Αν η τελευταία αγωνιστική-θρίλερ της League Phase του UEFA Champions League καθήλωσε εκατομμύρια λάτρεις του ποδοσφαίρου σε ολόκληρο τον πλανήτη ("γεννώντας" μάλιστα στα playoffs πρόωρη "τιτανομαχία" ανάμεσα στη Μάντσεστερ Σίτι και τη Ρεάλ ή την Μπάγερν), απόψε το βράδυ το ενδιαφέρον για τους Έλληνες φιλάθλους αναμένεται ακόμη μεγαλύτερο! Όχι μόνο για τους φίλους Ολυμπιακού και ΠΑΟΚ! 

Όταν ανήμερα Δεκαπενταύγουστου η ΑΕΚ γνώριζε έναν από τους πιο ταπεινωτικούς αποκλεισμούς της ευρωπαϊκής της ιστορίας, απέναντι στην άσημη Νόα, ο δρόμος του ελληνικού ποδοσφαίρου προς τη διατήρηση των κεκτημένων της 15ης θέσης του ευρωπαϊκού ranking έμοιαζε… στρωμένος με αγκάθια!

Europa League: Νύχτα εκτόξευσης για Ολυμπιακό, ΠΑΟΚ και... Ελλάδα

Σήμερα, πέντε μήνες μετά, η γαλανόλευκη σημαία κυματίζει περήφανη φλερτάροντας ακόμη και με μια θέση στο Top10 της κατάταξης των εθνικών συντελεστών των χωρών που συμμετέχουν στις διασυλλογικές διοργανώσεις της UEFA και ελπίζει να ζήσει – γιατί όχι – για δεύτερη διαδοχική σεζόν ένα ιστορικό παραμύθι ανάλογο με εκείνο που μας χάρισαν την Άνοιξη του 2024 ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και ο… Ολυμπιακός των θαυμάτων που δημιούργησε ο Βάσκος τεχνικός!

Οι ίδιοι οι “ερυθρόλευκοι”, άλλωστε, είναι εκείνοι που εξακολουθούν να σέρνουν το χορό της ευρωπαϊκής εκτόξευσης του ελληνικού ποδοσφαίρου, εξασφαλίζοντας και μαθηματικά μία αγωνιστική πριν το τέλος της League Phase του Europa League θέση στην ενδιάμεση φάση των playoffs και διεκδικώντας απόψε ακόμη και την απ’ ευθείας πρόκριση στους “16”.

Το επικό διπλό του Ολυμπιακού στο απόρθητο από τον περσινό Απρίλιο “Ντραγκάο” του Πόρτο, σε συνδυασμό με την επιβλητική νίκη του ΠΑΟΚ στον “τελικό” με τη Σλάβια Πράγας διαμορφώνουν πλέον ένα σχεδόν ιδανικό σενάριο λίγες ώρες πριν την έναρξη της τελευταίας αγωνιστικής με τις δύο ελληνικές ομάδες να συνεχίζουν στα νοκ άουτ και να περιμένουν απλά να διαπιστώσουν τις τελικές τους θέσεις στην κατάταξη και κατά πόσο αυτές θα φέρουν προ των πυλών ακόμη κι έναν ιστορικό “εμφύλιο” στα playoffs.

Europa League: Ο δρόμος του Ολυμπιακού προς τους “16”

Τι περιμένουμε, όμως, να ζήσουμε σήμερα σε μια βραδιά… ποδοσφαιρικής παράνοιας, με όλα τα παιχνίδια της τελευταίας αγωνιστικής της League Phase του Europa League να ξεκινούν ταυτόχρονα στις 22.00;

Ετοιμαστείτε για… χτυποκάρδια μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο, όχι μόνο για να διαπιστώσουμε αν ο Ολυμπιακός θα εξασφαλίσει μια θέση στην πρώτη οκτάδα του βαθμολογικού πίνακα, αλλά και για να μάθουμε αν θα υπάρξει πιθανότητα μονομαχίας των δύο ελληνικών ομάδων στις 13 και 20 Φεβρουαρίου.

Το συγκεκριμένο σενάριο θα αποφευχθεί αν οι “ερυθρόλευκοι” προλάβουν το τρένο της οκτάδας και τερματίσουν στην όγδοη προνομιούχο θέση προσπερνώντας τέσσερις από τις ομάδες που προπορεύονται στη βαθμολογία. Πόσο εφικτό είναι να συμβεί αυτό;

Αρκετά πιθανό. Αρχικά δεν πρέπει να επαναληφθεί στο φινάλε της Leage Phase του Europa League το σενάριο της τελευταίας αγωνιστικής της αντίστοιχης φάσης του Champions League, εκεί που οτο όριο της απ' ευθείας πρόκρισης "σκαρφάλωσε" από τους 15 στους 16 βαθμούς, καθώς οι "ερυθρόλευκοι" αδυνατούν να συγκεντρώσουν τους συγκεκριμένους πόντους.

Σενάρια στη βραδιά υπάρχουν δεκάδες. Ας μείνουμε στα πιο ρεαλιστικά: Αν δεχτούμε ότι Λιόν και Τότεναμ δεν θα… αυτοκτονήσουν υποδεχόμενες Λουντογκόρετς και Έλφσμποργκ αντίστοιχα (και άρα θα συνοδεύσουν Λάτσιο, Άιντραχτ και Μπιλμπάο στους “16”), o Ολυμπιακός θα χρειαστεί να συμβούν τέσσερα από τα ακόλουθα αποτελέσματα:

1. Να μην κερδίσει η Στεάουα τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Βουκουρέστι ή αν κερδίσουν οι Ρουμάνοι έστω και με ένα γκολ διαφορά, ο Ολυμπιακός να κερδίσει με δύο γκολ διαφορά την Καραμπάγκ.
2. Να μην κερδίσει η Άντερλεχτ τη Χοφενχάιμ στις Βρυξέλλες.
3. Να μην κερδίσει η Γαλατασαράι τον Άγιαξ στο Άμστερνταμ.
4. Να μην κερδίσει η Μπόντο Γκλιμτ τη Νις στη Γαλλία.
5. Να μην κερδίσει η Βικτόρια Πλζεν στο Μπιλμπάο την Αθλέτικ, ή ακόμη κι αν το πράξει να νικήσει με μικρότερη διαφορά στο σκορ σε σχέση με εκείνη που θα το πράξουν οι “ερυθρόλευκοι”.

Europa League: Τα δεδομένα για τον ΠΑΟΚ

Για τον ΠΑΟΚ τα δεδομένα είναι ακόμη πιο ξεκάθαρα για να βρεθεί τουλάχιστον στην 24η θέση της βαθμολογίας, ακόμη και σε περίπτωση που ηττηθεί από τη Ρεάλ Σοσιεδάδ στο Σαν Σεμπαστιάν (γιατί αν πάρει έστω και ένα βαθμό τσεκάρει και μαθηματικά την πρόκρισή του στα playoffs).

Για να αποκλειστεί ο “Δικέφαλος του Βορρά” θα πρέπει να τον προσπεράσουν οι οκτώ από τις δέκα ομάδες που τον ακολουθούν στη βαθμολογία. Με δεδομένο ότι οι τέσσερις παίζουν μεταξύ τους (Μίντιλαντ – Φενερμπαχτσέ, Τβέντε - Μπεσίκτας) το σενάριο μοιάζει… εξωπραγματικό και για να συμβεί θα πρέπει εκτός από ήττα του ΠΑΟΚ και ένα συνδυασμό έξι ακόμη αποτελεσμάτων να κερδίσει η Μπράγκα με τέσσερα γκολ διαφορά τη Λάτσιο στην Πορτογαλία και η ομάδα του Λουτσέσκου να ηττηθεί με το ίδιο σκορ από τη Σοσιεδάδ! Ούτε μια στο εκατομμύριο!

Το ενδιαφέρον για τους Θεσσαλονικείς σχετίζεται περισσότερο με την τελική τους θέση στην κατάταξη και τους πιθανούς αντιπάλους στα playoffs και λιγότερο με αυτή καθ’ αυτή την πρόκρισή τους που μοιάζει 99,9% εξασφαλισμένη. Μαθηματικά ο ΠΑΟΚ έχει πιθανότητες ακόμη και να προσπεράσει τον Ολυμπιακό στη βαθμολογία αν ο ίδιος κερδίσει στην Ισπανία και οι Πειραιώτες δεν πάρουν το αναμενόμενο τρίποντο απέναντι στην Καραμπάγκ. 

Στο χειρότερο, λοιπόν, σενάριο το ελληνικό ποδόσφαιρο θα εκπροσωπηθεί στα νοκ άουτ του Φεβρουαρίου σε Europa και Conference League με τρεις ομάδες (σ.σ. η κλήρωση των playoffs του Europa League πραγματοποιείται αύριο στις 14.00 στη Νιόν). Στο καλύτερο η μία (ο Ολυμπιακός) θα κερδίσει… έξτρα μέρες ρεπό και πολύτιμες ανάσες. Συνολικά, πάντως, η σεζόν 2024/25 θα μείνει στην ιστορία ως η χρονιά της ολικής επιστροφής του ελληνικού ποδοσφαίρου στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις!