Ήταν 18 Ιανουαρίου 2024 όταν ο Παναθηναϊκός του Φατίχ Τερίμ επικρατούσε 7-6 στα πέναλτι του Ολυμπιακού του Κάρλος Καρβαλιάλ και πανηγύριζε μέσα στο "Γεώργιος Καραϊσκάκης" μια σπουδαία πρόκριση στα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδος. 

373 μέρες αργότερα, οι προπονητές στους πάγκους ήταν διαφορετικοί, αλλά το σενάριο και το καρδιοχτύπι έμοιαζαν ίδια και απαράλλαχτα. Μια πρόκριση να κρέμεται σε μια κλωστή και τελικά να κρίνεται από το "παιδί-θαύμα" του Ολυμπιακού και του ελληνικού ποδοσφαίρου: Τον Χρήστο Μουζακίτη! 

Ένα γκολ του wonderkid του Ολυμπιακού στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων ήταν αυτό που έστειλε τους "ερυθρόλευκους" στο ραντεβού με την ΑΕΚ στα ημιτελικά, σε μια σεζόν που οι Πειραιώτες γιορτάζουν τα εκατοστά τους γενέθλια και αποδεικνύονται... αχόρταγοι για κούπες και επιτυχίες! Η πρώτη νίκη του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ επί του Παναθηναϊκού στον ένα χρόνο παρουσίας του στη χώρα μας έμελλε να είναι... μεθυστική! 

Ο βασικός Όρτα και οι μεγάλες ευκαιρίες του Ολυμπιακού

Σε αντίθεση με την πρόσφατη επίσκεψη των "πράσινων" στο Καραϊσκάκη για το πρωτάθλημα της Super League, οι φιλοξενούμενοι εμφανίστηκαν σαφώς πιο συγκεντρωμένοι και συμπαγείς στο χορτάρι, μη επιτρέποντας στους "ερυθρόλευκους" να βρίσκουν εύκολους διαδρόμους προς την εστία του Λοντίγκιν.

Παρ' όλα αυτά οι παίκτες του Μεντιλίμπαρ ήταν εκείνοι που πάταγαν πιο απειλητικά στην αντίπαλη περιοχή με την πρώτη παρουσία του Αντρέ Όρτα στο αρχικό σχήμα του Ολυμπιακού (από τη μέρα της επιστροφής του) να "γλυκαίνει" την ανάπτυξη των γηπεδούχων και κυρίως να απελευθερώνει τους χώρους του Τσικίνιο, με τους δύο Πορτογάλους να εναλλάσσουν διαρκώς χώρους δράσεις και ρόλους κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης. 

Οι δύο συμπατριώτες, μάλιστα, πρωταγωνίστηκαν και στην πρώτη μεγάλη ευκαιρία του Ολυμπιακού, στο 10', αλλά η εκτέλεση του Τσικίνιο δεν ήταν η ιδανική. 

Ακόμη μεγαλύτερη ήταν η ευκαιρία των "ερυθρόλευκων" τέσσερα λεπτά αργότερα, όταν η εξαιρετική εκτέλεση κόρνερ του Ροντινέι έδειξε να αιφνιδιάζει ακόμη και τον Ελ Κααμπί με τον Μαροκινό να αδυνατεί να στείλει την μπάλα στα δίχτυα από εξαιρετικά πλεονεκτική θέση. 

Βαγιαννίδης ένα... βέλος στα άκρα του Παναθηναϊκού

Αν ο Ολυμπιακός ήταν η καλύτερη ομάδα στα πρώτα 45 λεπτά της αναμέτρησης, ο κορυφαίος - και με διαφορά - παίκτης του αγώνα στο ίδιο διάστημα φορούσε πράσινη φανέλα. Ο Γιώργος Βαγιαννίδης αποτελούσε έναν διαρκή πονοκέφαλο για τον Μεντιλίμπαρ, από τις επελάσεις και τα δικά του πόδια ξεκινούσε κάθε απειλητική προσπάθεια των φιλοξενούμενων, αλλά υπήρχαν ουκ ολίγες περιπτώσεις που ακόμη και οι συμπαίκτες του αδυνατούσαν να ακολουθήσουν τον τρελό ρυθμό του. 

Παρά το γεγονός ότι ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε χωρίς τελική στην εστία το πρώτο ημίχρονο, το "τριφύλλι" βρέθηκε μια ανάσα από το "άνοιγμα" του σκορ στο 36' όταν ο Ουνάι επιχείρησε να στείλει την μπάλα στην ανυπεράσπιστη εστία μετά από ανεξήγητη έξοδο του Πασχαλάκη μακριά από την εστία του, αλλά η προσπάθειά του ήταν απελπιστικά άστοχη. 

Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τις "χλιαρές" διαμαρτυρίες των ανθρώπων του Παναθηναϊκού για σπρώξιμο του Ρέτσου στον Πελίστρι, αλλά ήταν τόσο ανεπαίσθητη η επαφή των δύο παικτών που η φάση δεν σήκωνε μεγάλη συζήτηση. 

Η αναγκαστική αλλαγή του Ρέτσου και η είσοδος του Σιώπη

Οι δύο ομάδες επέστρεψαν στον αγωνιστικό χώρο με μία αλλαγή στις ενδεκάδες, καθώς ο Μπιανκόν πήρε τη θέση του τραυματία Ρέτσου, με τον Έλληνα στόπερ να αντιμετωπίζει πρόβλημα από τα μέσα του πρώτου ημιχρόνου. 

Με το ρυθμό να παραμένει εξαιρετικός και στο ξεκίνημα της επανάληψης, οι δύο τερματοφύλακες άρχισαν να έχουν περισσότερη δουλειά με τον Λοντίγκιν να αντιδρά λανθασμένα σε σουτ του Όρτα, αλλά να στέκεται τυχερός καθώς ο Ελ Κααμπί που εκμεταλλεύτηκε το ριμπάουντ υποδείχτηκε σωστά σε αντικανονική θέση. 

Όσο κυλούσε η ώρα οι Πειραιώτες άρχισαν να γίνονται ολοένα και περισσότερο πιεστικοί (όπως το είχαν πράξει και στο παιχνίδι του πρωταθλήματος στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, παρά το γεγονός ότι αγωνίζονταν με παίκτη λιγότερο), με τον Ρουί Βιτόρια να επιχειρεί να αναχαιτίσει την επιθετικότητά τους, ρίχνοντας στη μάχη τον Μανώλη Σιώπη. 

Το απίθανο θρίλερ των τελευταίων λεπτών και το έπος του Μουζακίτη

Ο Ολυμπιακός έψαχνε με μεγαλύτερο ζήλο το γκολ της πρόκρισης και το πλησίασε στο 73', αλλά ο Λοντίγκιν... πήρε την μπουκιά απ' το στόμα του Μπιανκόν. 

Όσο Μεντιλίμπαρ και Βιτόρια προσπαθούσαν να ανακατέψουν την τράπουλα με διαρκείς αλλαγές, τόσο αυξανόταν η πίεση που ασκούσαν οι γηπεδούχοι, οι οποίοι "άγγιξαν" το γκολ και στο 76' με τον Ζέλσον, αλλά ο Ίνγκασον έσωσε τον Παναθηναϊκό με το... τάκλιν της βραδιάς! 

Ο Σκανδιναβός στόπερ και ο Πάλμερ Μπράουν αποτέλεσαν ίσως τον πιο βασικό λόγο για τον οποίο ο Παναθηναϊκός έβρισκε διαρκώς απαντήσεις στο "ερυθρόλευκο" σφυροκόπημα. Και ξαφνικά μια επιπολαιότητα του Βαγιαννίδη... έχυσε την καρδάρα με το γάλα για τους φιλοξενούμενους. Ο Έλληνας αμυντικός προσπάθησε να κοντρολάρει την μπάλα με το γόνατο αντί να την απομακρύνει άμεσα από την περιοχή, δίνοντας την ευκαιρία στον Μπιανκόν να τον μαρκάρει και αντί να βρει την μπάλα βρήκε τελικά το πόδι του αμυντικού του Ολυμπιακού. Ο Χουάν Μαρτίνεθ Μονουέρα καταλόγισε το πέναλτι, αλλά το γκολ των Πειραιωτών δεν έμελλε να έρθει ούτε από την άσπρη βούλα. Ο Ελ Κααμπί την έστειλε στο δοκάρι και το... θρίλερ συνεχίστηκε! 

Το σενάριο, μάλιστα, θα μπορούσε να είναι πιο εφιαλτικό για τους γηπεδούχους, καθώς στην επόμενη φάση ο Τζούρισιτς έχασε τη μεγαλύτερη ευκαιρία των "πράσινων" στην αναμέτρηση! 

Κι ενώ όλοι στο Φάληρο ετοιμάζονταν να ζήσουν το καρδιοχτύπι μιας ακόμη παράτασης ανάμεσα στους δύο "αιωνίους", το wonderkid του Ολυμπιακού είχε διαφορετική άποψη. Μια απίθανη γκολάρα με σουτ στην κίνηση από το ύψος της περιοχής που έστειλε την μπάλα να "καρφωθεί" στην δεξιά γωνία του Λοντίγκιν και τους φίλους των γηπεδούχων... στον έβδομο ουρανό!

Ο ιδανικός επίλογος σε ένα ντέρμπι που θα μείνει στην ιστορία και το οποίο έστειλε τελικά τον Ολυμπιακό απέναντι στην ΑΕΚ στα ημιτελικά. 

Ολυμπιακός: Πασχαλάκης, Ορτέγκα, Κάρμο, Ρέτσος (46' Μπιανκόν), Ροντινέι, Έσε, Μουζακίτης, Όρτα (54' Κωστούλας), Τσικίνιο (72' Βέλντε), Ζέλσον, Ελ Κααμπί. 
Παναθηναϊκός: Λοντίγκιν, Μλαντένονβιτς, Ίνγκασον, Πάλμερ Μπράουν, Βαγιαννίδης, Τσέριν, Μαξίμοβιτς (65' Σιώπης), Ουναϊ (74' Μπακασέτας), Τετέ (85' Μαντσίνι), Πελίστρι (64' Τζούρισιτς), Ιωαννίδης (74' Σφιντέρκι).