Λίγες ώρες πριν τις κρίσιμες ρεβάνς ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκού στα playoffs των διοργανώσεων της UEFA, επικρατεί στην ατμόσφαιρα μια βεβαιότητα για την πρόκριση των “πράσινων”, ανάλογη με εκείνη που υπήρχε για νίκη του “Δικέφαλου του Βορρά” στην Τούμπα επί της Στεάουα πριν από μια εβδομάδα.

Μην παρεξηγηθούμε! Δεδομένα η αποστολή των παικτών του Ραζβάν Λουτσέσκου στα playoffs του UEFA Europa League απέναντι στην πιο ιστορική ομάδα της Ρουμανίας είναι πολύ πιο δύσκολη από εκείνη που καλούνται να φέρουν εις πέρας οι συνάδελφοί τους του Ρουί Βιτόρια απέναντι στους άπειρους Ισλανδούς της Βίκινγκουρ στο Conference League.
Απλά όπως αποδείχτηκε και στο πρώτο παιχνίδι του ΠΑΟΚ για την ενδιάμεση φάση του Europa League… η βεβαιότητα βλάπτει σοβαρά την υγεία στα Κύπελλα Ευρώπης.

Τι συνέβη την τελευταία τριετία στα παιχνίδια των playoffs με τις ομάδες που έχασαν τα πρώτα παιχνίδια

Βάσει της δυναμικότητας των αντιπάλων, ο Παναθηναϊκός εξακολουθεί να είναι το μεγάλο φαβορί απέναντι στη Βίκινγκουρ, παρά την απρόσμενη ήττα στο Ελσίνκι. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι η αποστολή του “τριφυλλιού” απόψε στο ΟΑΚΑ είναι εύκολη. Καμία ανατροπή στην Ευρώπη – ανεξαρτήτως αντιπάλου – δεν είναι εύκολη και, πολύ περισσότερο, δεν πρέπει να θεωρείται αυτονόητη.

Άλλωστε και μόνο μια απλή στατιστική προσέγγιση να επιχειρήσει κανείς στα δεδομένα των ευρωπαϊκών διοργανώσεων αρκεί για να αντιληφθεί το βαθμό δυσκολίας της βραδιάς.

Ας πάρουμε ως παράδειγμα τι έχει συμβεί την τελευταία τριετία στις ενδιάμεσες φάσεις Europa και Conference League που παρά το παλιό σύστημα διεξαγωγής ήταν λίγο πολύ ίδιες με αυτή του νέου format.

Από τη σεζόν 2021-22 έως τη σεζόν 2023-24 διεξήχθησαν συνολικά 48 μονομαχίες νοκ άουτ στις ενδιάμεσες φάσεις Europa και Conference League. Από αυτές στις 35 υπήρξε νικητής στο πρώτο παιχνίδι (είτε εντός, είτε εκτός έδρας).

Πόσες ομάδες προκρίθηκαν από τις 35 που επιχείρησαν να ανατρέψουν εις βάρος τους σκορ στις ρεβάνς; Οι δέκα! Με… μπακαλίστικα μαθηματικά μόνο μία στις τρεις ομάδες που έχασαν στο πρώτο ενενηντάλεπτο κατάφεραν να πάρουν το εισιτήριο για τους “16” στα χέρια τους.

Σπάνια προκρίνεται ομάδα που έχει ηττηθεί εντός έδρας στο πρώτο παιχνίδι

Το ποσοστό είναι δραματικά πιο χαμηλό σε ότι αφορά τις ομάδες που προκρίθηκαν έχοντας χάσει το πρώτο παιχνίδι στο γήπεδό τους. Στις έντεκα περιπτώσεις που συνέβη αυτό, μόνο δύο ομάδες κατάφεραν να φέρουν τα πάνω κάτω στις ρεβάνς αγωνιζόμενες εκτός έδρας.

Και μόνο αυτό το στοιχείο αρκεί για να αποδώσει το μέγεθος της υπέρβασης που πρέπει να πραγματοποιήσει ο ΠΑΟΚ στο παγωμένο Βουκουρέστι. Δεν αρκεί μόνο να παίξουν καλά οι Θεσσαλονικείς. Θα πρέπει να έχουν και την τύχη με το μέρος τους. Θα πρέπει οι μικρές λεπτομέρειες της βραδιάς να χρωματιστούν… ασπρόμαυρες. Και θα είναι ιδανικό αν οι πρωταθλητές Ελλάδος καταφέρουν να “ανοίξουν” πρώτοι το σκορ προκειμένου να μεταφέρουν το βάρος στα πόδια των παικτών του Ηλία Χαραλάμπους.

Το σενάριο προβαδίσματος του φιλοξενουμένου είναι αυτό που απεύχεται να ζήσει στο Ολυμπιακό Στάδιο ο Ρουί Βιτόρια. Ο Παναθηναϊκός δεν πρέπει με τίποτα να αυξήσει τους δείκτες αυτοπεποίθησης των ποδοσφαιριστών της Βίκινγκουρ που βρίσκονται… στα ουράνια μετά τη νίκη του πρώτου αγώνα. Οι “πράσινοι” πρέπει να… αρπάξουν από το λαιμό τους Ισλανδούς από το πρώτο λεπτό και να αξιοποιήσουν στο έπακρο την έλλειψη εμπειρίας τους από τόσο σημαντικά παιχνίδια.

Για το “τριφύλλι” δικαιολογίες δεν υπάρχουν. Η πρόκριση απέναντι σε μια σαφώς πιο αδύναμη ομάδα δεν πρέπει να χαθεί. Για τον ίδιο τον Παναθηναϊκό και την ευκαιρία που έχει να επιστρέψει στις ευρωπαϊκές διακρίσεις, αλλά και για το ελληνικό ποδόσφαιρο που απαγορεύεται να πετάξει στα σκουπίδια την τεράστια δυνατότητα που του παρουσιάζεται προκειμένου να ρεφάρει τη ζημιά που άφησε το καλοκαίρι ο αποκλεισμός της ΑΕΚ από τη Νόα.

* Το κείμενο δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα "Απογευματινή".