"Θα δώσουμε και την ψυχή μας" είχε δηλώσει ο Ρουί Βιτόρια σε μια δεδομένα δύσκολη αποστολή που είχε ο Παναθηναϊκός στο "Αρτέμιο Φράνκι" ακόμη και αν πήγαινε με... προίκα του το 3-2 κόντρα στη Φιορεντίνα. Η πρόκριση στους "8" του Europa Conference League θα ήταν μεγάλης σημασίας μιας και το "τριφύλλι" έχει να προκριθεί στα προημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης από τη σεζόν 2002-03. Στην Φλωρεντία ωστόσο δυο λεπτά αρκούσαν από το πρώτο μέρος για να "γκρεμιστεί" το προβάδισμα των "πράσινων" υπό καταρρακτώδη βροχή!

Για τους "βιόλα" όπως και για την ελληνική ομάδα, η ρεβάνς ήταν... τελικός και μέσα σε όλα "παιζόταν" και το κεφάλι του Ραφαέλε Παλαντίνο που είχε ξεκαθαρίσει πως σημασία έχει η πρόκριση και όχι το μέλλον του. Οι παίκτες του το έκαναν πράξη, έκαναν την ανατροπή και πήραν τη νίκη με 2-0, ενώ ο Παναθηναϊκός έμεινε εκτός συνέχειας ολοκληρώνοντας το ταξίδι του στη φάση των "16" υπό το βλέμμα των περίπου 1.300 οπαδών του που ταξίδεψαν στην Ιταλία για να τον στηρίξουν.

Οι Ιταλοί βρήκαν δίχτυα με τους Μαντράγκορα (12'), Γκούντμουντσον (24') και Κεν (75'), προσπάθησε να διορθώσει τα κακώς κείμενα στo δεύτερο μέρος η ομάδα του Βιτόρια που έκανε μεγάλη προσπάθεια για ανατροπή, μείωσε με πέναλτι του Ιωαννίδη (81') και έδωσε τα πάντα για να διεκδικήσει το πολυπόθητο εισιτήριο σ΄ένα πραγματικό... θρίλερ στα τελευταία λεπτά-που αποβλήθηκε και ο Μλαντέντοβιτς στο 90+2'-αλλά εντέλει υποτάχθηκε στη φιναλίστ των δυο τελευταίων ετών του Conference Leagie η οποία στον επόμενο γύρο θα βρει στον δρόμο της την Τσέλιε που απέκλεισε με 5-4 τη Λουγκάνο.


Στα... σχοινιά από νωρίς ο Παναθηναϊκός, καταιγιστική στο πρώτο μέρος η Φιορεντίνα

Mε δεδομένο ότι ο Ρουί Βιτόρια επέλεξε να ξεκινήσει τον Σβιντέρσκι στο αρχικό σχήμα και να αφήσει στον πάγκο τον Σφιντέρσκι, η πρόκληση του Πολωνού φορ να πιάσει την ευκαιρία από τα... μαλλιά ήταν κάτι παραπάνω από μεγάλη. Ο Παναθηναϊκός μπήκε με αυτοπεποίθηση στον αγωνιστικό χώρο, έπαιζε ψηλά τις γραμμές του, ενώ δεν ήταν λίγες οι φορές που οι "πράσινοι" στόχευαν στον Τζούρισιτς.


Η Φιορεντίνα είχε την κατοχή ωστόσο το "τριφύλλι" πίεζε επί της ουσίας στην πρώτη πάσα του αντιπάλου και οι γηπεδούχοι πέρα από ένα αρκετά άστοχο σουτ του Ντοντό από τα δεξιά, δεν είχαν αξιόλογη φάση. Στο 12ο λεπτό ωστόσο μια φοβερή ατομική ενέργεια έμελλε να είναι και αυτή που έκανε τη διαφορά και έλυσε τον γόρδιο δεσμό στο ματς.

Αφού αδράνησαν σ΄έναν βαθμό οι φιλοξενούμενοι (ασυννενοησία Μλαντένοβιτς και Τετέ) , η μπάλα κατέληξε εκτός περιοχής, εκεί όπου αμαρκάριστος ο Μαντράγκορα δικαιώθηκε με την επιλογή του να εξαπολύσει ένα εκπληκτικό μακρινό σουτ και να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-0 μην αφήνοντας κανένα περιθώριο αντίδρασης στον Ντραγκόφσκι. Κάπως έτσι, οι Ιταλοί ισοφάρισαν από νωρίς το σκορ του πρώτου αγώνα και με το συνολικό 3-3 όλα παίζονταν στα... ίσα.

Μετά το αρχικό... σοκ ο Παναθηναϊκός επιχείρησε ννα πάρει μέτρα στον αγωνιστικό χώρο δίχως όμως να δημιουργεί πολλούς κινδύνους. Αντιθέτως, η Φιορεντίνα ήταν η ομάδα που απείλησε εκ νέου και συγκεκριμένα στο 17ο λεπτό ξανά με πρωταγωνιστή τον αρκετά δραστήριο Μαντράγκορα που για μια ακόμη φορά δοκίμασε τα πόδια του δοκιμάζοντας σουτ από πλάγια θέση το οποίο και εξαπέλυσε ο Ντραγκόφσκι.


Το χειρότερο σενάριο δεν ήταν το γρήγορο γκολ για τους "πράσινους" αλλά γιατί στο 24ο λεπτό είδε την Φιορεντίνα να πετυχαίνει και δεύτερο γκολ και να παίρνει προβάδισμα πρόκρισης. Η πίεση των γηπεδούχων ξεκίνησε πάνω στον Βαγιαννίδη ο οποίος έχασε τη μπάλα, ο Γκούντμουντσον πάτησε περιοχή επί της ουσίας ανενόχλητος και σούταρε, η μπάλα κόντραρε στον Αράο και κατέληξε στα δίχτυα για το 2-0.

Η Φιορεντίνα κυριαρχούσε στον αγωνιστικό χώρο και αφού της έφυγε το... άγχος μιας και πήρε αυτό που ήθελε από νωρίς με τα δυο γρήγορα γκολ, είχε δυο ακόμη καλές ευκαιρίες για να βρει δίχτυα. Κι όλα αυτά σε διάστημα τεσσάρων λεπτών. Αρχικά στο 25' με τον Κεν ο οποίος ταλαιπώρησε την αντίπαλη άμυνα όταν και πάτησε περιοχή ωστόσο ο Ντραγκόφσκι είχε... απάντηση σε σουτ του μέσα από την περιοχή.


Ο Πολωνός τερματοφύλακας ήταν ξανά... εκεί για τον Παναθηναϊκό τον οποίο χρειάστηκε να "σώσει" εκ νέου τέσσεραα λεπτά αργότερα (29'). Ο Μαντράγκορα, γνωστός για τις καλές εκτελέσεις του, απείλησε με απευθείας εκτέλεση φάουλ έξω από την περιοχή ωστόσο ο γκολκίπερ του "τριφυλλιού" απέκρουσε σωτήρια σε κόρνερ "γλιτώνοντας" τα χειρότερα για την ομάδα του που έδειχνε ως έναν βαθμό βραχυκυκλωμένη.


Σε ρόλο άμυνας ήταν ο Παναθηναϊκός που παρά τα ανεβάσματά του στα πρώτα λεπτά, δεν ήταν τόσο απειλητικός σε αντίθεση με την Φιορεντίνα που δεν σταματούσε να σφυροκοπά τα αντίπαλα καρέ. Σε διάστημα ενός λεπτού είχε δυο καλές ευκαιρίες για να σκοράρει ωστόσο για καλή... τυχη της ομάδας του Βιτόρια ο Ντραγκόφσκι είπε ξανά... όχι σε απευθείας εκτέλεση φάουλ του Μαντράγκορα στο 34'.


Στο 35ο λεπτό ήταν η σειρά του Κεν-που σόκαρε πρόσφατα άπαντες με την κατάρρρευσή του στον αγωνιστικό χώρο-όταν και "νίκησε" στον αέρα τους αμυντικούς του Παναθηναϊκού και με κεφαλιά έστειλε τη μπάλα άουτ. Η πρώτη ευκαιρία με αξιώσεις για την ελληνική ομάδα σημειώθηκε στο 41ο λεπτό με τον Τετέ ο οποίος έπειτα από στρώσιμο του Βαγιαννίδη, έκανε σουτ εκτός περιοχής όμως η μπάλα δεν του έκανε το... χατίρι και κατέληξε λίγο άουτ.


Τη στιγμή που ο Τετέ προσπαθούσε να μπει στην εξίσωση για να βοηθήσει με την ποιότητα και την ταχύτητά του επιθετικά, ο Κεν "έψαχνε" το γκολ και λίγο πριν πάνε οι δυο ομάδες στα αποδυτήρια, στο 45ο λεπτό δημιούργησε τις προϋποθέσεις για να χριστεί σκόρερ όμως ήταν ξανά άστοχος. Στην μεγαλύτερη του στιγμή στο ματς, βγήκε σε τετ-α-τετ με τον Ντραγκόφσκι ωστόσο ο Πολωνός με απίθανη επέμβαση με το πόδι του σταμάτησε το διαγώνιο πλασέ του αντιπάλου του που δεν το... πίστευε ότι χάθηκε αυτή η ευκαιρία!


Τα έδωσε... όλα για την ανατροπή ο Παναθηναϊκός, η πρόκριση κατέληξε στους "βιόλα"

Με περισσότερο δυναμισμό μπήκε στο δεύτερο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός που είχε βρεθεί με την πλάτη στον... τοίχο και η ανάγκη αντίδρασης έμοιαζε επιβεβλημένη. Όπως και να το "έμπαινε" περισσότερο στο πνεύμα του παιχνιδιού ο Ουναχί ο οποίος στο 48ο λεπτό εξαπέλυσε σουτ εκτός περιοχής το οποίο κατέληξε ψηλά άουτ. Περισσότερο είχαν στα πρώτα λεπτά τη μπάλα οι "πράσινοι" που είδαν τη Φιορεντίνα να "αγγίζει" μέχρι και το 70-30 σε κατοχή σε κάποιο σημείο του πρώτου ημιχρόνου.

Όσο κυλούσαν τα λεπτά τόσο το "τριφύλλι" ανέβαζε στροφές και την απόδοσή του στο χορτάρι με στόχο να βρει το γκολ της ισοφάρισης. Θέλοντας να φρεσκάρει την γραμμή κρούσης του ο Ρουί Βιτόρια αποφάσισε να περάσει στον αγωνιστικό χώρο τον Ιωαννίδη αντί του Τζούρισιτς. Ο Έλληνας φορ μάλιστα έκανε αισθητή την παρουσία του με το... καλημέρα μιας και μετά από δυο λεπτά που μπήκε ως αλλαγή (59') απείλησε όταν και έφυγε στην πλάτη της άμυνας  μετά από γέμισμα του Ντραγκόφσκι αλλά ο Κομούτσο πρόλαβε να βάλει την κόντρα στο σουτ του.


Με την είσοδό του στο παιχνίδι, ο Ιωαννίδης έδωσε μεγαλύτερο πλάτος στην επίθεση, τραβούσε παίκτες πάνω του, ενώ και ο Παναθηναϊκός έβρισκε περισσότερους χώρους για να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για γκολ. Στο 65ο λεπτό, οι φιλοξενούμενοι είχαν ευκαιρία να μειώσουν με τον Αράο οοποίος έπειτα από φάουλ του Τετέ πήρε την κεφαλιά προς τα πίσω, αλλά ο Φολορούνσο πήρε νέα κεφαλιά και παραχώρησε κόρνερ.

Ο Ιωαννίδης έμοιαζε κίνδυνος... θάνατος κάθε φορά που έφυγε στην αντεπίθεση και στο 68' είχε όλα τα φόντα για να βρει γκολ όταν και με τρομερή ατομική ενέργεια, πάτησε περιοχή από τα δεξιά "άδειασε" τους αντιπάλους του και έστρωσε τη μπάλα στον Τετέ όμως ο Κομούτσιο πόλαβε σωτήρια να βάλει τη κόντρα. Ο Έλληνας διεθνής στράικερ απείλησε εκ νέου στο 71' με συρτό σουτ που κατέληξε στην αγκαλιά του Ντε Χέα.

Τη στιγμή που ο Σιώπης έδινε πολλές "μάχες" στη μεσαία γραμμή, ο Παναθηναϊκός που είχε πάρει τα ηνία, έδειχνε να έχει την πρωτοβουλία των κινήσεων και να φτάνει στη μια ευκαιρία μετά την άλλη. Στο 72' ο Σιώπης έστρωσε στον Μλαντένοβιτς ο οποίος έκανε τη σέντρα από αριστερά, αλλά ο Γκόζενς απομάκρυνε σε κόρνερ προλαβαίνοντας την τελευταία στιγμή τον Βαγιαννίδη που έβγαινε... φάτσα με την εστία.

Κόντρα στη ροή του αγώνα κι ενώ οι "πράσινοι" έδιναν τα πάντα για την ανατροπή δείχνοντας μεταμορφωμένοι στον αγωνιστικό χώρο και έχοντας "στριμώξει" τους Ιταλούς, η Φιορεντίνα πέτυχε γκολ-μαχαιριά για το 3-0. Ό,τι δεν κατάφερε να κάνει στο πρώτο μέρος ο Κεν το κατάφερε στο 75ο λεπτό. Έπειτα από κόντρες και προσπάθεια του Γκόζνες, η μπάλα κατέληξε στον Ιταλό που γύρισε ωραία το κορμί του και πλάσαρε σωστά τον Ντραγκόφσκι.

Στο 80ο λεπτό ξεκίνησε ως έναν βαθμό η ευκαιρία της... αντεπίθεσης για τον Παναθηναϊκό καθώς ο Ουναχί κέρδισε πέναλτι έπειτα από μαρκάρισμα του Φατζόλι που τον ανέτρεψε μέσα στην περιοχή. Ο Ιωαννίδης με φοβερή εκτέλεση ευστόχησε από τα 11 βήματα για το 3-1, έφτασε τα 10 φετινά γκολ και έδωσε νέο ενδιαφέρον στο παιχνίδι.

Τα τελευταία λεπτά ήταν δραματικά και ένα πραγματικό... θρίλερ. Ο Παναθηναϊκός έδινε τα πάντα για ανατροπή, πίεζε τα αντίπαλα καρέ, ενώ στο 86' απείλησε με σουτ του Ουναχί από το ημίκυκλιο της περιοχής το οποιο ήταν αρκετά άστοχο. Ο Σιώπης ήταν... παντού για να κόψει τις προσπάθειες των "βιόλα", ενώ στο 90+2' άλλαξαν και οι αριθμητικές ισορροπίες καθώς αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα ο Μλαντένοβιτς που τράβηξε από τη φανέλα τον Πόνγκρασιτς.

Το έργο του Παναθηναϊκού έγινε ακόμη πιο δύσκολο μετά την αποβολή ωστόσο έδειχνε να μην τα "παρατά" στον αγωνιστικό χώρο, η Φιορεντίνα που είχε την τελευταία της στιγμή στον αγώνα στο 90+6' με άστοχο σουτ του Κεν από πλάγια θέση, υπερασπίστηκε το υπέρ της προβάδισμα έστω και έπειτα από ασφυκτική πίεση και με το 3-1 πανηγύρισε την πρόκρισή της στην επόμενη φάση.

Φιορεντίνα: Ντε Χέα, Πόνγκρασιτς, Κομούτσο, Ρανιέρι (79′ Τζανιόλο), Ντοντό (90+4′ Μορένο), Γκόσες, Μαντράγκορα (79′ Αντλί), Κατάλντι (60′ Φολορούνσο), Φατζόλι, Γκούντμουντσον (60′ Μπελτράν), Κεν.

Παναθηναϊκός: Ντραγκόβσκι, Βαγιαννίδης, Μλαντένοβιτς, Ίνγκασον, Αράο (87′ Τσέριν), Σιώπης, Μαξίμοβιτς, Ουναχί, Τζούριτσιτς (57′ Ιωαννίδης), Τετέ (87′ Πελίστρι), Σβιντέρσκι (75′ Γερεμέγεφ).