το γκολ νωρίς, μόλις στο 11' με τον Έλιοτ Άντερσον.

Ένα πλασέ εκτός περιοχής ύστερα από πάσα του Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ ήταν μόνο η αρχή. Από την ίδια σχεδόν θέση μπήκε και το δεύτερο γκολ, στο 28' με τον Κάλουμ Χάντσον-Οντόι, αλλά το αφήγημα ήταν διαφορετικό. Ο Γιαν Μπέντναρεκ έκανε το λάθος στο αμυντικό μισό της Σαουθάμπτον και o Κρις Γουντ δώρισε ένα ελεύθερο σουτ από το ημικύκλιο στον 24χρονο Άγγλο διεθνή.

Το κακό, όμως, ήταν ότι οκτώ λεπτά μετά τραυματίστηκε, πιθανότατα στο ισχίο, και αντικαταστάθηκε μόλις στο 38'. Πάντως, αυτό ήταν το 17ο γκολ που έφαγε η Σαουθάμπτον από δικό της λάθος μέσα στη σεζόν. Συνάδει με τους έξι βαθμούς και την τελευταία θέση της βαθμολογίας, σε μια πορεία που μάλλον το τέλος της θα την βρει στην Championship. 

Η Φόρεστ, πια, αισθανόταν άνετα, αφού έχει γίνει εξπέρ με το παιχνίδι στον ανοιχτό χώρο. Επιπλέον, όπως από δεν λείπουν τα μελομακάρονα από τα Χριστούγεννα, ο Γουντ σκόραρε το 14ο γκολ του στη φετινή Premier League. Σέντρα του Όλα Άινα στο 41' και υπέροχη κεφαλιά. 

Ήταν η ονείρωξη του προπονητή αυτό το πρώτο μέρος, αφού η Φόρεστ είχε 0,28 expected goals, που σημαίνει ότι μόνο το 1 στα 3, δηλαδή η κεφαλιά του Γουντ, επιτεύχθηκε... περίπου από προφανή θέση για γκολ. 

Ημιτελής αντεπίθεση

Το δεύτερο ημίχρονο έμοιαζε με τυπική διαδικασία. Ωστόσο, η Σαουθάμπτον βρήκε το κουράγιο να παίξει, ψάχνοντας τη λύση σε ο,τι έμοιαζε απονενοημένο διάβημα. Στο 60' ο Λέσλι Ουγκοτσούκου σούταρε, ο Μπέντναρεκ πετάχτηκε στην πορεία της μπάλας και ξεγέλασε τον Ματς Σελζ για το 3-1. 

Λίγα λεπτά αργότερα, στο 64', ο Νίκολα Μιλένκοβιτς έβαλε το τέταρτο με κεφαλιά ύστερα από εκτέλεση φάουλ του Άντονι Ελάνγκα. Το γκολ κατακυρώθηκε, αλλά ο VAR είχε διαφορετική άποψη. Αποτάθηκε ότι υπήρχε οφσάιντ και έτσι ο διαιτητής Άντονι Τέιλορ το ακύρωσε. 

Ωστόσο, το παιχνίδι δεν είχε τελειώσει. Στο 90+1' ο Πολ Ονουάτσου μείωσε για τη Σαουθάμπτον με κεφαλιά, ύστερα από εκτέλεση κόρνερ του Ματέους Φερνάντες. Μάλιστα, οι καθυστερήσεις ήταν 12 λεπτά, λόγω αλλαγών και μαρκαρισμάτων, οπότε το άγχος κατέκλυσε τους φίλους της Νότιγχαμ, την ώρα που εκείνοι της Σαουθάμπτον φώναζαν με όλο τον αέρα που είχαν διαθέσιμο τα πνευμόνια τους. 

Ο Άινα αποδείχθηκε σωτήρας για τη Φόρεστ, αφού έδιωξε στη γραμμή την κεφαλιά του Μπέντναρεκ, στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων.

Το πανόραμα της Premier League


Τα αποτελέσματα (22η αγωνιστική): Μπρέντφορντ-Λίβερπουλ 0-2 (90+1’, 90+3’ Νούνιες), Άρσεναλ-Άστον Βίλα 2-2 (35' Μαρτινέλι, 55' Χάβερτς-60' Τίλεμανς, 68' Γουότκινς), Νότιγχαμ Φόρεστ-Σαουθάμπτον 3-2 (11’ Άντερσον, 28’ Γκιμπς-Γουάιτ, 41’ Γουντ-60’ Μπέντναρεκ, 90+1’ Ονουάτσου), Νιούκαστλ-Μπόρνμουθ 1-4 (25' Γκιμαράες - 6', 44', 90+2' Κλάιφερτ, 90+6' Κερκέζ), Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Μπράιτον 1-3 (23’ Φερνάντες-5’ Μίντεχ, 60’ Μιτόμα, 78’ Ρούτερ), Έβερτον-Τότεναμ 3-2 (13΄Κάλβερτ-Λιούιν, 30’ Εντιαγέ, 45+7’ αυτ. Γκρέι-77’ Κουλουσέφσκι, 90+2’ Ρισάρλισον), Γουέστ Χαμ-Κρίσταλ Πάλας 0-2 (48', 89' Ματετά), Λέστερ - Φούλαμ 0-2 (48' Σμιθ Ρόου, 68' Τραορέ).

Το πρόγραμμα (22η αγωνιστική): 19 Ιανουαρίου (18:30): Ίπσουιτς-Μάντσεστερ Σίτι. 20 Ιανουαρίου (22:00): Τσέλσι-Γουλβς.

Η βαθμολογία (σε 22 παιχνίδια): Λίβερπουλ* 50 (50-20), Άρσεναλ 44 (43-21), Νότιγχαμ Φόρεστ 44 (33-22), Νιούκαστλ 38 (38-26), Μπόρνμουθ 37 (36-26), Τσέλσι* 37 (41-26), Άστον Βίλα 36 (33-34), Μάντσεστερ Σίτι* 35 (38-29), Μπράιτον 34 (35-30), Φούλαμ 33 (34-30), Μπρέντφορντ 28 (40-39), Κρίσταλ Πάλας 27 (25-28), Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 26 (27-32), Γουέστ Χαμ 26 (27-43), Τότεναμ 24 (45-35), Έβερτον* 20 (18-28), Γουλβς* 16 (31-48), Ίπσουιτς* 16 (20-37), Λέστερ 14 (23-48), Σαουθάμπτον 6 (15-50).

*Έχουν από ένα παιχνίδι λιγότερο.