Καλά, καλά δεν έχει κλείσει ένα χρόνο στα μέρη μας και ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ δικαιωματικά έχει κερδίσει μια θέση στο πάνθεον των σπουδαιότερων προπονητών στην ιστορία του Ολυμπιακού δίπλα στον Μάρτον Μπούκοβι, τον Ντούσαν Μπάγεβιτς, τον Ερνέστο Βαλβέρδε και τον Πέδρο Μαρτίνς.

Όταν θα έρθει η στιγμή να σηκώσει άγκυρα από το λιμάνι του Πειραιά και να επιστρέψει στην αγαπημένη του χώρα των Βάσκων (σ.σ. μακάρι να αργεί πολύ αυτή η μέρα), ενδεχομένως να είναι αυτός που θα στρογγυλοκάθεται στο θρόνο του μεγαλύτερου “ερυθρόλευκου” τεχνικού όλων των εποχών. 

Όχι μόνο εξαιτίας της ιστορικής κατάκτησης του πρώτου ευρωπαϊκού διασυλλογικού τροπαίου στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, όχι επειδή μπορεί να οδηγήσει τον Ολυμπιακό σε κατακτήσεις πρωταθλημάτων, αλλά κυρίως επειδή αποτελεί έναν “φιλόσοφο της στρογγυλής θεάς” που βοηθάει όλους μας να αλλάξουμε νοοτροπία και να δούμε με λίγο διαφορετικό (και λιγότερο ακραίο) τη σχέση μας με την αγαπημένη μας ομάδα και τον “βασιλιά των σπορ”.

Τα... άντερα του Μεντιλίμπαρ και η θρυλική μετάλλαξη του Ολυμπιακού

Θέλει μεγάλα… άντερα για να κοιτάξεις στα μάτια τους φίλους του Ολυμπιακού και να τους πεις ότι ένα ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό είναι λιγότερο σημαντικό από οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι. Η δήλωση του Μεντιλίμπαρ στη συνέντευξη Τύπου παραμονή του αγώνα με την Πόρτο, είναι πιο σημαντική ακόμη και από το θρυλικό διπλό στο “Ντραγκάο”.

Θυμάστε όταν ήμασταν μικρά παιδιά που ο γονείς μας μας συμβούλευαν… να ακούμε τον σοφό παππού μας; Κάτι ανάλογο ισχύει με τους “ερυθρόλευκους” φιλάθλους και τον 63χρονο Ισπανό τεχνικό.

Καλά και άγια τα ντέρμπι, καλό και άγιο το… ημερήσιο ξεκατίνιασμα και ο σπαραγμός σε έναν ποδοσφαιρικό “μικρόκοσμο” που όποιος κάθεται στην απέναντι εξέδρα βαφτίζεται εχθρός μας, αλλά η ιστορία στο ποδόσφαιρο γράφεται στις ευρωπαϊκές διασυλλογικές διοργανώσεις και όχι στα εγχώρια πρωταθλήματα. Δύσκολο να το αποδεχτεί ένας φίλαθλος του Ολυμπιακού – που είχε συνηθίσει να βλέπει την ομάδα του φτωχό συγγενή στα κύπελλα Ευρώπης για δεκαετίες – αλλά αυτή είναι η αλήθεια!

Ο θρίαμβος του Ολυμπιακού στο Πόρτο και το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό

Για να επιστρέψουν, λοιπόν, οι Πειραιώτες με ένα τεράστιο διπλό από την Ιβηρική και να διεκδικούν με μεγάλες αξιώσεις ακόμη και την απ’ ευθείας πρόκριση στους “16” του Europa League έπρεπε άπαντες στον οργανισμό να… έρθουν κόντρα με τα παραδοσιακά πιστεύω του κλαμπ και να αντιληφθούν ότι το παιχνίδι με την Πόρτο ήταν πιο σημαντικό από εκείνο που ακολουθεί με τον Παναθηναϊκό. Να το προχωρήσουμε λίγο παραπάνω;

Στο ισοζύγιο της σεζόν ακόμη και η αναμέτρηση με την Καραμπάγκ είναι πιο σημαντική από την αυριανή μονομαχία με τον “αιώνιο” αντίπαλο. Ναι, προφανώς και σε περίπτωση νίκης επί του “τριφυλλιού” ο Ολυμπιακός θα αποκτήσει τεράστιο προβάδισμα στη μάχη του τίτλου έναντι των ανταγωνιστών του. Αλήθεια, όμως, ποιος φίλος του Ολυμπιακού δεν ονειρεύεται από το βράδυ της Πέμπτης το… Μπιλμπάο; Ποιος μπορεί να στερήσει από κάθε “ερυθρόλευκη” καρδιά το δικαίωμα να αντικρίζει στον ορίζοντα νέες ευρωπαϊκές κορυφές;

Η νοοτροπία που χτίζουν οι Πειραιώτες στα χέρια του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ ζυγίζει όσο… μισή ντουζίνα εγχώρια πρωταθλήματα. Ο Ολυμπιακός μεγαλώνει κάθε μέρα και περισσότερο! Μεγαλώνει εντός και εκτός γηπέδου και αποκτά σταδιακά και σταθερά DNA μεγάλου ευρωπαϊκού συλλόγου, που προσπαθεί να απεγκλωβιστεί από έναν μικρόκοσμο που είχε μάθει να ζει.

Πλέον σ’ όποιο ευρωπαϊκό γήπεδο κι αν αγωνίζονται οι κάτοχοι του Conference League πιστεύουν ότι μπορούν να κερδίσουν! Η μετάλλαξή τους σε σχέση με τα δεδομένα που ίσχυαν στον πρώτο μισό αιώνα της διαδρομής τους στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις είναι απλά αδιανόητη! Είναι κάτι περισσότερο από… θρυλική!

* Το άρθρο δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα "Απογευματινή".