Δεκαετίες περίμενε αυτήν τη στιγμή η ομάδα βόλεϊ Ανδρών του Ολυμπιακού. Οι δύο ευρωπαϊκοί τίτλοι μετά το 2002, το Κύπελλο Κυπελλούχων το 2005 και το Challenge Cup το 2023, σαγηνευτικοί καθώς είναι και καθώς προσθέτουν στην τροπαιοθήκη του συλλόγου, δεν συγκρίνονται με το κλέος που φέρει η διάκριση στο Κύπελλο Πρωταθλητριών. Αυτή η ομάδα, εξάλλου, που νίκησε τη Σεν Ναζέρ στου Ρέντη 3-1 για να πάρει την πρόκριση στα προημιτελικά του θεσμού, ήταν η πρώτη που έπαιξε ευρωπαϊκό τελικό μεγάλης διεθνούς διοργάνωσης πριν 33 χρόνια, το 1992. Και εκείνη που, 10 χρόνια μετά, έφτασε ξανά στον τελικό Κυπέλλου Πρωταθλητριών με το δάσκαλο Ντανιέλε Ρίτσι, και εν τέλει να ηττηθεί από τη Ματσεράτα. 




Ολυμπιακός-Σεν Ναζέρ: Πήρε την πρόκριση πριν τη λήξη

Δάσκαλος κάθεται και τώρα στον πάγκο του, και μάλιστα επίσης Ιταλός. Ο Αντρέα Γκαρντίνι έχει αύρα στον Πειραιά και πιθανώς σε προηγούμενη ζωή του ερωτεύτηκε στο λιμάνι. Είναι φαεινό πως έχει πείσει τους παίκτες του ότι μπορούν να φτάσουν μακριά. Μάλιστα, οι εμφανίσεις στη Volley League δείχνουν πως πρόκειται για ένα σύνολο που προετοιμάζεται αποκλειστικά για το Champions League και έχει τη θωριά του -γιατί όχι;- στο Final 4. 

Ο Γκαρντίνι, εξάλλου, έχει κοουτσάρει τον επόμενο αντίπαλο των "ερυθρόλευκων". Η Γιαστρέμπσκι, που θα βρεθεί στο δρόμο τους, είναι φυσικά θηρίο. Η φιναλίστ των δύο τελευταίων τελικών στο Champions League. 




Για να φτάσει εκεί ο Ολυμπιακός, έπρεπε να πάρει δύο σετ απέναντι στη Σεν Ναζέρ, της οποίας είχε επικρατήσει 3-1 εκτός έδρας. 

Δεν ήταν συνοπτικές οι διαδικασίες, αλλά το έκανε. 

Οι επιπλοκές του δεύτερου σετ, με την ανησυχία για τον τραυματισμό του Δημήτρη Τζούριτς, που επέτρεψαν στους Γάλλους να ισοφαρίσουν σχετικά εύκολα, 18-25. 




Ωστόσο, οι "ερυθρόλευκοι" μπήκαν στο τρίτο για να "πνίξουν" την αντίπαλό τους. Ξεκίνησαν με 4-0, με τον Τζον Πέριν στο σερβίς, και έφτασαν στο 7-1 και το 12-5. 

Η φιλοξενούμενη δεν προτίθετο να μην παίξει τις πιθανότητές της, οπότε ροκάνισε τη διαφορά, την οποία έστειλε, εν τέλει, στον έναν πόντο, 15-14, ύστερα από λάθος επίθεση του Ραφαήλ Κουμεντάκη. 




Ωστόσο, ο Ολυμπιακός κράτησε. Εκείνο το μίνι 2-0, που έφερε το σκορ στο 17-14, ήταν το πιο κρίσιμο της αναμέτρησης. Η Σεν Ναζέρ μπήκε σε μια... μαύρη τρύπα χαμένων σερβίς ύστερα από κερδισμένους πόντους της. Οι Γάλλοι είχαν επίσης αγχωθεί, με αποτέλεσμα ο Ολυμπιακός να φτάσει στο 24-21 ύστερα από τεχνικό λάθος τους. 

Οι φιλοξενούμενοι εξαπέλυσαν την ακροτελεύτια προσπάθειά τους, με μια λανθασμένη επικοινωνία ανάμεσα στον Ντράγκαν Τράβιτσα και τον Αλεξάνταρ Ατανάσιεβιτς, να φέρνει τη διαφορά στον πόντο, 24-23. Ήταν η επίθεση του Άλεν Πάγενκ που σφράγισε μια υπέροχη πρόκριση.

Από εκεί και έπειτα, το υπόλοιπο της αναμέτρησης ήταν τυπική διαδικασία. O Ολυμπιακός πάντως κατάφερε να πάρει το τρίτο σετ 25-21 και να κλείσει με νίκη αυτήν τη θριαμβευτική νύχτα.