Λίβερπουλ - Νιούκαστλ 1-2: Το αιθέριο τραγούδι της "καρακάξας" - Απολύτως δίκαιος θρίαμβος στο Γουέμπλεϊ
Πρώτος τίτλος μετά το 1969
Η Νιούκαστλ ήταν πολύ καλύτερη της Λίβερπουλ στον τελικό του Carabao Cup στο Γουέμπλεϊ, την νίκησε με σκορ 2-1 και πήρε το πρώτο τρόπαιό της μετά το 1969, επικρατώντας των "κόκκινων" για πρώτη φορά από το 2015
Επιπλέον, στην τελευταία νίκη τους επί της Λίβερπουλ, ο λήγοντας του έτους ήταν πάλι το 5. Στις 6 Δεκεμβρίου 2015 την νίκησαν 2-0 στο "Σεντ Τζέιμς Παρκ" για την Premier League, με τον... Τζίνι Βαϊνάλντουμ να πετυχαίνει ένα από τα δύο γκολ. Στα τελευταία 17 παιχνίδια, δηλαδή, υπέστησαν 12 ήττες, με 5 ισοπαλίες να τα συμπληρώνουν. Ο Έντι Χάου, δε, σε 21 παιχνίδια του απέναντι στη Λίβερπουλ ως προπονητής, είχε πανηγυρίσει τη νίκη... μία φορά. Επιπλέον, δεν είχε στη διάθεσή του το δεύτερο καλύτερο ποδοσφαιριστή της ομάδας του, Άντονι Γκόρντον, που τιμωρήθηκε με κόκκινη στον προημιτελικό με την Μπράιτον.
Ιστορικά, λοιπόν, οι αφορμές για κατάρρευση δεν ήταν λίγες. Ωστόσο στο τερέν, μπροστά σε 45.000 φίλους τους που δημιούργησαν ένα ασπρόμαυρο κομψοτέχνημα, η επιθυμία τους για το τρόπαιο "κατασπάραξε" τη μνήμη και την πέταξε στο φέρετρο. Η ορμητική ομάδα του αγγλικού Βορρά νίκησε με σκορ 2-1 και κατέκτησε το πρώτο League Cup στην Ιστορία της.
Οι "κόκκινοι", από τη μεριά τους, έχασαν σε τέσσερις ημέρες δύο στόχους τους, οπότε η διασφάλιση του πρωταθλήματος της Premier League αποτελεί πια το άπαν.
Λίβερπουλ-Νιούκαστλ: Την έσβησε
Αμφιβολία για το ότι ο Έντι Χάου και το τεχνικό επιτελείο του παρακολούθησαν ενδελεχώς τις δύο αναμετρήσεις της Λίβερπουλ με την Παρί Σεν Ζερμέν (κυρίως την πρώτη) για τη φάση των "16" του Champions League, δεν υπήρχε. Σε αυτό το σημείο της σεζόν, με την κατάκτηση του πρωταθλήματος σχεδόν εξασφαλισμένη, οι "κόκκινοι" δεν μοιάζουν πυραυλοκίνητοι, αλλά σίγουρα παίζει ρόλο το ομαδικό πλάνο του αντιπάλου.Ούτως ή άλλως, οι τελικοί στο Γουέμπλεϊ αφορούν περισσότερο στο θέαμα που δημιουργούν οι φίλοι των φιναλίστ και την αίσθηση ότι γίνεται κάτι σημαντικό, πολύ περισσότερο από το ρυθμό στον αγωνιστικό χώρο.
Όπως και να έχει, όμως, η Νιούκαστλ ήταν εξαιρετικά διαβασμένη. Πήρε την μπάλα με τους "κόκκινους" να μη μοιάζουν να έχουν ζήτημα. Επιπλέον, οι ποδοσφαιριστές της έμπαιναν με πολύ περισσότερο πάθος στις διεκδικήσεις της μπάλας. Δεν είχε ανακρίβεια η επιθυμία τους, εκείνων και του Σαουδάραβα δισεκατομμυριούχου ιδιοκτήτη τους, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, να κατακτήσουν το πρώτο Carabao Cup στην Ιστορία τους.
Αποτέλεσμα ήταν το πρώτο ημίχρονο να είναι ίδιο με εκείνο στο Παρίσι, με τη μείζονα διαφορά της ατομικής ποιότητας. Ωστόσο, σε προφανή αντίθεση, και εκείνη του σκορ. Η Νιούκαστλ δεν έχει Βιτίνια, Ουσμάν Ντεμπελέ και Κβίτσα Κβαρατσχέλια, αλλά έχει κορμιά δυνατά και Βρετανούς που στηρίζουν, ακόμα και γονιδιακά, το αγροτικό ποδόσφαιρο.
Μετά την ευκαιρία του Σάντρο Τονάλι στο 23' και ένα σουτ του Κίραν Τρίπιερ που κόντραρε στον Άντι Ρόμπερτσον, η Νιούκαστλ "προλόγισε" το γκολ. Στο 34', το κόρνερ βρήκε τον Νταν Μπερν στο δεύτερο δοκάρι και η κεφαλιά του ήταν μεταβίβαση στον Μπρούνο Γκιμαράες στη μικρή περιοχή. Η κεφαλιά του ήταν χλιαρή και ο Κουίβιν Κέλεχερ μπλόκαρε.
Όμως το μις ματς με τον Αλέξις ΜακΆλιστερ ήταν προφανές. Στο δεύτερο κόρνερ, στο 45', ο Μπερν ήταν τελείως μόνος του. Οι "κόκκινοι" ίσως υπέθεσαν πως δεν μπορούσε να απειλήσει, όμως η κεφαλιά του ήταν οβίδα, στη δεξιά γωνία του Κέλεχερ. Το 1-0 δημιούργησε... έκρηξη στους φίλους της Νιούκαστλ.
Η Λίβερπουλ είχε μοναδική ευκαιρία στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου, με τη στραβοκλωτσιά του Ντιόγκο Ζότα στο ύψος της μικρής περιοχής.
Μια του Iσάκ, δυο του Ισάκ
Η Λίβερπουλ προσπάθησε να πάρει τον έλεγχο, αρχής γενομένης από την κατοχή, στο δεύτερο ημίχρονο. Αλλά η Νιούκαστλ ήταν έμπλεη αυτοπεποίθησης και ήξερε ότι τα πλεονεκτήματά της ήταν η κυριαρχία στον αέρα, αλλά και το παιχνίδι στο τρανζίσιον.Οι Τίνο Λιβραμέντο, Μπρούνο Γκιμαράες και Ζοέλιντον έκοβαν και έραβαν, αλλά πάλι από τον αέρα ήρθε η επόμενη μεγάλη στιγμή τους. Νέα κεφαλιά του Μπερν, απόκρουση Κέλεχερ και προβολή Ισάκ για το 2-0 στο 51'. Το γκολ ακυρώθηκε επειδή ο Γκιμαράες ήταν μπροστά στον τερματοφύλακα της Λίβερπουλ, όμως στο 53' η Νιούκαστλ βρήκε χώρο και ο Νορβηγός επιθετικός έκανε το πλασέ ύστερα από σέντρα του Λιβραμέντο και κεφαλιά πάσα του Χάρβεϊ Μπαρνς για το 2-0.
Ο Άλαν Σίρερ, σύμβολο της Νιούκαστλ, δεν πήρε τίτλο με τις "καρακάξες", όμως ήταν εκεί για να πανηγυρίσει αυτό το γκολ τίτλου.
Η Λίβερπουλ αντέδρασε τρόπον τινα. Ο Άρνε Σλοτ έβαλε στο γήπεδο ό,τι διέθετε: Κέρτις Τζόουνς, Κόντι Γκάκπο, Ντάρβιν Νούνιες, ακόμα και Φεντερίκο Κιέζα.
Ο Τζόουνς είχε την καλύτερη ευκαιρία των "κόκκινων", με τον Νικ Πόουπ να κάνει απίθανη επέμβαση στο 59'. Ωστόσο οι "κόκκινοι" ήταν άγαρμποι και οι... σπασμωδίες τους βρήκαν στον τοίχο μιας ομάδας έτοιμης από καιρό.
Η Νιούκαστλ είχε σπουδαία ευκαιρία να εξασφαλίσει το τρόπαιο, αλλά στο 63' ο Κέλεχερ έκανε σπουδαία επέμβαση στο γυριστό του ισάκ.
Ο Κιέζα, πάντως, άλλαξε το ρυθμό. Οι "κόκκινοι" δεν είχαν κλασικές ευκαιρίες, αλλά με το τρόπαιο να φαίνεται στον ορίζοντα, η Νιούκαστλ αγχώθηκε. Έτσι, ο Ιταλός μεσοεπιθετικός βγήκε στην πλάτη της άμυνας και μείωσε στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων. Μάλιστα, ο VAR ήλεγξε τη φάση για περίπου τρία λεπτά, ενώ αστείο ήταν το στιγμιότυπο με τον Κιέζα να μην καταλαβαίνει τι είπε ο διαιτητής, πιθανότατα λόγω έλλειψης αγγλικών, και να του παίρνει λίγα δευτερόλεπτα για να καταλάβει ότι το γκολ κατακυρώθηκε.
Οι οπαδοί της Λίβερπουλ που ήταν εκτός σταδίου, επέστρεψαν στις θέσεις τους. Ουδείς ήξερε πόσος χρόνος απέμενε και οι παίκτες της Νιούκαστλ πήγαν στις γωνίες για καθυστερήσεις. Το κατάφεραν. Παίχτηκαν έξι λεπτά ακόμα -12 επιπλέον χρόνου συνολικά- με τη Λίβερπουλ να μην πλησιάζει ξανά στην περιοχή της.
Λίβερπουλ (Άρνε Σλοτ): Κέλεχερ, Κουάνσα, Φαν Ντάικ, Κονατέ, Ρόμπερτσον, Χράφενμπερχ, Μακ Άλιστερ, Σαλάχ, Σόμποσλαϊ, Ντίας, Ζότα.
Νιούκαστλ (Έντι Χάου): Πόουπ, Τρίπιερ, Σερ, Μπερν, Λιβραμέντο, Γκιμαράες, Τονάλι, Ζοέλιντον, Μέρφι, Ίσακ, Μπαρνς.
