Με την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας της Super League και πριν γραφτεί ο ελληνικός επίλογος στις διοργανώσεις της UEFA το βράδυ της Πέμπτης – με το διπλό αποκλεισμό Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού σε UEFA Europa League και Conference League – οι “ερυθρόλευκοι” ήταν ούτως ή άλλως το αδιαφιλονίκητο φαβορί για την κατάκτηση όχι μόνο του τίτλου του πρωταθλητή, αλλά του φετινού νταμπλ.

Η διαφορά των εφτά βαθμών με την οποία θα εκκινήσει η ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ τα playoffs έδειχνε εξ ορισμού μη αναστρέψιμη σε μίνι πρωτάθλημα έξι – και όχι δέκα – αγωνιστικών, καθώς η ΑΕΚ θα χρειαζόταν σ’ αυτά τα έξι παιχνίδια τρεις νίκες περισσότερες από τους Πειραιώτες κι από αυτές οι δύο να ήταν στα μεταξύ τους ντέρμπι.

Η μόνη ελπίδα της ΑΕΚ στη μάχη με τον Ολυμπιακό ήταν... η Ευρώπη

Παρ’ όλα αυτά… μπάλα είναι, η “Ένωση” διατηρούσε ένα 10-20% πιθανοτήτων να ανατρέψει τα δεδομένα. Από την Πέμπτη δεν μπορεί να ελπίζει ούτε στο συγκεκριμένο ποσοστό. Κι αυτό γιατί με τον ευρωπαϊκό του αποκλεισμό ο Ολυμπιακός απέκτησε ακόμη περισσότερα πλεονεκτήματα στην κούρσα προς το θρόνο του ελληνικού ποδοσφαίρου.

Αν οι κάτοχοι του Conference League συνέχιζαν και φέτος το ευρωπαϊκό τους παραμύθι μέχρι τα ημιτελικά, ή το Μπιλμπάο, ο Μεντιλίμπαρ θα έπρεπε να αντιμετωπίσει τη δεδομένη σωματική κόπωση των ποδοσφαιριστών του, αλλά και έναν πολύ επικίνδυνο πνευματικό αποπροσανατολισμό που πάντα δημιουργεί η προσμονή μεγάλων ευρωπαϊκών παιχνιδιών.

Πλέον τέτοιος κίνδυνος δεν υπάρχει. Ο Ολυμπιακός θα είναι στο… 150% αφοσιωμένος στις εγχώριες υποχρεώσεις του, οι μυϊκοί τραυματισμοί θα περιοριστούν στο ελάχιστο, το εφταήμερο διάστημα ανάμεσα στα παιχνίδια θα δίνει την ευκαιρία στον Βάσκο να δουλεύει ακόμη καλύτερα το πλάνο του, η ένταση στο παιχνίδι και το πρέσινγκ στους αντιπάλους θα είναι αδιάκοπο και μεγαλύτερης διάρκειας.

Ο Ολυμπιακός απέκτησε το έξτρα κίνητρο του UEFA Champions League

Επιπλέον, οι “ερυθρόλευκοι” αποκόμισαν δύο ακόμη πολύτιμα οφέλη με την κατάθεση ψυχής που πραγματοποίησαν στην προσπάθεια ανατροπής του 3-0 του πρώτου αγώνα. Πρώτον, παίκτες και προπονητής ισχυροποίησαν ακόμη περισσότερο τη σχέση εμπιστοσύνης που έχουν σφυρηλατήσει με τον κόσμο εδώ και ένα χρόνο. Τεράστιο πλεονέκτημα στην εκκίνηση μιας διαδικασίας διαδοχικών ντέρμπι ιδιαίτερα σε μια περίοδο… εσωτερικής αναταραχής στα στρατόπεδα των υπόλοιπων “μνηστήρων” του τίτλου.

Δεύτερον από το βράδυ της Πέμπτης στα ούτως ή άλλως πολλά και σημαντικά κίνητρα στα αποδυτήρια του Ρέντη (με ισχυρότερο την κατάκτηση του νταμπλ στην ιστορική χρονιά του εορτασμού των 100 χρόνων από την ίδρυση του συλλόγου), ήρθε να προστεθεί και η προοπτική της βέβαιης, πλέον, απ’ ευθείας πρόκρισης του Ολυμπιακού στη League Phase του επόμενου Champions League.   

Για κάθε παίκτη η παρουσία σε ένα πρωτάθλημα που συμμετέχει η ελίτ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου συνιστά όνειρο ζωής. Οι παίκτες του Ολυμπιακού ξέρουν ότι αν κατακτήσουν το πρωτάθλημα θα ζήσουν σε λίγους μήνες την απόλυτη ποδοσφαιρική εμπειρία είτε αγωνιζόμενοι σε κάποια από τα πιο ξακουστά γήπεδα του κόσμου, είτε υποδεχόμενοι στο “Γεώργιος Καραϊσκάκης” ορισμένα από τα μεγαλύτερα αστέρια του πλανήτη. Για παιδιά που δεν έχουν ζήσει τη συγκεκριμένη εμπειρία στην καριέρα τους, η πρόκληση είναι τεράστια και το κίνητρο για να το πετύχουν ακόμη μεγαλύτερο.

Αφήσαμε για τελευταία την πιο… ανθρώπινη παράμετρο απ’ όλες. Η απ’ ευθείας πρόκριση στη League Phase του Champions League, μέσω της κατάκτησης του πρωταθλήματος, σημαίνει αυτόματα δεύτερο διαδοχικό καλοκαίρι χωρίς προκριματικούς, άρα περισσότερες μέρες διακοπών, περισσότερες στιγμές με τις οικογένειες και τα αγαπημένα πρόσωπα των παικτών, μεγαλύτερο διάστημα επαναφόρτωσης των μπαταριών ενόψει μιας ακόμη εξοντωτικής χρονιάς. Και τα τελευταία χρόνια – με το ασφυκτικό καλεντάρι - τα διαστήματα ξεκούρασης των αθλητών μοιάζουν με… ανεκτίμητο και δυσεύρετο θησαυρό.

* Το άρθρο δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα "Απογευματινή".