Η εθνική Ελλάδος μπάσκετ Ανδρών πήγε στο Παρντουμπίτσε της Τσεχίας όχι μόνο για να εξασφαλίσει την πρόκριση στην τελική φάση του Eurobasket 2025, αλλά και για να δείξει το ποιόν της. Ο Βασίλης Σπανούλης είχε τις περισσότερες επιλογές από κάθε άλλο παράθυρο, οι Τσέχοι, πάντως, που στέρησαν στη "γαλανόλευκη" στην πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, που έγιναν το καλοκαίρι του 2021, είναι ούτως ή άλλως σκληρά καρύδια. 

Εν τέλει, η "γαλανόλευκη", που νίκησε με σκορ 93-89 (κ.δ. 77-77) και προκρίθηκε οριστικά στην τελική φάση του Eurobasket 2025, μπήκε σε μια... παροιμιώδη μαύρη τρύπα στα τελευταία 2'24'' της αναμέτρησης, δέχθηκε σερί 10-0, απεμπόλησε προβάδισμα επτά πόντων, αφού προηγούνταν 74-67. Χρειάστηκε... θαύμα θαυμάτων για να στείλει το παιχνίδι στην παράταση. Ο Τόμας Σατοράνσκι έχασε... τρεις βολές μαζεμένες (αφού οι διαιτητές έδωσαν επανάληψη στη δεύτερη) και ο Βασίλης Τολιόπουλος έβαλε ξανά ένα απίθανο τρίποντο, με 2'' για τη λήξη, για να ισοφαρίσει σε 77-77. 

Ο περιφερειακός του Άρη δεν έμεινε εκεί. Έβαλε δύο τρίποντα στην παράταση, εκεί που μίλησαν οι... καμικάζι του Σπανούλη, δηλαδή ο Ιωάννης Παπαπέτρου και κυρίως ο Νικ Χουγκάζ, που έπαιξε εκπληκτική άμυνα με προμετωπίδα νέο κόψιμο στον Μπάλβιν και μάζεψε ορισμένα πολύ κρίσιμα ριμπάουντ. Η Εθνική δεν ήταν, όμως, ψύχραιμη ούτε αφού προηγήθηκε 91-85 με 1'03'' για τη λήξη της παράτασης. Ο Τόμας Σατοράνσκι μείωσε σε 91-89 με 23,2'' να απομένουν. Ωστόσο, παρ' ότι η Εθνική έκανε επαναφορά, μετά το τάιμ άουτ του Βασίλη Σπανούλη, οπότε άφηνε 9'' στους Τσέχους, οι γηπεδούχοι έκαναν φάουλ στον Τολιόπουλο. 

Ο 28χρονος γκαρντ έχασε τις βολες, όμως ο Γιώργος Παπαγιάννης πήρε το ριμπάουντ. Οι Τσέχοι έκαναν νέο φάουλ στον Τολιόπουλο, που έβαλε 2 στις 2 βολές. Ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης έκλεψε την μπάλα από τον Τόμας Κρούζλινγκ και ο νικητής είχε, περνώντας από 40 κύματα, διευθετηθεί. 

Έτσι, το παιχνίδι της Πάτρας με την Ολλανδία (24/2-21:30) μοιάζει με τυπική διαδικασία, μια και η μόνη διακύβευση είναι πια η πρώτη θέση. Η Εθνική έφτασε το 4-1, με τους Τσέχους να είναι στο 2-3. Αν η Βρετανία νικούσε στην Ολλανδία στο παιχνίδι που άρχισε μιάμιση ώρα έπειτα από εκείνο της Εθνικής, η "γαλανόλευκη" θα έπρεπε να επικρατήσει των "οράνιε" για να εξασφαλίσει την πρωτιά.   

Τσεχία-Ελλάδα: Ονειρώδες δεκάλεπτο

Οπωσδήποτε, το μοτίβο της πρώτης περιόδου δεν παρέπεμπε σε... θρίλερ. Η "γαλανόλευκη" έπαιξε... κατακλυσμιαίο μπάσκετ σε άμυνα και επίθεση.

Ο Γιώργος Παπαγιάννης κυριάρχησε στη ρακέτα τόσο με παρτενέρ τον Ντίνο Μήτογλου όσο και με τον Νίκο Χουγκάζ, ο οποίος προσέφερε ορισμένα πολύ ποιοτικά λεπτά. Οι διεθνείς περιφερειακοί δεν βρήκαν εύστοχα τρίποντα, όμως η Εθνική έπαιξε με τέτοια πληρότητα και στις δύο πλευρές του παρκέ, που μόλις τελείωσε το δεκάλεπτο προηγούνταν 16 πόντους, 27-11. 

Ήταν το καλύτερο δεκάλεπτο της Εθνικής σε όλα τα "παράθυρα". 

Έλειψε το περιφερειακό σουτ 

Η επιστροφή της Τσεχίας δεν ήταν απλώς απότοκο της πίεσής της, που άρχιζε στο αμυντικό μισό της Εθνικής. Η "γαλανόλευκη" αντιμετώπισε ξανά πρόβλημα με το περιφερειακό σουτ, εξάλλου τελείωσε το ημίχρονο με 3 στα 15 τρίποντα. Αυτό σήμαινε πως η Τσεχία διατασσόταν μέσα στη ρακέτα, αφήνοντας όλα τα τρίποντα. Οι διεθνείς απλώς δεν ευστοχούσαν, οι Τσέχοι εξασφάλιζαν τα ριμπάουντ και, συγχρόνως, τα εύκολα καλάθια στο τρανζίσιον. 

Ήταν η γαλανόλευκη μορφή του κυρίου Χάιντ, που δέχθηκε επιμέρους 29-10 και βρέθηκε πίσω με 3 πόντους στο ημίχρονο. 

Οι τάσεις αυτοχειρίας και το... ξύπνημα του Βασίλη 

Η ανάπαυλα ήταν μια ευκαιρία για τους αθλητές του Βασίλη Σπανούλη να ανακτήσουν την αυτοκυριαρχία τους. Η Εθνική πήρε ξανά τον έλεγχο του παιχνιδιού, οι Παπαγιάννης και Παπαπέτρου έγιναν οι κορωνίδες ώστε η ομάδα να παίξει με βάση την ποιότητά της, ο Τολιόπουλος και ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης ευστόχησαν στα ελεύθερα σουτ που πήραν, έτσι οι φιλοξενούμενοι ανέκτησαν το προβάδισμα. 

Η επίθεση έδωσε, επίσης, ενέργεια στην άμυνα. Το 14-23 της τρίτης περιόδου έδωσε στην Εθνική το δικαίωμα να προηγηθεί με 6 στο 30', 54-60. Διατήρησε το συγκεκριμένο προβάδισμα έως και 2'24'' για τη λήξη, όμως, μέσα σε ελάχιστα λεπτά, έπεσαν σε... λούμπα. Δύο βολές του Οντρέι Μπάλβιν, λάθος επαναφορά του Τολιόπουλου, τρίποντο του Οντρέι Σεχνάλ, επιθετικό φάουλ του Λαρεντζάκη πριν την επαναφορά, νέο τρίποντο του Σεχνάλ, άστοχο τρίποντο του Λαρεντζάκη, λέι απ του Σατοράνσκι, βήματα του Παπαπέτρου στην επίθεση. 

Όλα αυτά, σε 113''. Ωστόσο, ο Σατοράνσκι ήταν ο μοιραίος και ο Τολιόπουλος ο ωραίος. Στο τέλος, ο Παπαγιάννης έκανε ένα μεγαλοπρεπές κόψιμο στον Μπάλβιν, για να στείλει το παιχνίδι στην παράταση.

Τα δεκάλεπτα: 13-27, 40-37, 54-60, 77-77, 89-93 (παρ.)

Τσεχία (Ντ. Οκάμπο): Χρούμπαν 3 (1/1 τρίποντο), Σατοράνσκι 12 (1/2 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Κέιβαλ, Μπάλβιν 19 (1/1 τρίποντο, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Χούστακ 2, Πέτερκα 14 (2/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Μπόχατσικ 2, Σεχνάλ 11 (3/3 τρίποντα, 9 ασίστ), Κρίβανεκ, Κόβαρ 2, Μπαλίντ 14 (4/7 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, Κίζλινκ 10 (1/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ). 
Ελλάδα (Β. Σπανούλης): Λαρεντζάκης 5 (1/6 τρίποντα, 3 ασίστ), Μωραΐτης (3 ασίστ), Τολιόπουλος 26 (5/9 τρίποντα), Καλαϊτζάκης 2 (4 ριμπάουντ), Παπαγιάννης 10 (2/4 τρίποντα, 9 ριμπάουντ), Αβδάλας, Κατσίβελης 6, Παπαπέτρου 23 (3/4 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Μήτρου-Λονγκ, Χουγκάζ 12 (1/1 τρίποντο), Ζούγρης (4 ριμπάουντ), Μήτογλου 9 (1/1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ).