Λίβερπουλ: Ο Φαν Ντάικ που έγινε ο "μύθος του Βίρτζιλ" στο "Άνφιλντ"

Όταν το 2070, οι άνθρωποι της Λίβερπουλ θα ανοίξουν τη χρονοκάψουλα που έχει τοποθετηθεί στο υπερσύγχρονο νεόκτιστο προπονητικό κέντρο της ομάδας στο Κίρκμπι – για να μεταλαμπαδεύσουν στις επόμενες γενιές τις αξίες του μεγαλύτερου και πιο ιδιαίτερου αγγλικού συλλόγου – θα βρουν μέσα της ένα βίντεο με μηνύματα παλιών θρύλων των “reds”, τα εμβληματικά γυαλιά του Γιούργκεν Κλοπ και τα παπούτσια του κορυφαίου κεντρικού αμυντικού που πάτησε ποτέ το χορτάρι του “Άνφιλντ”: Του ενός και μοναδικού Βίρτζιλ Φαν Ντάικ.

Λίγα λεπτά πριν τις 20.30 απόψε το βράδυ, ο Ολλανδός “κολοσσός” και οι συμπαίκτες του θα έχουν ξεκινήσει πιθανότατα το γύρο του θριάμβου για να γιορτάσουν την κατάκτηση του εικοστού πρωταθλήματος της Λίβερπουλ, καθώς χρειάζονται μόνο έναν βαθμό στο εντός έδρας παιχνίδι με την Τότεναμ για να σφραγίσουν και μαθηματικά την επιστροφή τους στο θρόνο της πρωταθλήτριας Αγγλίας, σε μια σεζόν που ελάχιστοι πίστευαν ότι θα μπορούσαν να το πράξουν.

Με τη σκιά του Γιούργκεν Κλοπ να σκεπάζει τα πάντα στο λιμάνι – μετά την ξαφνική ανακοίνωση αποχώρησής του τον Ιανουάριο του 2024 – οι περισσότεροι αναλυτές στο Νησί, θεωρούσαν ότι ο Άρνε Σλοτ θα χρειαζόταν ένα εύλογο διάστημα τουλάχιστον μιας διετίας για να… μπει στα παπούτσια του Γερμανού προκατόχου του και να διεκδικήσει τρόπαια με την καινούργια του ομάδα. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ συμπληρώνει αισίως 12 χρόνια χωρίς πρωτάθλημα από τη μέρα που άφησε τον πάγκο της ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Γιατί να μην ακολουθούσε τα ίδια βήματα και η “αιώνια” αντίπαλός της;

Ο Ολλανδός πρώην τεχνικός της Φέγενορντ, όμως, εμφανίστηκε σαν… τυφώνας στον απαιτητικό κόσμο της Premier League, σάρωσε τον ανταγωνισμό και πλέον φιλοδοξεί να οδηγήσει τη Λίβερπουλ σε μια νέα εποχή κυριαρχίας γνωρίζοντας ότι και για τα επόμενα δύο χρόνια μπορεί να στηριχτεί στις πλάτες ενός συμπατριώτη του που έχει μάθει να μη λυγίζει υπό το βάρος ακόμη και των πλέον επώδυνων δοκιμασιών.

Φαν Ντάικ: Έγινε ο καλύτερος αμυντικός του πλανήτη... πλένοντας πιάτα

Αν η διαδρομή του Βίρτζιλ Φαν Ντάικ εντός αγωνιστικών χώρων, αγγίζει πλέον τα όρια του μύθου, η πορεία της ζωής του μακριά από τα γήπεδα θα μπορούσε κάλλιστα να αποτελέσει πηγή έμπνευσης για τη δημιουργία ενός άκρως συναισθηματικού και ανθρώπινου blockbuster στη μεγάλη οθόνη.
Από μικρό παιδί ο Ολλανδός αμυντικός κλήθηκε να επιβιώσει σε ένα διαταραγμένο οικογενειακό περιβάλλον, καθώς ο πατέρας του παράτησε τη μητέρα του, μαζί με τα δύο του αδέλφια, όταν ο ίδιος βρισκόταν σε ηλικία 11 ετών. Με την οικογένειά του να ισορροπεί στα όρια της φτώχιας, ξεκίνησε να πλένει πιάτα ως έφηβος σε τοπικό εστιατόριο της περιοχής του Κέστερεν, στα προάστια της Μπρέντα.

“Aν ήθελα να βγαίνω με τους φίλους μου για να πηγαίνουμε στα McDonalds έπρεπε με κάποιο τρόπο παράγω το χαρτζιλίκι μου, καθώς η μητέρα μου δεν μπορούσε να το καλύψει. Δευτέρα, Τρίτη πήγαινα για προπόνηση, Τετάρτη, Πέμπτη για λάντζα, Παρασκευή προπόνηση, Σάββατο παιχνίδι, Κυριακή πάλι στο νεροχύτη”, έχει εξομολογηθεί ο ίδιος σε συνέντευξη που είχε παραχωρήσει στο “Overlap” και τον Γκάρι Νέβιλ.

Η θυελλώδης σχέση του Φαν Ντάικ με τον πατέρα του 

Ο Φαν Ντάικ δεν συγχώρησε ποτέ τον πατέρα του για τον τρόπο που παράτησε στα κρύα του λουτρού τον ίδιο, τη μητέρα και τα αδέλφιά του. Αυτός είναι και ο λόγος που η φανέλα του στη Λίβερπουλ δεν αναγράφει το επώνυμό του, αλλά το μικρό του όνομα: “Virgil”! Έτσι θέλει να τον θυμούνται. Ως “Φίρχιλ” όπως προφέρεται στην τοπική διάλεκτο της γενέτειρας του και όχι ως Φαν Ντάικ!

Τα εμπόδια, ωστόσο, δεν έμελλε να απουσιάσουν από το μονοπάτι του ακόμη κι όταν υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με την Γκρόνιγκεν 2011. Έχοντας κλείσει μόλις το 20ό έτος της ηλικίας του, ο υψηλόσωμος και ταλαντούχος εκείνη την περίοδο αμυντικός αισθάνθηκε μια μέρα έντονους πόνους στην κοιλιακή χώρα. Από λανθασμένη ιατρική διάγνωση βρέθηκε αντιμέτωπος με το θάνατο καθώς ένα πρόβλημα στη σκωληκοειδίτιδα μετατράπηκε σε περιτονίτιδα που έθεσε σε μεγάλο κίνδυνο τη ζωή του.

Από το θάνατο στο παραμύθι που ζει στο Λίβερπουλ

“Θυμάμαι το κορμί μου να κόβεται στα δύο. Οι γιατροί δεν μου έδιναν μεγάλες πιθανότητες να αποφύγω το μοιραίο. Ήταν τόσο δυσοίωνες οι εκτιμήσεις τους που είχα συντάξει ακόμη και τη διαθήκη μου για να εξασφαλίσω ότι τα χρήματα του πρώτου μου επαγγελματικού συμβολαίου στην Γκρόνιγκεν θα κατέληγαν στη μητέρα μου και όχι οπουδήποτε αλλού”, θυμάται ο λατρεμένος “our number four” των φίλων της Λίβερπουλ, όπως τον αποκαλούν στο τραγούδι του Τζέιμι Γουέμπστερ που συνοδεύει εδώ και χρόνια ηχητικά τα κατορθώματα του “Ιπτάμενου Ολλανδού” με την κόκκινη φανέλα.

Η περιπέτεια της υγείας του είχε τελικά αίσια κατάληξη, αλλά οι επιπτώσεις στο κορμί του ήταν τεράστιες. “Όταν επέστρεψε για προπονήσεις μετά από έξι μήνες, έμοιαζε… ζαρωμένος. Είχε μείνει μισός”, θυμάται ο προπονητής του στην Γκρόνινγκεν εκφράζοντας το θαυμασμό του για τη θέληση του ποδοσφαιριστή του να γυρίσει στην αγωνιστική δράση ακόμη καλύτερος.

Πλέον η ζωή του Βίρτζιλ Φαν Ντάικ μοιάζει βγαλμένη από παραμύθι. Στο Λίβερπουλ λατρεύεται σαν θεός. Με ατομική περιουσία που ξεπερνά κατά πολύ τα 40 εκατομμύρια λίρες (μετά και το νέο συμβόλαιο που υπέγραψε με τους πρωταθλητές Αγγλίας), παντρεμένος με την εκθαμβωτική σύζυγό του, Ρίκε, από το 2017, πατέρας τεσσάρων παιδιών κυνηγά απλά ένα ακόμη όνειρο που έχει μείνει ανεκπλήρωτο: Να γίνει μόλις ο τρίτος κεντρικός αμυντικός στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου που κατακτά τη Χρυσή Μπάλα μετά από τον Φραντς Μπεκενμπάουερ και τον Φάμπιο Καναβάρο.

* Το θέμα δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα "Κυριακάτικη Απογευματινή".