Η συζήτηση για τον ROTY (ρούκι της χρονιάς) στο NBA το πρώτο τρίμηνο της σεζόν 2024-25 δεν ήταν δυνατόν να γίνει αν σε αυτήν δεν περιλαμβανόταν και ο Ντάλτον Κνεχτ. Ο σμολ φόργουορντ των Λος Άντζελες Λέικερς είχε καταπλήξει το πρωτάθλημα, στο βαθμό που παλαίμαχοι και δημοσιογράφοι αποφαίνονταν ότι οι "λιμνάνθρωποι" είχαν βγάλει λαβράκι. Μάλιστα, σε ένα βίντεο o 23χρονος Κνεχτ απαθανατίζεται να ζητάει από τον προπονητή του, Τζέι Τζέι Ρέντικ, να του δείξει τη ρουτίνα του στα σουτ.




Ο απόφοιτος του Ντιουκ και παλαίμαχος του NBA τού απάντησε ότι "είναι εύκολο", μάλλον επιδαψιλεύοντας έπαινο στις ικανότητές του. Ο Κνεχτ πορευόταν με εύφημο μνεία, αλλά δεν κράτησε πολύ. Η ανταλλαγή που έστειλε τον Μαρκ Γουίλιαμς στην Καλιφόρνια, τον ανάγκασε να μετακομίσει στη Βόρεια Καρολίνα και τη Σάρλοτ, για λογαριασμό των Χόρνετς. Το ίδιο έγινε και με τον Καμ Ρέντις, ενώ οι "μέλισσες" πήραν ένα draft pick πρώτου γύρου το 2029. 

NBA: Ο... πατρικός δάκτυλος 

Βέβαια, ανάγκα και Θεοί πείθονται, πάντως η μετακίνηση του Κνεχτ δεν πέρασε σε όλους τους ρέκτες του μπάσκετ δίχως να αγγίξει απαλά το θυμικό τους. Μπορεί η αγορά να είναι αβυσσαλέα, όμως σίγουρα ο λόγος γίνεται για έναν αθλητή που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε καλύτερη έκδοση του Όστιν Ριβς και να γίνει η τρίτη, ου μην και η δεύτερη, επιλογή των Λέικερς μελλοντικά, δηλαδή μετά την αποχώρηση του ΛεΜπρόν Τζέιμς. 




Εξάλλου, με την άφιξη του Λούκα Ντόντσιτς στο Χόλιγουντ, σχεδόν διασφαλίστηκε ότι το βιονικό "παιδί από το Άκρον" θα παίξει για ακόμα τουλάχιστον ένα χρόνο, στην πορεία του για το πέμπτο δαχτυλίδι πρωταθλητή. 

Το όνομα του ΛεΜπρόν δεν αναφέρεται επί ματαίω. Υπάρχει συγκεκριμένος λόγος που ο Τζέιμς και ο Κνεχτ συνδέονται. Οι πιο πονηροί και πιο υποψιασμένοι θεωρούν ότι ο 40χρονος φόργουορντ μπορεί να έπαιξε ρόλο στη μετακίνηση του Κνεχτ. Όχι επειδή ο ίδιος ένιωθε απειλή, αλλά διότι την διέβλεπε, ου μην την πληροφορήθηκε, σε ό,τι αφορά το γιο του, Μπρόνι. 

Ο ΛεΜπρόν έκανε ένα από τα όνειρά του πραγματικότητα, παίζοντας στο παρκέ παρέα με τον 20χρονο πρωτότοκό του, όμως ο Μπρόνι δεν είναι, τουλάχιστον αυτήν τη στιγμή, στο βεληνεκές ώστε να παίξει σοβαρά λεπτά σε μία αναμέτρηση. Ο Ρέντικ τον χρησιμοποιεί περισσότερο στα τελευταία λεπτά παιχνιδιών που έχουν κριθεί, δηλαδή με την ομάδα των αναπληρωματικών. Αυτές οι στιγμές, βέβαια, δεν είναι του πεταματού, καθώς οι αναπληρωματικοί θέλουν να δείχνουν την αξία τους σε καταστάσεις παιχνιδιού, ώστε να περιληφθούν στις επιλογές του προπονητή. 

Έτσι, πλειστάκις ο Μπρόνι έπαιζε την ίδια στιγμή με τον Κνεχτ. Ωστόσο, συνέβαινε το εξής: ο 23χρονος από το Φάργκο της βόρειας Ντακότα αρνούνταν να του δίνει την μπάλα. 




Εκείνοι που ξέρουν, το είδαν. Στο πόντκαστ "Gils Arena", ο Γκίλμπερτ Αρίνας... εγκάλεσε τον Ρέντικ να μη χρησιμοποιεί τον Κνεχτ μαζί με τον Μπρόνι στο παρκέ. Ο σμολ φόργουρντ των Λέικερς, γινόταν φανερό ότι, δεν λόγιζε τον Μπρόνι ως συνόμοιο του. Ο Κένιον Μάρτιν, μάλιστα, το είπε αστειευόμενος καλύτερα από όλους: "Δεν είσαι ο πατερούλης σου". Μπορεί ο Μπρόνι όντως να μην είναι ο πατερούλης του, αλλά ο πατερούλης του βλέπει. Πριν αλέκτωρ λαλήσει, ο Κνεχτ πήρε φύλλο πορείας για τα μέρη του Μάικλ Τζόρνταν και ο Μπρόνι θα παίζει αυτά τα λεπτά παίρνοντας αρκετές προσπάθειες, μια και οι συμπαίκτες του, υπό το φόβο ενός παραδείγματος που έγινε πράξη, δεν θα ρισκάρουν να διακινδυνεύσουν την κίτρινη φανέλα που φορούν.