Η Λίβερπουλ πρωταθλήτρια Αγγλίας: Το θαύμα του Σλοτ, το έπος του Σαλάχ, το ρεκόρ του Τσιμίκα!

Όταν το Μάιο του 2020, η Λίβερπουλ του Γιούργκεν Κλοπ έβαζε τέλος στα... χρόνια της ξηρασίας στο μεγάλο λιμάνι και επανέφερε τη μεγαλύτερη αγγλική ομάδα στο θρόνο της πρωταθλήτριας, 30 ολόκληρα χρόνια μετά από την κατάκτηση του τίτλου το 1990 από την "κόκκινη αρμάδα" του Κένι Νταλγκλίς, το "Άνφιλντ" ήταν... βουβό! Με την πανδημία να έχει αφήσει ανεξίτηλα τα σημάδια της σε ολόκληρο τον πλανήτη, το τέλος των "πέτρινων χρόνων" στο Μερσεϊσάντ δεν είχε γιορταστεί με την αίγλη που άρμοζε στην περίσταση. Το απόγευμα της Κυριακής 27 Απριλίου 2025 (πριν, κατά τη διάρκεια, και μετά το τέλος του θριαμβευτικού 5-1 επί της Τότεναμ) ήταν όλα διαφορετικά! Οι καρδιές χτυπούσαν πιο δυνατά από ποτέ, τα δάκρυα έρρεαν ποτάμι και οι ποδοσφαιριστές του Άρνε Σλοτ δεν... περπατούσαν αυτή τη φορά μόνοι στο γύρο του θριάμβου! 

Η Λίβερπουλ πρωταθλήτρια Αγγλίας για τη σεζόν 2024-25, τέσσερις αγωνιστικές πριν από την ολοκλήρωση του εξοντωτικού και απαιτητικού μαραθωνίου της Premier League! Το γράφουμε ξανά και ξανά για να το πιστέψουμε! Γιατί η αλήθεια είναι ότι όταν πριν από 15 μήνες ο Γιούργκεν Κλοπ ανακοίνωνε την αποχώρησή του από τον προπονητικό κέντρο του Κίρκμπι, μετά από εννιά θριαμβευτικά χρόνια που στο "Άνφιλντ" μετατράπηκαν ξανά όλοι από... doubters σε believers, ουδείς πίστευε ότι οι "κόκκινοι" θα μπορούσαν όχι απλά να φτάσουν άμεσα στην κατάκτηση του τίτλου, αλλά είναι ανταγωνιστικοί στην κούρσα της διαδοχής της Μάντσεστερ Σίτι. 

Άρνε Σλοτ, ο προπονητής-φαινόμενο που υπέγραψε το θαύμα της Λίβερπουλ

Ήταν 20 Μαϊου 2024, όταν η Λίβερπουλ ανακοίνωνε με κάθε επισημότητα το όνομα του διαδόχου του Κλοπ και η αλήθεια είναι ότι ο Άρνε Σλοτ δεν προκάλεσε... φρενίτιδα ενθουσιασμού στις τάξεις των φίλων της αγγλικής ομάδας. Κι όταν ο Γιούργκεν Κλοπ άρχισε να τραγουδά το όνομά του στο τέλος του αποχαιρετηστήριου παιχνιδιού του στο "Άνφιλντ", ουδείς μπορούσε να διανοηθεί ότι η διασκευή του περίφημου "Life is Life" θα γινόταν μέσα σε λίγους μήνες ο ήχος-σύμβολο της "επανάστασης" του Ολλανδού τεχνικού! 

Στα χέρια του Σλοτ η Λίβερπουλ μετατράπηκε από μια "μηχανή παραγωγής ποδοσφαιρικού θεάματος" σε μια... κυνική μηχανή αποτελεσματικότητας που γνώριζε πότε να ανεβάζει και πότε να κατεβάζει ταχύτητα στη διάρκεια των αγώνων της. Έχοντας αναλάβει μόνο το αμιγώς αγωνιστικό κομμάτι της ομάδας (καθώς προσελήφθη ως προπονητής και όχι ως μάνατζερ γενικών καθηκόντων όπως υπήρξαν στο παρελθόν ο Κλοπ, ο Φέργκιουσον, ο Βενγκέρ και οι περισσότεροι "στρατηγοί" στο Νησί) ο 46χρονος Ολλανδός, επένδυσε στις ποδοσφαιρικές αρχές του Κλοπ, φέρνοντας όμως περισσότερο ρεαλισμό και ουσία στο παιχνίδι των πρωταθλητών. 

Τα σπάνια επιτεύγματα της Λίβερπουλ του Άρνε Σλοτ

Με τον Σλοτ στο τιμόνι η Λίβερπουλ άρχισε σταδιακά να σαρώνει τον ανταγωνισμό και τα... ρεκόρ, χωρίς μάλιστα να έχει πραγματοποιήσει ούτε μισή ουσιαστική προσθήκη κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μεταγραφών. Μοναδική άφιξη στο Κίρκμπι, σε σχέση με το ρόστερ που διαχειριζόταν την προηγούμενη χρονιά ο Γιούργκεν Κλοπ, ήταν αυτή του Φεντερίκο Κιέζα, με τον Ιταλό, όμως, να περιορίζεται ουσιαστικά σε ρόλο κομπάρσου καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν. Η λίστα των επιτευγμάτων της Λίβερπουλ του Σλοτ μέχρι τη μαθηματική κατάκτηση του τίτλου στο παιχνίδι με την Τότεναμ αποκτούν ιστορική αξία: 

1. Ο Άρνε Σλοτ έγινε μόλις ο πέμπτος προπονητής στην ιστορία της Premier League (και ο πρώτος στην ιστορία της Λίβερπουλ) που κατέκτησε πρωτάθλημα στην πρώτη του χρονιά στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Είχαν προηγηθεί ο Ζοζέ Μουρίνιο (Τσέλσι 2004-05), ο Κάρλο Αντσελότι (Τσέλσι 2009-10), ο Μανουέλ Πελεγκρίνι (Μάντσεστερ Σίτι 2013-14) και ο Αντόνιο Κόντε (Τσέλσι 3016-17). Συνολικά στην ιστορία της Λίβερπουλ (όχι μόνο στα χρόνια της Premier League), μόνο δύο προπονητές έχουν καταφέρει να οδηγήσουν τους "κόκκινους" σε κατάκτηση του πρωταθλήματος στην παρθενική τους σεζόν. Ο Τζο Φάγκαν το 1984 και ο Κένι Νταλγκλίς το 1986. Ούτε ο Σάνκλι, ούτε ο Πέισλι, ούτε ο Κλοπ το είχαν πετύχει!  

2.  Στις 13 Απριλίου 2025 ο Σλοτ ισοπέδωσε το ρεκόρ νικών προπονητή της Λίβερπουλ στα πρώτα 50 παιχνίδια του στον πάγκο της ομάδας. Στον αγώνα με τη Γουέστ Χαμ ο Ολλανδός έφτασε τις 36 νίκες στα πρώτα του 50 παιχνίδια στο λιμάνι, με το προηγούμενο ρεκόρ να είναι... 29 με Φάγκαν και Νταλγκλίς να το κατέχουν από κοινού. 

3. Η λίστα των ρεκόρ, όμως, δεν σταματά εδώ. Ο Σλοτ έγινε ο πρώτος προπονητής στην ιστορία της Premier League που οδήγησε την ομάδα του σε εννιά νίκες στα πρώτα του δέκα παιχνίδια στο πρωτάθλημα. Ταυτόχρονα έγινε ο προπονητής με το μεγαλύτερο ποσοστό νικών στον πάγκο της Λίβερπουλ στα χρόνια της Premier League. Όταν μάλιστα οι "κόκκινοι" κέρδισαν το Δεκέμβριο τη Σαουθάμπτον, ο Ολλανδός πέτυχε την 20ή του νίκη σε 24 παιχνίδια στην πρώτη του χρονιά σε αγγλικό σύλλογο, καταρρίπτοντας την κορυφαία επίδοση στο αγγλικό ποδόσφαιρο μετά το... 1888! 

Λίβερπουλ: Η χρονιά "χρυσής μπάλας" του Μοχάμεντ Σαλάχ

Αν το φετινό παραμύθι της Λίβερπουλ στην Premier League είχε σκηνοθέτη τον Άρνε Σλοτ, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το... Όσκαρ α' ανδρικού ρόλου απονέμεται στον Μοχάμεντ Σαλάχ! Ο Αιγύπτιος... σάρωσε τους πάντες και τα πάντα στο πέρασμά του και αν η Μπαρτσελόνα του απίθανου Λαμίν Γιαμάλ δεν κατακτήσει το UEFA Champions League, ενδεχομένως ο "Φαραώ" να είναι ένας από τους πιο σοβαρούς διεκδικητές της "Χρυσής Μπάλας" στο φινάλε της αγωνιστικής περιόδου που διανύουμε. 

Από το 2017 όταν και... αγκυροβόλησε στο μεγάλο λιμάνι του αγγλικού Βορρά, ο Σαλάχ έχει πάρει τη θέση του στη λίστα των μεγαλύτερων θρύλων της Λίβερπουλ, όπως... στρογγυλοκάθησε πριν λίγες μέρες σε ειδικά τοποθετημένο θρόνο στο χορτάρι του "Άνφιλντ" στο πλαίσιο της ανακοίνωσης της ανανέωσης του συμβολαίου του για ακόμη δύο χρόνια. Σε 395 εμφανίσεις του με την κόκκινη φανέλα σε όλες τις διοργανώσεις έχει πετύχει 243 γκολ, έχοντας μοιράσει παράλληλα 109 ασίστ, κάτι που σημαίνει ότι έχει συμμετοχή σε ένα γκολ της ομάδας του κάθε... 91 λεπτά! Διεκδικεί με μεγάλες αξιώσεις τον τίτλο του πρώτου σκόρερ της Premier League για τέταρτη φορά στην καριέρα του, και πλέον βρίσκεται στο κυνήγι του Ιαν Ρας και του Ρότζερ Χαντ για να γίνει ο μεγαλύτερος σκόρερ στην ιστορία της Λίβερπουλ! 

Η πρόκληση της επόμενης χρονιάς και του Champions League

Έχοντας ισοφαρίσει, πλέον, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις 20 κατακτήσεις πρωταθλημάτων, η μεγάλη πρόκληση της Λίβερπουλ, του Άρνε Σλοτ, του Μοχάμεντ Σαλάχ, του Βίρτζιλ Φαν Ντάικ και όλων των ανθρώπων στο "Άνφιλντ" λέγεται UEFA Champions League. Με τον Αιγύπτιο επιθετικό και τον Ολλανδό αμυντικό να παραμένουν στην ομάδα οι "κόκκινοι" έχουν την πολυτέλεια να αναζητήσουν 2-3 ποιοτικές προσθήκες που θα εκοτοξεύσουν την ποιότητα του ρόστερ τους και θα τους βοηθήσουν να ολοκληρώσουν στη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή διοργάνωση ό,τι ξεκίνησαν στη φετινή League Phase. 

Σύμφωνα με τα ρεπορτάζ στο Νησί, μετά το περσινό ανενεργό καλοκαίρι, η Λίβερπουλ ετοιμάζεται να ρίξει... ζεστά 250 εκατομμύρια στη μεταγραφική αγορά με τον Μάικλ Έντουαρντς και τον Ρίτσαρντ Χιουζ (τους δύο ανθρώπους που κινούν τα μεταγραφικά νήματα στο σύλλογο) να πολιορκούν στόχους όπως ο Αλεξάντερ Ίσακ. 

Κώστας Τσιμίκας, ο πρώτος Έλληνας πρωταθλητής Αγγλίας

Το παραμύθι της Λίβερπουλ, όμως, έχει και το δικό του ξεχωριστό ελληνικό χρώμα! Από το βράδυ της Κυριακής ο Κώστας Τσιμίκας έγραψε και το δικό του όνομα στη λίστα των "χρυσών" επιτευγματων στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, καθώς έγινε ο πρώτος Έλληνες ποδοσφαιριστής που στέφθηκε πρωταθλητής με οποιαδήποτε ομάδα στο Νησί. Και δεν το έπραξε σε ρόλο κομπάρσου, αλλά ως μέλος του ενεργού rotation του Άρνε Σλοτ. Τι επιφυλάσει το μέλλον για τον λατρεμένο "Greek Scouser", ίσως το γνωρίζει μόνο ο Πασχάλης Τουντούρης, ο μάνατζερ του διεθνή αμυντικού που φιλοξενήθηκε πριν λίγες μέρες στις σελίδες της "Κυριακάτικης Απογευματινής". Προς το παρόν, πάντως, το τραγούδι του "Tsimi" αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι του soundtrack της φετινής επικής επιστροφής της Λίβερπουλ στο θρόνο της βασίλισσας της Premier League!