Η αναμέτρηση των... unebeaten Άρσεναλ και Μάντσεστερ Σίτι (5-1), για την 24η αγωνιστική της Premier League, προφανώς αναμενόταν με μεγάλο ενδιαφέρον. Οι μεν γηπεδούχοι ήταν ήδη εδώ και 13 διαδοχικά παιχνίδια πρωταθλήματος αήττητοι, έχοντας επιτύχει το μεγαλότερο σερί της εποχής Αρτέτα. Από την 11η αγωνιστική και μετά, ουδείς έχει πάρει περισσότερους βαθμούς από την Άρσεναλ. Οι δε φιλοξενούμενοι δεν είχαν χάσει στα τελευταία έξι παιχνίδια τους και μόνο η Νιούκαστλ είχε πάρει περισσότερους πόντους από τους ίδιους από τα Χριστούγεννα και μετά. 

Αυτό αναμενόταν να αλλάξει για έναν από τους δύο. Έγινε, δυνητικά για όποιον ήταν περισσότερο αναμενόμενο. Και μάλιστα, με κρότο εκκωφαντικό. Το σερί της Σίτι διακόπηκε και, με νίκη της επί της Γουέστ Χαμ (3/2-22:00), η Τσέλσι θα την προσπεράσει και θα είναι μόνη τέταρτη στη βαθμολογία. Η Άρσεναλ, από τη μεριά της, έφτασε τους 50 βαθμούς. Έχει έξι λιγότερους από τη Λίβερπουλ, με τους "κόκκινους" να έχουν παιχνίδι λιγότερο. Premier League την επόμενη εβδομάδα δεν έχει, ενώ το εξ αναβολής της Λίβερπουλ στο "Γκούντισον Παρκ", απέναντι στην Έβερτον, είναι προγραμματισμένο για τις 12 Φεβρουαρίου. Τότε θα μάθει και η Άρσεναλ αν οι βαθμοί που θα πρέπει να καλύψει τις επόμενες 9 αγωνιστικές είναι 6, 7 ή 9. 

Άρσεναλ-Σίτι: Το γκολ νωρίς 

Την περασμένη αγωνιστική, με αντίπαλο την Τσέλσι, ο Αμπντουκοντίρ Χουσάνοφ έκανε ένα αβίαστο λάθος και ο Πεπ Γκουαρδιόλα είδε τον Νόνι Μαντουέκε να ανοίγει το σκορ νωρίς εις βάρος της Σίτι. Ο λόγος έγινε για το ειδικό βάρος και το ντεμπούτο του Ουζμπέκου. Την απειρία. Ο Εμανουέλ Ακάνζι, όμως, δεν είναι και τόσο άπειρος. Ο Χουσάνοφ αθώωθηκε μεμιάς, αφού ο Ολλανδός έφτιαξε ποικιλία στην περιοχή της ομάδας του, ο Κάι Χάβερτς πάσαρε στον Μάρτιν Όντεγκααρντ, ο οποίος άνοιξε το σκορ στο 1'43''. 

Οι γηπεδούχοι, που πανηγύρισαν το δεύτερο στο 6' με τον Γκαμπριέλ Μαρτινέλι, μέχρι, τουλάχιστον να συνειδητοποιήσουν ότι ο διαιτητής γραμμών είχε χρεώσει σε θέση οφσάιντ τον Βραζιλιάνο, κινδύνευσαν από ελάχιστα ως μηδαμινά στο πρώτο ημίχρονο. Υποψιάζονταν, ενδεχομένως, ότι κάποια στιγμή θα γινόταν εφικτό να εκτεθούν. Ωστόσο, όταν συνέβη αυτό, είχαν έτοιμη την απάντηση. 

Η αστραπιαία απάντηση και η εκδίκηση του Λιούις-Σκέλι

Η Σίτι, όντως, βρήκε τη στιγμή της. Στο 55' ο Σαβίνιο έκανε τη σέντρα και ο Έρλινγκ Χάαλαντ, που είχε μανουριάσει με τον Μαρτινέλι, ισοφάρισε με κεφαλιά. Ωστόσο, η πρωταθλήτρια Αγγλίας από το 2021 και μετά, αποδείχθηκε αφελέστατη.

Σχεδόν 1,5 λεπτό μετά, ο Τόμας Πάρτεϊ, λες και ήταν παιχνίδι του 1962, είχε πέντε μέτρα χώρο έξω από την περιοχή των "πολιτών". Σούταρε, η μπάλα κόντραρε, ξεγέλασε τον Φρανσίσκο Ορτέγκα και η Άρσεναλ πήρε αστραπιαία το προβάδισμα. 

Άπαξ και η Σίτι δεν μπόρεσε να κρατήσει την ισοπαλία για εύλογο χρονικό διάστημα, η πλάστιγγα έγειρε. 

Μάλιστα, στο 62' ο 18χρονος Μάιλς Λιούις-Σκέλι πήρε την εκδίκησή του από τον Χάαλαντ. Στο παιχνίδι του Μάντσεστερ στον πρώτο γύρο, το 2-2 της 22ης Σεπτεμβρίου 2024, ο Νορβηγός τον ρώτησε "ποιος στο διάολο είσαι εσύ;". Λιγότερους από πέντε μήνες μετά, ο Άγγλος έφηβος είχε έτοιμη την απάντηση. Πήρε την μπάλα από τον Ντέκλαν Ράις, ελίχθηκε στην περιοχή της Σίτι και σκόραρε με πλασέ με το δεξί. Ο πανηγυρισμός του, για το πρώτο γκολ της επαγγελματικής καριέρας του, ήταν σαρκασμός προς το φορ των "πολιτών". 

Η νίκη, πάντως, εξελίχθηκε σε γιορτή και αργότερα σε συντριβή. 

Η Σίτι άφησε ανοιχτούς χώρους για να πιέσει και στο 76' ο Γκαμπριέλ Μαρτινέλι κουβάλησε την μπάλα από τα αριστερά και την έδωσε στον Χάβερτς. Ο Γερμανός, που στο 26' έχασε μεγάλη ευκαιρία για να κάνει το 2-0, την έφερε στο δεξί και τελείωσε τη φάση. 

Στο 84' ο Αρτέτα, λίγο για ξεκούραση και λίγο για το standing ovation προς τους πρωταγωνιστές του 14ου διαδοχικού παιχνιδιού χωρίς ήττα στην Premier League, έκανε τριπλή αλλαγή. Στη θέση του Λεάντρο Τροσάρντ πέρασε τον Ίθαν Νουανιέρι, που στις 21 Μαρτίου 2025 θα κλείσει τα 18. 

Ο πιτσιρικάς από τη Νιγηρία πέτυχε απίθανο γκολ στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων. Έκανε υπέροχο κοντρόλ στη διαγώνια μπαλιά του Ράις και με πλασέ που θύμισε χέρι ικανού καρδιοχειρουργού, παραβίασε για πέμπτη φορά την εστία της Σίτι στο 90+3'. Μάλιστα, αυτό ήταν το δεύτερο γκολ του, αφού είχε σκοράρει και στην ισοπαλία με την Μπράιτον. 

Το πανόραμα της Premier League

Τα αποτελέσματα (24η αγωνιστική): Μπόρνμουθ-Λίβερπουλ 0-2 (30’ πεν., 75' Σαλάχ), Άρσεναλ-Μάντσεστερ Σίτι 5-1 (2’ Όντεγκααρντ, 56' Παρτέι, 62' Λιούις-Σκέλι, 76' Χάβερτς, 90+3' Νουανιέρι-55' Χάαλαντ), Νότιγχαμ Φόρεστ-Μπράιτον 7-0 (12' Ντανκ, 25' Γκιμπς-Γουάιτ, 32', 64', 69' πεν. Γουντ, 89' Γουίλιαμς, 90+1' Σίλβα), Νιούκαστλ-Φούλαμ 1-2 (37' Μέρφι-61' Χιμένες - 82' Μουνίζ), Γουλβς-Άστον Βίλα 2-0 (12' Μπελγκάρντ, 70' Κούνια), Μπρέντφορντ-Τότεναμ 0-2 (29' Γιανέλτ, 87' Σαρ), Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Κρίσταλ Πάλας 0-2 (64', 89' Ματετά), Έβερτον-Λέστερ 4-0 (1' Ντουκουρέ, 6', 45+2' Μπέτο, 90' Εντιάγ). Ίπσουιτς-Σαουθάμπτον 1-2 (31' Ντελάπ-21' Αρίμπο, 87' Ονουάτσου).

Το πρόγραμμα (24η αγωνιστική-3 Φεβρουαρίου: 22:00 Τσέλσι-Γουέστ Χαμ.

Η βαθμολογία (σε 24 παιχνίδια): Λίβερπουλ* 56 (56-21), Άρσεναλ 50 (49-22), Νότιγχαμ Φόρεστ 47 (40-27), Μάντσεστερ Σίτι 41 (47-35), Νιούκαστλ 41 (42-29), Τσέλσι* 40 (45-39), Μπόρνμουθ 40 (41-28), Άστον Βίλα 37 (34-37), Φούλαμ 36 (36-32), Μπράιτον 34 (35-38), Μπρέντφορντ 31 (42-42), Κρίσταλ Πάλας 30 (28-30), Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 29 (28-34), Γουέστ Χαμ* 27 (28-44), Τότεναμ 27 (48-37), Έβερτον* 26 (23-28), Γουλβς 19 (34-52), Λέστερ 17 (25-53), Ίπσουιτς 19 (22-49), Σαουθάμπτον 9 (18-54).

*Έχουν από ένα παιχνίδι λιγότερο.